कल्पना कीजिए… वो पल जब दुनिया भर के खिलाड़ी अपनी पूरी ताकत लगा रहे हों, पसीना बहा रहे हों, और उसी वक्त एक छोटी सी चूक—एक बैटन गिर जाए, एक लेन टूट जाए, और सारा सपना धूल में मिल जाए। यही हुआ है भारत की पुरुष 4×100 मीटर रिले टीम के साथ। 2025 की एशियाई एथलेटिक्स चैंपियनशिप हो या फिर इसी साल गैबोरोन में हुई विश्व रिले—हर बार टीम के हाथ से पदक फिसलता रहा है। बैटन एक्सचेंज में गड़बड़ी, लेन उल्लंघन, और सबसे बड़ी बात—स्थिरता की कमी। मगर हिलियर नाम के उस ब्रिटिश कोच को क्या हुआ है जो बार-बार कह रहे हैं, ‘हम जीतेंगे!’ क्या सच में टीम में कोई चमत्कार होने वाला है? या फिर ये सिर्फ एक खोखला दावा है?
हैरान करने वाली बात ये है कि टीम ने सिर्फ एक महीने पहले ही चंडीगढ़ में राष्ट्रीय रिकॉर्ड बनाया था—38.69 सेकंड! मगर उसी टीम ने विश्व रिले में तीसरे चरण में दौड़ रहे रागुल कुमार को बैटन पास करते वक्त गिर जाने के कारण अयोग्य घोषित कर दिया गया। टीम में अनुभवी धावक हैं—अनिमेष कुजूर, गुरिंदरवीर सिंह, अमलान बोरगोहेन—फिर भी बार-बार क्यों हो रही है ये गलतियाँ? क्या वाकई टीम में ‘गहराई’ की कमी है?
जेम्स हिलियर, जो रिलायंस फाउंडेशन के एथलेटिक्स निदेशक भी हैं, कहते हैं, ‘विश्व रिले में टीम ने बहुत कम विदेशी दौड़ों में हिस्सा लिया था। मानक इतना ऊँचा था कि दबाव महसूस होना लाज़िमी था।’ मगर क्या सिर्फ अनुभव ही कमी है? या फिर टीम में कोई और राज छिपा हुआ है?
सच्चाई इससे भी भयानक है। पिछले चार सालों में टीम ने एशियाई खेलों में हिस्सा तक नहीं लिया—2018 और 2022 दोनों बार क्वालीफाई नहीं कर पाई। जबकि 4×400 मीटर टीम ने तो एशियाई खेलों में पदक भी जीते हैं! फिर 4×100 में ऐसा क्या है जो टीम को हमेशा पीछे धकेल देता है? क्या बैटन एक्सचेंज का तरीका ही गलत है? या फिर खिलाड़ियों में मानसिक दृढ़ता की कमी है?
हिलियर का कहना है कि वे टीम को और ज्यादा प्रदर्शन आधारित प्रशिक्षण देंगे। मगर क्या इतना काफी होगा? टीम को अब एशियाई खेलों से पहले सऊदी अरब और ताइवान में रिले मीट में हिस्सा लेना है—क्या वहां भी वही गलतियाँ दोहराई जाएंगी?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या हिलियर की आशावादिता सिर्फ एक मुखौटा है? क्या टीम सच में कभी पदक जीत पाएगी? या फिर ये सिर्फ एक निरंतर फ्लॉप शो बनकर रह जाएगा?
कल्पना कीजिए… वो दिन जब टीम फाइनल में पहुंचेगी, बैटन बिना गिरे चलेगा, लेन में कोई उल्लंघन नहीं होगा—और भारत का राष्ट्रीय ध्वज ऊपर उठेगा। मगर क्या ऐसा कभी होगा?
तभी तो हिलियर कहते हैं, ‘मैं बहुत आशावादी हूँ। हम अपने सभी लोगों को फिट कर देंगे और खेलों के लिए सर्वोत्तम संभव टीम तैयार करेंगे।’ मगर क्या वाकई उनकी आशा पूरी होगी?
और फिर… वो पल आता है जब टीम दौड़ रही होती है—और एक बार फिर बैटन गिर जाता है।
क्या ये टीम कभी जीत पाएगी? या फिर ये सिर्फ एक निरंतर कहानी बनकर रह जाएगी—जहां उम्मीदें टूटती हैं, मगर हिलियर का विश्वास कभी नहीं?
सच्चाई तो यही है कि टीम के पास प्रतिभा है, मगर क्या उनके पास वो ‘कुछ और’ है जो उन्हें विजेता बनाएगा?
और तब… वो सवाल उठता है जिसका जवाब किसी के पास नहीं—
क्या भारत की 4×100 रिले टीम कभी अपने इतिहास को बदल पाएगी?
या फिर ये सिर्फ एक और निराशाजनक कहानी बनकर रह जाएगी?
