धरती काँप उठी थी उस दिन जब भारतीय खिलाड़ियों ने दुनिया को दिखाया था कि वो भी चैंपियन बन सकते हैं। लेकिन जैसे ही वो जीत के झंडे गाड़ने लगे, वैसे ही उनका सपना धूल में मिल गया। एक तरफ सोशल मीडिया पर उनकी तारीफों का दौर चल रहा था, दूसरी तरफ उनके घरों में बिलों का पहाड़ खड़ा हो गया था। क्या हुआ था उस खिलाड़ी के साथ जो ओलंपिक में गोल्ड जीतने के बाद भी भूखे पेट सो गया? कौन सी ऐसी दीवार है जो भारतीय खिलाड़ियों को चैंपियन बनने से रोक रही है? वो दीवार सिर्फ सरकारी लालफीताशाही नहीं, वो है एक ऐसी व्यवस्था जो खिलाड़ियों को ‘उत्पाद’ समझती है, ‘इंसान’ नहीं।
कल्पना कीजिए—एक ऐसा देश जहाँ क्रिकेट के अलावा किसी और खेल में पैसा नहीं आता। जहाँ एक बैडमिंटन खिलाड़ी को अपने सपनों को पूरा करने के लिए अपने पिता की जमीन बेचनी पड़ जाती है। जहाँ एक पहलवान को ट्रेनिंग के लिए अपने शहर से बाहर निकलते ही पता चलता है कि उसका स्टेडियम बंद हो चुका है। ये कोई काल्पनिक कहानी नहीं, बल्कि हकीकत है। भारतीय खिलाड़ियों का संघर्ष सिर्फ मैदान तक सीमित नहीं है—वह तो उसके बाहर भी जारी है। उनके पास न तो सुविधाएं हैं, न ही सुरक्षा, और सबसे बड़ी बात—न तो वो खुद को ‘प्रोफेशनल’ समझ पाते हैं।
हैरान करने वाली बात ये है कि जब ज़ोमैटो जैसी कंपनियां एक ‘डिलीवरी बॉय’ को भी ‘स्टार’ बना सकती हैं, तो फिर एक खिलाड़ी को क्यों नहीं? क्यों भारतीय खेल जगत में अभी तक कोई ‘ज़ोमैटो मोमेंट’ नहीं आया? वो मोमेंट जब एक आम आदमी को भी पता चले कि उसका सपना मुमकिन है? वो मोमेंट जब सरकार, कॉरपोरेट्स और समाज मिलकर खिलाड़ियों को वो सम्मान दें जो वो हकदार हैं?
सच्चाई इससे भी भयानक है। भारतीय खिलाड़ियों के पास न तो स्पॉन्सर हैं, न ही मीडिया कवरेज। उन्हें बस एक ही चीज़ मिलती है—वादा। वादा कि ‘एक दिन सब ठीक हो जाएगा।’ लेकिन वो ‘एक दिन’ कभी आता ही नहीं। ओलंपिक में पदक जीतने वाले खिलाड़ी को भी अपने घरवालों से कहना पड़ता है कि ‘हमारे पास पैसे नहीं हैं, तुम अपने सपनों को छोड़ दो।’ क्या ये सिस्टम कभी बदलेगा?
ये कोई नई कहानी नहीं है। दशकों से भारतीय खिलाड़ी इसी दलदल में फंसे हुए हैं। 1983 में कपिल देव की टीम ने जब विश्व कप जीता था, तब भी यही हाल था। खिलाड़ियों को पुरस्कार मिले, लेकिन उनके जीवन में कोई बदलाव नहीं आया। 2012 लंदन ओलंपिक में जब सुशील कुमार और गगन नारंग ने पदक जीते, तब भी वही कहानी दोहराई गई। सरकार ने ताली बजाई, मीडिया ने तस्वीरें छापीं, लेकिन खिलाड़ियों के बैंक खाते खाली ही रहे।
लेकिन अब वक्त आ गया है जब खिलाड़ियों को खुद ही अपने लिए लड़ना होगा। उन्हें समझना होगा कि वो सिर्फ खिलाड़ी नहीं, बल्कि ‘उद्यमी’ भी हैं। उन्हें अपने ब्रांड बनाना होगा, सोशल मीडिया पर अपनी आवाज उठानी होगी, और सबसे बड़ी बात—उन्हें सरकार से सिर्फ वादे नहीं, बल्कि ठोस कदम मांगने होंगे।
ज़ोमैटो का उदाहरण सामने है। उन्होंने दिखाया कि कैसे एक आम आदमी को भी ‘हीरो’ बनाया जा सकता है। उसी तरह भारतीय खिलाड़ियों को भी खुद को ‘हीरो’ साबित करना होगा। उन्हें अपने सपनों को पूरा करने के लिए सिर्फ सरकार पर निर्भर नहीं रहना चाहिए, बल्कि खुद ही अपने लिए रास्ता बनाना होगा।
लेकिन सवाल ये है—क्या भारतीय खिलाड़ी कभी इस व्यवस्था को तोड़ पाएंगे? क्या वो कभी वो ‘ज़ोमैटो मोमेंट’ ला पाएंगे जिसकी उन्हें सख्त ज़रूरत है?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या हमारी सरकार, हमारे कॉरपोरेट्स और हमारा समाज कभी इस बात को समझ पाएगा कि खिलाड़ी सिर्फ खेलने वाले लोग नहीं, बल्कि देश के असली हीरो हैं?
