कल्पना कीजिए… वो सुनहरी सुबह जब पहाड़ों से उठता हुआ कोहरा, अल्पाइन घास के मैदानों को सोने की चादर सी बिछा देता था। हवा में ताज़गी थी, दूर कहीं ग्लेशियर से निकलती हुई ठंडी हवा के झोंके कानों में गुनगुनाते थे। ट्रेकर्स के जूतों की आवाज़ पहाड़ियों से टकराती थी, कुली अपने बोझ के साथ आगे बढ़ रहे थे, और कैम्प फायर की लपटें रात को जगमगाती थीं। वो दौर था जब कश्मीर की पहाड़ियाँ सिर्फ़ पत्थरों और बर्फ का नहीं, बल्कि सपनों और साहस का पर्याय थीं।
लेकिन आज? वो मंजर बदल गया है। 20 साल तक जिस उद्योग ने हज़ारों लोगों की ज़िंदगी संवारी, वो अब मात्र एक स्मृति बनकर रह गया है। पिछले साल पहलगाम में हुए आतंकी हमले ने सब कुछ बदल दिया। ऑपरेशन सिन्दूर के बाद, सरकार ने फैसला लिया—सभी ट्रैकिंग मार्ग बंद। वो रास्ते जो कभी पर्यटकों के लिए स्वर्ग थे, आज बंद हैं। वो लोग जो पहाड़ों से प्यार करते थे, आज बेरोज़गार बैठे हैं। वो गाइड, कुली, रसोइये, पोनीवाले… सबकी ज़िंदगी ठहर गई है।
हैरान करने वाली बात ये है कि सरकार ने 2019 में अनुच्छेद 370 हटाने के बाद ट्रैकिंग मार्गों की संख्या 75 तक बढ़ा दी थी। विदेशी पर्यटक, खासकर दक्षिण पूर्व एशियाई देशों से आने वाले लोग, यूरोप और अमेरिका की तुलना में यहाँ सुरक्षा को लेकर कम चिंतित थे। उन्होंने यहाँ के ग्लेशियर, झीलें, और पहाड़ों को अपना ठिकाना बना लिया था। लेकिन अब? वो सब सपना टूट चुका है।
रूफ ट्रैंबू, जिन्होंने पिछले दो दशकों में कश्मीर के साहसिक पर्यटन को नई ऊँचाइयों तक पहुँचाया, आज निराशा से भर गए हैं। उनके कार्यालय की खिड़की से दिखने वाली डल झील आज भी वैसी ही खूबसूरत है, लेकिन उनके दिल में अब सिर्फ़ उदासी है। वो कहते हैं, “हमने सरकारी मदद से बड़े पैमाने पर निवेश किया। स्थानीय उद्यमियों को कैंपिंग उपकरण, ट्रैकिंग लॉजिस्टिक्स, और पर्वतारोहण बुनियादी ढाँचे में भारी निवेश किया गया। लेकिन अब सब कुछ ठप है।”
उनके साथ आरिफ भी हैं, जो क्लिफहैंगर्स इंडिया नाम की कंपनी चलाते थे। वो कहते हैं, “2024 में हम हर हफ्ते कम से कम दो समूहों को ग्रेट लेक्स ट्रेक पर ले जाते थे। उस ट्रेक ने सैकड़ों लोगों को रोज़गार दिया। गाइड, कुली, रसोइये, पोनीवाले… सबकी ज़िंदगी इसी पर टिकी थी। लेकिन अब? हमारी टीम सिर्फ़ पाँच सदस्यों तक सिमट गई है।”
ग्रेट लेक्स ट्रेक, जो हरमुख दर्रे पर 13,800 फीट की ऊँचाई तक जाता था, सबसे लोकप्रिय मार्ग था। वो रास्ता जो सेना के शिविरों से घिरा हुआ था, इसलिए सुरक्षित माना जाता था। आरिफ कहते हैं, “हम चाहते थे कि कम से कम इस एक मार्ग को फिर से खोला जाए। लेकिन सरकार ने अभी तक कोई फैसला नहीं लिया है।”
ट्रैंबू अब ट्रेकर्स को लद्दाख ले जाते हैं। वो कहते हैं, “मेरे पास बाहर जाने का विकल्प था, लेकिन दूसरे इतने भाग्यशाली नहीं हैं। वे अपना व्यवसाय छोड़ सकते हैं।”
स्थिति में कब सुधार होगा? इस सवाल का जवाब किसी के पास नहीं है। पर्यटन विभाग के एक अधिकारी ने कहा, “ट्रैकिंग मार्ग खोलने का फैसला हमारे अधिकार क्षेत्र से बाहर है।”
लेकिन सच्चाई इससे भी भयानक है। वो लोग जो पहाड़ों से प्यार करते थे, आज बेरोज़गार बैठे हैं। वो गाँव जो ट्रैकिंग सीजन के दौरान जीवंत हो उठते थे, आज सुनसान पड़े हैं। वो बच्चे जो अपने पिता को कुली के रूप में काम करते देखते थे, आज उनके चेहरे पर उदासी है।
कश्मीर का साहसिक पर्यटन उद्योग सिर्फ़ एक उद्योग नहीं था—वह एक सभ्यता थी। वो लोग जो पहाड़ों से प्यार करते थे, वो लोग जो साहस की तलाश में निकलते थे, वो लोग जो प्रकृति के करीब रहना चाहते थे… सबके सपने आज टूट चुके हैं।
लेकिन क्या इस उद्योग को बचाया जा सकता है? क्या सरकार फिर से पहाड़ों के दरवाज़े खोलेगी? क्या वो लोग जो अपनी ज़िंदगी इस उद्योग से जोड़ चुके हैं, फिर से हँस पाएंगे?
सच्चाई तो यही है कि कश्मीर के पहाड़ आज भी उतने ही खूबसूरत हैं जितने पहले थे। बस ज़रूरत है एक मौके की… एक हिम्मत की… एक फैसले की।
क्या हम सब मिलकर इस उद्योग को बचाने की कोशिश कर सकते हैं? क्या हम सब मिलकर कश्मीर के पहाड़ों को फिर से जीवंत कर सकते हैं?
