कल्पना कीजिए! एक ऐसा शहर जहाँ देवियाँ सड़कों पर उतर आती हैं, पुरुषों के वर्चस्व को चुनौती देते हुए। जहाँ परंपरा, विद्रोह की कहानी सुनाती है। जहाँ 600 साल पुराना इतिहास आज भी जीवित है, और हर साल नया जन्म लेता है। जी हाँ, हम बात कर रहे हैं तिरुपति के उस ‘गंगम्मा जतरा’ की, जहाँ स्त्री शक्ति की पूजा होती है, जहाँ त्योहार बन जाता है विद्रोह का प्रतीक।
सोमवार, 11 मई 2026 का दिन। तिरुपति के आकाश में सूरज की पहली किरणें अभी-अभी निकली थीं कि शहर की सड़कों पर एक अलग ही रौनक फैल गई। रंग-बिरंगे कपड़ों में लिपटी महिलाएँ, पुरुष, बच्चे—सब एक साथ निकल पड़े थे ‘गंगम्मा जतरा’ मनाने। लेकिन यह कोई साधारण त्योहार नहीं था। यह था स्त्री शक्ति का अपराजेय उत्सव, जहाँ परंपरा और विद्रोह दोनों एक साथ जीवित थे।
सुबह के सात बजे। श्री शक्तिपीठम के पीठाधीश्वर श्री राम्यानन्द भारती स्वामिनी, जिनके हाथों में साफ़-सुथरे सफ़ेद कपड़े थे, मंदिर के गर्भगृह की ओर बढ़ रही थीं। उनके पीछे उनके शिष्यों का हुजूम, उनके साथ-साथ चल रहा था। मंदिर के बाहर खड़ी थीं सोमू वेदावती रॉयल, मंदिर की अध्यक्षा, जिन्होंने पीठाधीश्वर का स्वागत किया और उन्हें पवित्र स्थान तक ले गईं।
गर्भगृह में पहुँचकर, श्री राम्यानन्द भारती स्वामिनी ने देवी तल्लापाका पेड्डा गंगम्मा और थत्तायगुंटा चिन्ना गंगम्मा को रेशमी वस्त्र अर्पित किए। यह वस्त्र कोई साधारण वस्त्र नहीं था—यह था सम्मान का प्रतीक, शक्ति का प्रतीक। पीठाधीश्वर ने देवी गंगम्मा को ‘स्त्रियों की रक्षिका’ बताया और कहा कि यह त्योहार सिर्फ पूजा का नहीं, बल्कि स्त्री शक्ति के सम्मान का भी है।
लेकिन क्या आप जानते हैं कि इस त्योहार के पीछे की कहानी कितनी रोमांचक और विद्रोही है?
छह सौ साल पुरानी लोककथा कहती है कि एक बार तिरुपति के आस-पास के इलाके में एक क्रूर स्थानीय सरदार रहता था, जिसे लोग ‘पालेगाडु’ कहते थे। उसका अत्याचार इतना बढ़ गया था कि उसने महिलाओं की इज्जत पर हाथ उठाना शुरू कर दिया। महिलाओं के लिए जीना मुश्किल हो गया था।
गंगम्मा देवी, जो उस समय की लोक देवी थीं, ने इस अत्याचार को देखा। उन्होंने ठान लिया कि वे इस राक्षस का अंत करेंगी। लेकिन पालेगाडु इतना ताकतवर था कि वह सीधे युद्ध करने से डरता था। इसलिए गंगम्मा ने एक चाल चली।
वह शहर में अलग-अलग रूपों में घूमने लगीं—कभी साध्वी के रूप में, कभी नर्तकी के रूप में, कभी आम औरत के रूप में। उसने अपने कपड़े बदल-बदल कर पहने, अपने रूप को बदला, और शहर में घूमती रही। आखिरकार, उसने एक दिन ऐसा रूप धारण किया, जो पालेगाडु को लुभा सके। उसने एक सुंदर युवती का रूप लिया और शहर के बीचों-बीच खड़ी हो गई।
जब पालेगाडु ने उसे देखा, तो उसका लालच जाग उठा। उसने अपने सुरक्षा दस्ते के साथ उसे घेर लिया। लेकिन जैसे ही वह उसके पास पहुँचा, गंगम्मा ने अपना असली रूप दिखाया। उसने पालेगाडु को मार गिराया और उसके अत्याचार का अंत कर दिया।
इस घटना के बाद से ही गंगम्मा जतरा मनाया जाने लगा। हर साल, लोग गंगम्मा के सम्मान में सड़कों पर निकलते हैं, अलग-अलग रूपों में सज-धज कर। पुरुष भी इसमें शामिल होते हैं, औरतों के रूप में सजकर। यह त्योहार बन जाता है स्त्री शक्ति का प्रतीक, जहाँ परंपरा और विद्रोह दोनों एक साथ जीवित रहते हैं।
आज भी, जब आप तिरुपति की सड़कों पर गंगम्मा जतरा मनाते हुए लोगों को देखेंगे, तो आपको लगेगा कि समय थम सा गया है। 600 साल पुरानी परंपरा आज भी जीवित है, और हर साल नया जन्म लेती है।
लेकिन क्या आपने कभी सोचा है कि इस त्योहार के पीछे की असली कहानी क्या है? क्या यह सिर्फ एक त्योहार है, या फिर कुछ और?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या आज भी हमारे समाज में ऐसे पालेगाडु मौजूद हैं, जो स्त्रियों पर अत्याचार करते हैं, और क्या हमारी देवी गंगम्मा आज भी उनकी रक्षा कर रही हैं?
