उस रात, वाशिंगटन डीसी की हवा में खौफ तैर रहा था। अप्रैल की वो तारीख थी 25 तारीख, जब दुनिया की सबसे ताकतवर हस्तियों की निगाहें एक ही जगह टिकी थीं—व्हाइट हाउस कॉरस्पोंडेंट्स एसोसिएशन डिनर। ट्रम्प, मेलानिया, जेडी वेंस जैसे बड़े-बड़े चेहरे मौजूद थे, मगर किसी को क्या पता था कि इसी भीड़ में एक खूनी खेल शुरू होने वाला है।
और फिर हुआ वो सब… एक आदमी, जिसका नाम था कोल टोमस एलन, 31 साल का कैलिफोर्निया का रहने वाला। उसने सुरक्षा चेकप्वाइंट पर धावा बोल दिया। हाथ में लंबी बन्दूक, जेब में चाकू, और आँखों में एक ऐसा पागलपन जो किसी को भी सिहरा दे। मैग्नेटोमीटर के सामने से गुजरा, और फिर—*धमाका!*
पहली गोली चली। सीक्रेट सर्विस के एक अफसर की छाती में लगी। बुलेटप्रूफ जैकेट ने उनकी जान बचा ली, मगर गोली की आवाज़ ने पूरे हालात बदल दिए। ट्रम्प और दूसरे बड़े नेता तुरंत सुरक्षित स्थान पर पहुंचा दिए गए। मगर वो आदमी, एलन, वहीं रुक गया। हाथ में हथियार, चेहरे पर कोई भाव नहीं। जैसे वो किसी और दुनिया का रहने वाला हो।
अगले दिन कोर्ट में पेशी हुई। एलन ने कुछ नहीं बोला। उसकी वकील ने ‘नॉट गिल्टी’ का प्ली दर्ज करवा दी। मगर सवाल यही है—उसने ऐसा क्यों किया? क्या वो अकेला था, या कोई और भी इस खेल का हिस्सा था?
फेडरल प्रॉसिक्यूटर्स का आरोप है कि एलन ने जानबूझकर हमला किया। चार्जशीट में कहा गया है कि उसने मैग्नेटोमीटर के सामने से गुजरते हुए गोली चलाई, जिससे सीक्रेट सर्विस अफसर घायल हो गए। मगर हैरान करने वाली बात ये है कि एलन के पास कोई राजनीतिक मकसद नहीं था। उसका कोई संगठन नहीं, कोई आंदोलन नहीं। बस एक आदमी, जो अचानक से इतिहास का हिस्सा बन गया।
अभी तक जांच चल रही है। अधिकारियों ने उसके बैकग्राउंड की पड़ताल शुरू की है, जिसमें एक ‘मैनिफेस्टो’ का भी जिक्र है। मगर क्या वाकई वो अकेला था? या फिर कोई और भी इस साजिश का हिस्सा था?
उस रात की घटना ने अमेरिका को हिला दिया। एक ऐसा देश जहां राष्ट्रपति की सुरक्षा सबसे बड़ी प्राथमिकता होती है, वहां ऐसा हमला कैसे हो सकता है? क्या सुरक्षा व्यवस्था में कोई कमी थी, या फिर ये सब किसी बड़े षडयंत्र का हिस्सा था?
अब सवाल उठता है—क्या एलन सचमुच अकेला था, या फिर उसके पीछे कोई और ताकत काम कर रही थी? और सबसे बड़ा सवाल—अगर वो अकेला था, तो उसने ऐसा क्यों किया? क्या वो पागल था, या फिर कोई गहरा राज छुपा था?
इन सवालों के जवाब अभी तक नहीं मिले हैं। मगर एक बात तो तय है—अमेरिका के इतिहास में ये घटना एक काला धब्बा बनकर रह जाएगी। और वो आदमी, जो इस पूरे नाटक का केंद्र है, अभी भी चुप है।
क्या वो सचमुच चुप है, या फिर उसके मुंह से निकलने वाले शब्दों में ही छुपा है इस पूरे मामले का राज?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या अमेरिका की सुरक्षा व्यवस्था इतनी कमजोर है कि एक आदमी इतनी आसानी से इतिहास बदल सकता है?
इन सवालों के जवाब तो वक्त ही देगा। मगर फिलहाल तो बस इतना ही कहा जा सकता है—खौफ अभी टला नहीं है।
