फुटबॉल ने अमेरिका में अपनी पकड़ बना ली है और देश मेजबानी के लिए तैयार दिख रहा है विश्व कप इस गर्मी में – जो 1994 में स्पष्ट नहीं था।
उस समय, जब अमेरिका ने आखिरी बार विश्व कप की मेजबानी की थी, तो देश में कोई पेशेवर लीग नहीं थी और राष्ट्रीय टीम पूर्व-कॉलेजियन, ट्रैवलमैन और अर्ध-पेशेवरों से भरी हुई थी।
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4 वस्तुओं की सूचीसूची का अंत
पूर्व यूएस सॉकर अध्यक्ष सुनील गुलाटी ने हाल ही में एक साक्षात्कार में अल जज़ीरा को बताया, “’94 में आगे बढ़ते हुए, हम टिकट के मामले में जोखिम में थे।” ”अमेरिकी आयोजन समिति के लिए, यह एक बड़ी चिंता थी कि क्या हम सभी टिकट बेच सकते थे।”
अंत में, 1994 का टूर्नामेंट सफल रहा। रिकॉर्ड 3.5 मिलियन (68,991 प्रति गेम) ने मैचों में भाग लिया; 1930 के बाद पहली बार अमेरिका ग्रुप चरण से आगे बढ़ा, अंतिम 16 में अंतिम चैंपियन ब्राजील से 1-0 से हार गया; और एक पेशेवर लीग, मेजर लीग सॉकर के लिए बीज बोए गए।
तब से फुटबॉल अमेरिका में हाशिये से मुख्यधारा में आ गया है।
एमएलएस फल-फूल रहा है, फीफा द्वारा राष्ट्रीय टीम को दुनिया में 16वें स्थान पर रखा गया है, और जैसे ही इस गर्मी में विश्व कप की वापसी होगी, टिकटों की मांग आपूर्ति से कहीं अधिक हो जाएगी।
“यदि आपने 1994 में कहा था कि एमएलएस 30 टीमों की लीग होगी, तो [22] गुलाटी ने कहा, फुटबॉल-विशिष्ट स्टेडियम और औसतन 20,000 की भीड़ – हमारे सपने में भी नहीं।
“परिदृश्य पूरी तरह से अलग है। सबसे अधिक दिखाई देने वाली चीज़ पेशेवर लीग, एमएलएस और महिला लीग का विकास है [NWSL]. हमारे पास कोई प्रथम श्रेणी लीग नहीं थी। और अब वहाँ है [also] यूएसएल डिवीजन 2 और 3। टीमों की संख्या में नाटकीय रूप से वृद्धि हुई है।”
आज, यूएस सॉकर फेडरेशन, जिसे आमतौर पर यूएस सॉकर कहा जाता है, 127 पेशेवर टीमों को मंजूरी देता है – 102 पुरुष और 25 महिलाएं।
“शीर्ष 50 में से अठारह [valued] दुनिया की टीमें एमएलएस में हैं,” गुलाटी ने कहा। “यह एक असाधारण आँकड़ा है। कोलंबस में महिला टीम $205 मिलियन में बिकी। फ़ुटबॉल और फ़ुटबॉल लीग में व्यावसायिक रुचि अब तक के उच्चतम स्तर पर है।”
भविष्य देखने के लिए जोआओ हैवेलेंज को श्रेय दें। फीफा अध्यक्ष के रूप में अपने शासनकाल के दौरान, हेवेलेंज को आमतौर पर वही मिला जो वह चाहते थे, और वह एक पेशेवर लीग के साथ-साथ अमेरिका में 1994 विश्व कप भी चाहते थे।
हालाँकि, कहना जितना आसान है, करने से ज़्यादा। 19वीं सदी के अंत से अमेरिका में संगठित फुटबॉल खेला जाता रहा है, 1884 में अमेरिकन कप का उद्घाटन हुआ था। लेकिन अगले दशकों में, कई पेशेवर लीग ध्वस्त हो गईं, और 1984 में नॉर्थ अमेरिकन सॉकर लीग (एनएएसएल) के बंद होने के बाद, इस खेल के लिए बहुत कम भविष्य दिखाई दिया। हैवेलेंज और फीफा दर्ज करें।
एनएएसएल में खेलने वाले टाम्पा, फ्लोरिडा स्थित प्रशासक फारुख कुरैशी ने अल जज़ीरा को बताया, “फीफा ने बहुत पहले ही मान लिया था कि खेल को अंतरराष्ट्रीय स्तर पर बढ़ने के लिए, इसे अमेरिका में सफल होना होगा।”
“मेरे लिए, यह पूरी तरह से समय की बात थी। यह एक विशाल और समृद्ध बाजार है। अब, आप देखें कि एमएलएस में क्लब कौन खरीद रहा है, और यह एनएफएल मालिकों में से कौन है।”
पीछे मुड़कर देखने पर, यह उल्लेखनीय है कि अमेरिका ने वास्तव में विश्व कप में प्रतिस्पर्धा की और राष्ट्रव्यापी पेशेवर लीग के बिना, एक की मेजबानी की।
वर्षों तक, देश में फ़ुटबॉल की नींव शौकिया और युवाओं की भागीदारी पर बनी रही। 1990 के दशक की शुरुआत तक, संख्या बहुत अधिक थी, अनुमानित 18 मिलियन लोग अमेरिका में किसी न किसी स्तर पर यह खेल खेल रहे थे। लेकिन पिरामिड में शीर्ष स्तर का अभाव था, जिससे महत्वाकांक्षी खिलाड़ियों के लिए एक गतिरोध, कम मीडिया कवरेज और बिखरी हुई प्रशंसक रुचि थी।
1994 विश्व कप आया और चला गया, और, 1996 में, एमएलएस अंततः शुरू हुआ।
कैलिफोर्निया के सैन जोस में स्पार्टन स्टेडियम के टूटे-फूटे स्टैंड में बैठे हुए हैवेलेंज उद्घाटन खेल का जश्न मनाने के लिए विधिवत रूप से पहुंचे।
सैन जोस क्लैश ने डीसी यूनाइटेड को 1-0 से हरा दिया, क्योंकि एरिक विनाल्डा ने 88वें मिनट में गोल किया – खेल को “शूटआउट” में जाने से बचाने के लिए, जिसमें 32 मीटर (35 गज) दूर के गोलकीपरों के साथ एक-एक करके खिलाड़ियों द्वारा ड्रॉ का फैसला किया गया था। खेलों का निर्णय लेने की यह नवीन पद्धति 2000 में समाप्त हो गई।
1999 में फुटबॉल-विशिष्ट स्टेडियमों की शुरुआत हुई। लैमर हंट का कोलंबस क्रू स्टेडियम 1922 में फॉल रिवर, मैसाचुसेट्स में मार्क स्टेडियम के बाद देश का पहला प्रमुख उद्देश्य-निर्मित फुटबॉल स्थल बन गया। अब, कोलंबस अपने दूसरे स्टेडियम, स्कॉट्समिरेकल-ग्रो फील्ड पर है, और कुल 22 एमएलएस टीमें अपने-अपने स्थानों पर प्रतिस्पर्धा करती हैं।
फ़ुटबॉल आख़िरकार अमेरिकी खेल परिदृश्य का हिस्सा बन गया।
“क्या यह एनएफएल की तरह ही है [average figures of more than 18 million] इसे देखना, या अमेरिकी शगल जो बेसबॉल है? नहीं,” गुलाटी ने कहा।
“यह उस दर्शक संख्या के स्तर पर नहीं है, [but] खेलों का विश्वव्यापी कवरेज है। सड़क पर जर्सी पहने हर किसी को देखो, लियोनेल मेस्सी मियामी में खेल रहे हैं. यह मुख्यधारा का हिस्सा है।”
‘अमेरिका में फुटबॉल अब भी बादशाह नहीं’
ऐसा नहीं है कि ीय टीम के लिए 106 खेलों में 34 गोल किए, वर्तमान प्रणाली को सामान्यता के लिए एक नुस्खा के रूप में देखते हैं, लाखों युवाओं को पंजीकृत करते हैं लेकिन उनकी महत्वाकांक्षा को सीमित करते हैं क्योंकि कुछ अमेरिकी खिलाड़ी एमएलएस टीमों में प्रमुख भूमिका निभाते हैं।
अधिकांश को लीग के न्यूनतम वार्षिक वेतन ($80,622) की पेशकश की जाती है और एमएलएस प्लेयर्स एसोसिएशन के अनुसार, पिछले साल केवल दो अमेरिकी खिलाड़ियों को शीर्ष 40 सबसे अधिक वेतन पाने वालों में सूचीबद्ध किया गया था – ऑस्टिन एफसी फॉरवर्ड ब्रैंडन वाज़क्वेज़ ($3.55 मिलियन के साथ 24वें) और नैशविले एससी के डिफेंडर वॉकर ज़िम्मरमैन (3.45 मिलियन डॉलर के साथ 27वें)।
“की वृद्धि को देखो [MLS] और आप कह सकते हैं कि फुटबॉल पेशेवर दिखता है, एक बड़ी डील जैसा दिखता है, प्रमुख लीग जैसा दिखता है। और बहुत से लोग अब इस खेल को एक अलग नज़रिए से देखते हैं क्योंकि यह एक वैध खेल है,” विनाल्डा, जो अब एक कोच और कमेंटेटर हैं, ने अल जज़ीरा को बताया।
“[But] सुविधाएं क्षमता पैदा नहीं करतीं. हमें खिलाड़ियों को विकसित करने के लिए प्रतिस्पर्धी माहौल पर अधिक ध्यान देने की जरूरत है। हम उन्हें बताते हैं कि जीतना कोई मायने नहीं रखता और फिर सोचते हैं कि वे क्यों नहीं जीत सकते। हमने वह प्रतिस्पर्धी मानसिकता खो दी है।”
वह समाधान के रूप में पदोन्नति/निष्कासन को शुरू करने के पक्षधर हैं।
“यदि आप ऐसी टीम में जा रहे हैं जिसे कभी भी पदावनत नहीं किया जाएगा, क्योंकि उसके पास पर्याप्त पैसा है, तो आप कभी नहीं सीखेंगे कि पदावनति से कैसे लड़ना है, अपनी आजीविका दांव पर लगाने वाले 11 क्रोधित लोगों को कैसे हराना है,” विनाल्डा ने कहा।
और जबकि एमएलएस फ्रैंचाइज़ी मॉडल ने धन अर्जित किया है, फोर्ब्स मैगज़ीन द्वारा टीमों का मूल्य लॉस एंजिल्स एफसी के बराबर $1.25 बिलियन (22,000 सीटों वाले बीएमओ स्टेडियम के मालिक होने के लिए धन्यवाद) के साथ, खेल की गुणवत्ता हमेशा मेल नहीं खाती है।
एमएलएस टीमों को CONCACAF प्रतियोगिताओं में संघर्ष करना पड़ा है, हालाँकि 2022 में सिएटल साउंडर्स फेडरेशन की विशिष्ट प्रतियोगिता जीतने के लिए एमएलएस पक्ष के 22 साल के सूखे को समाप्त किया, जिसे पहले 1998 में डीसी यूनाइटेड और 2000 में एलए गैलेक्सी ने जीता था।
“ऐसी कुछ चीजें हैं जिनसे हम सहमत हैं और असहमत हैं, मैदान पर और मैदान के बाहर, लेकिन [MLS] सफल है,” फॉक्स स्पोर्ट्स के कमेंटेटर एलेक्सी लालस, जो 1994 में अमेरिका के सेंट्रल डिफेंडर थे, ने अल जजीरा को बताया। “मुझे नहीं लगता कि आप इसके खिलाफ बहस कर सकते हैं।”
लालास ने कहा, 1994 के विश्व कप और एमएलएस की बदौलत, अमेरिका में फुटबॉल “एक बहुत ही अलग दुनिया बन गई है, आखिरकार आपने जो किया उसके लिए पहचाना जाएगा, सम्मान तो दूर की बात है”। “आप जानते हैं, फ़ुटबॉल अभी भी अमेरिका में राजा नहीं है, लेकिन, ईमानदारी से कहें तो, जब इस पीढ़ी की बात आती है तो यह तालू का हिस्सा है और निश्चित रूप से परिदृश्य का हिस्सा है।”
लालास का अनुमान है कि क्वार्टर फाइनल में पहुंचने के लिए अमेरिका मेजबान होने के “जादू” का इस्तेमाल करेगा, जबकि गुलाटी को उम्मीद है कि विश्व कप के बाद अमेरिका में खेल का विकास जारी रहेगा।
गुलाटी ने कहा, “टूर्नामेंट की विरासत यही है और हम बोली क्यों लगाते हैं।”
