**कल्पना कीजिए।** एक ऐसा पहलवान, जिसने दुनिया को अपनी ताकत दिखाने के लिए खुद को फिर से गढ़ा हो। जिसने आँसुओं को पसीने में बदल दिया हो। जिसने उस वक्त को याद किया हो जब हवाई अड्डे पर फंसकर उसकी ओलंपिक की उम्मीदें पानी में बह गई थीं। और अब, दो साल बाद, उसी दीपक पुनिया ने गोंडा के कुश्ती युद्ध में ऐसा करिश्मा किया है, जिसे देखकर पूरा देश दंग रह गया है। 10 मई, 2026 की शाम—जब बारिश की बूँदें नंदिनी नगर महाविद्यालय के उस लंबे शेड में गिर रही थीं, जिसे किसी स्टेडियम की जगह इस्तेमाल किया जा रहा था, तब दीपक पुनिया ने अपने करियर का सबसे बड़ा मोड़ लिया। 86 किलो के सिल्वर मेडलिस्ट से लेकर 92 किलो के फाइनलिस्ट तक का सफर—यह सिर्फ एक मैच नहीं, बल्कि एक कहानी है, जो हार को जीत में बदल देती है।
**हैरान करने वाली बात ये है कि** यह टूर्नामेंट वही जगह हुआ, जहाँ 2023 में पहलवानों का विरोध थमने के बाद कुश्ती वापस लौटी थी। वही जगह, जहाँ वीणेश फोगाट के रिटायरमेंट के बाद लौटने की चर्चा थी—लेकिन उन्हें अपात्र करार दे दिया गया। और वही जगह, जहाँ दीपक पुनिया ने अपने स्टेटमेट राहुल हुड्डा को सिर्फ 10-0 से धूल चटा दी। फिर सचिन कुमार को 11-0 से, राजा को 11-0 से—और अब फाइनल में वंश से आमने-सामने।
**सच्चाई इससे भी भयानक है।** इस टूर्नामेंट में 593 पहलवानों ने भाग लिया, लेकिन सबसे बड़ा उलटफेर हुआ 125 किलो के भार वर्ग में। पूर्व एशियन ब्रॉन्ज मेडलिस्ट और अंडर-23 चैंपियन अनिरुद्ध कुमार—जिन्होंने हर्ष और पुष्पेंद्र को हराया था—अचानक एक कम जाने-पहचाने रोहित से 8-4 से हार गए। फिर रोहित भी शुभम से 3-4 से हार गया। ऐसा लगा जैसे पूरे टूर्नामेंट का संतुलन ही बिगड़ गया हो।
**लेकिन दीपक पुनिया का सफर यहीं खत्म नहीं होता।** 2019 के वर्ल्ड चैंपियनशिप के सिल्वर मेडलिस्ट, 2022 के एशियन गेम्स के पदक विजेता—उन्होंने खुद को फिर से खोजा है। अप्रैल 2024 में दुबई एयरपोर्ट पर आई बाढ़ ने उन्हें ओलंपिक से दूर कर दिया था। उनके साथी सुजीत कल्कल भी फंस गए थे। दोनों के पास टिकट थे, लेकिन प्रकृति ने उनके सपनों को रोक दिया। फिर आया वह दिन जब दीपक ने फैसला किया—‘अब मैं वापस आऊँगा।’
**टूर्नामेंट की शुरुआत दो घंटे लेट हुई थी।** बारिश के कारण। लेकिन पहलवानों का जोश थमा नहीं। फाइनल तक पहुँचने के लिए उन्हें रात भर लड़ना पड़ा। सेमीफाइनल और मेडल मैच सोमवार सुबह तक खींचे गए। पूरे दिन 10 भार वर्गों में मैच चले—और हर जीत के पीछे एक कहानी थी।
**और अब फाइनल का दिन आ गया है।** दीपक पुनिया बनाम वंश। दोनों ही जानते हैं कि यह सिर्फ एक मैच नहीं, बल्कि देश के लिए अगले बड़े टूर्नामेंट्स में जगह बनाने का मौका है। वर्ल्ड चैंपियनशिप और कॉमनवेल्थ गेम्स के ट्रायल्स के लिए। वही ट्रायल्स, जिनके लिए पहलवानों ने सालों तक संघर्ष किया है। वही ट्रायल्स, जिनके लिए दीपक पुनिया ने खुद को फिर से गढ़ा है।
**लेकिन क्या यह सिर्फ दीपक की जीत है?** या फिर पूरे भारतीय कुश्ती जगत के लिए एक नई शुरुआत? क्योंकि जब एक पहलवान अपने सपनों को पूरा करने के लिए वापस आता है, तो वह अकेला नहीं होता। उसके पीछे पूरा देश होता है—उसके आँसुओं को देखता हुआ, उसके संघर्ष को महसूस करता हुआ।
**और अब सवाल उठता है—** क्या दीपक पुनिया फाइनल जीतकर इतिहास रचेंगे? या फिर वंश जैसे युवा पहलवान उनके सपनों को चकनाचूर कर देंगे?
**लेकिन इससे बड़ा सवाल यह है—** क्या भारतीय कुश्ती कभी उस मुकाम पर पहुँच पाएगी, जहाँ उसे मिलना चाहिए था? जहाँ पहलवानों को सिर्फ खेलने का मौका मिले, न कि राजनीति का शिकार होने का?
**क्योंकि जब तक ऐसा नहीं होगा, तब तक दीपक पुनिया की यह जीत सिर्फ एक मैच की जीत होगी—और पूरे देश की हार।**
