कल्पना कीजिए—एक विशाल क्रूज जहाज, जिसकी डेक पर हंसते-खेलते लोग, शराब के दौर चल रहे हैं, और दूर कहीं समंदर की लहरें अपनी कहानी सुना रही हैं। मगर अचानक, एक खबर फैल जाती है: जहाज पर हंतावायरस फैला हुआ है! हां, वही खतरनाक वायरस, जो चूहों के काटने से फैलता है और जानलेवा साबित हो सकता है। स्पेन के कैनरी द्वीप पर पहुंचते ही जहाज को रोक दिया गया। लगभग 150 यात्रियों और चालक दल के सदस्यों को जहाज पर ही रहना पड़ा, जबकि अधिकारियों ने हर संभव सावधानी बरती। मगर दो भारतीयों के लिए यह सब कुछ और भी गंभीर था—उनके ऊपर तो खुद हंतावायरस का खौफ मंडरा रहा था।
हैरान करने वाली बात ये है कि जहाज पर हंतावायरस का मामला सामने आया ही नहीं था। बस एक अफवाह थी, एक डर था, जो इतनी तेजी से फैला कि पूरे जहाज को लंगर डालना पड़ा। मगर अफवाहों का असर इतना खतरनाक होता है? जी हां, जब बात स्वास्थ्य और सुरक्षा की हो, तो अफवाहें भी उतनी ही खतरनाक साबित होती हैं जितना असली खतरा। मैड्रिड स्थित भारतीय दूतावास ने रविवार को एक बयान जारी किया: “दो भारतीय चालक दल के सदस्य पूरी तरह स्वस्थ हैं और उनमें कोई लक्षण नहीं हैं।” मगर सवाल उठता है—अगर जहाज पर हंतावायरस का मामला ही नहीं था, तो फिर इतने बड़े जहाज को क्यों रोका गया? क्यों 150 लोगों को दिनों तक जहाज पर ही रहना पड़ा?
सच्चाई इससे भी भयानक है। दरअसल, जहाज पर एक चूहा देखा गया था—और बस इतना ही काफी था। हंतावायरस का खौफ इतना गहरा है कि एक छोटे से चूहे के दिखने मात्र से पूरे जहाज को रोक दिया गया। स्पेनिश अधिकारियों और डब्ल्यूएचओ ने अंतरराष्ट्रीय स्वास्थ्य निगरानी प्रोटोकॉल का पालन किया। यात्रियों को उतरने की अनुमति दी गई, मगर दोनों भारतीयों को नीदरलैंड ले जाया गया, जहां वे संगरोध और स्वास्थ्य निगरानी से गुजरेंगे। मगर सवाल यही है—क्या यह सब वास्तव में जरूरी था? क्या एक छोटे से चूहे के दिखने से इतनी बड़ी अफवाह फैल सकती है?
इतिहास गवाह है कि हंतावायरस का खौफ कभी-कभी उससे ज्यादा खतरनाक साबित होता है जितना असली वायरस। 1993 में अमेरिका में हंतावायरस का पहला मामला सामने आया था, जब चार लोगों की मौत हो गई थी। उसके बाद से ही इस वायरस को लेकर लोगों के मन में एक डर बैठ गया है। मगर असली सच्चाई ये है कि हंतावायरस बहुत कम फैलता है और ज्यादातर मामलों में चूहों के काटने से होता है। मगर अफवाहों और डरों का असर इतना ज्यादा होता है कि लोग असली खतरों को भी नजरअंदाज कर देते हैं।
जहाज पर हंतावायरस का मामला सामने आने के बाद, स्पेनिश अधिकारियों ने हर संभव सावधानी बरती। मगर क्या यह सावधानी जरूरी थी? क्या एक छोटे से चूहे के दिखने से इतनी बड़ी अफवाह फैल सकती है? क्या लोगों के मन में बैठे डर को खत्म करने के लिए कुछ किया जा सकता है? ये सवाल आज भी अनुत्तरित हैं।
मगर एक बात तो तय है—हंतावायरस का खौफ इतना गहरा है कि लोग अब चूहों को देखकर भी डरने लगे हैं। क्या यह डर उचित है? क्या हमें अफवाहों और डरों के आगे झुक जाना चाहिए? या फिर हमें असली खतरों पर ध्यान देना चाहिए?
जहाज पर फंसे दोनों भारतीयों की कहानी तो खुशी की है—उनमें कोई लक्षण नहीं हैं। मगर सवाल यही है कि क्या यह सब वास्तव में जरूरी था? क्या एक छोटे से चूहे के दिखने से इतनी बड़ी अफवाह फैल सकती है?
और अब, जब जहाज ने फिर से अपनी यात्रा शुरू कर दी है, तो क्या लोगों के मन से यह खौफ निकल जाएगा? या फिर यह डर और गहरा हो जाएगा?
