कल्पना कीजिए… वो सुनहरी शाम जब सूरज की सुनहरी किरणें टाइगर रिजर्व के घने जंगलों को चूम रही हों, हवा में गूंज रहा हो बाघों का गुर्राना, और दूर से सुनाई दे रही हों पर्यटकों की फोटो खींचने की आवाज़ें। ये नज़ारा जितना खूबसूरत लगता है, उतना ही दिल दहला देने वाला भी है। क्योंकि इसी खूबसूरती के पीछे छुपा हुआ है एक ऐसा सच जिसे सुनकर आपकी सांसें थम जाएंगी… वो सच जो बताता है कि कैसे मनुष्य की मौजूदगी इन राजसी जानवरों के दिलों में तनाव की आग लगा रही है।
हैरान करने वाली बात ये है कि जो बाघ पर्यटन क्षेत्रों के पास रहते हैं या जहां इंसानों की गतिविधियां ज्यादा हैं, उनके शरीर में तनाव हार्मोन लगातार ऊंचे स्तर पर पाए गए हैं। और इससे भी ज्यादा चौंकाने वाली बात ये है कि जो बाघ सख्त सुरक्षित कोर जोन में रहते हैं, उन्हें मानव गड़बड़ी से ज्यादा तनाव झेलना पड़ रहा है! जी हां, आपने सही सुना। वो क्षेत्र जो पूरी तरह से संरक्षित माने जाते थे, वहां के बाघों में मानव उपस्थिति के कारण तनाव का स्तर आसमान छू रहा है।
ये रहस्योद्घाटन किया है हैदराबाद स्थित CSIR–सेलुलर एंड मोलेक्युलर बायोलॉजी सेंटर (CCMB) के वैज्ञानिकों ने। उन्होंने चार सीज़न और दो साल तक पूरे भारत में फैले पांच प्रमुख टाइगर रिजर्व—कॉर्बेट (उत्तराखंड), ताडोबा-आंधारी (महाराष्ट्र), कान्हा और बांधवगढ़ (मध्य प्रदेश), और पेरियार (केरल)—में बाघों पर अध्ययन किया। उन्होंने 610 आनुवंशिक रूप से प्रमाणित बाघ के मल के नमूनों का विश्लेषण किया—जिनमें 291 मादा और 185 नर बाघ शामिल थे। उन्होंने दो प्रमुख हार्मोनल संकेतकों पर ध्यान केंद्रित किया: मल में ग्लूकोकार्टिकोइड मेटाबोलाइट्स (तनाव का जैवमार्कर) और मादा बाघों में प्रोजेस्टेरोन मेटाबोलाइट्स (प्रजनन गतिविधि का संकेतक)।
नतीजे चौंकाने वाले थे। पर्यटन मार्गों के पास रहने वाले या ज्यादा मानवीय गड़बड़ी वाले क्षेत्रों के बाघों में तनाव का स्तर लगातार ऊंचा पाया गया। हैरानी की बात ये थी कि कोर जोन के बाघ, जो पहले शांत माने जाते थे, वो भी मानव गतिविधियों के कारण तनाव से भर गए। मुख्य वैज्ञानिक जी. उमापति ने बताया, “ताडोबा और बांधवगढ़ जैसे रिजर्व में ये प्रभाव सबसे ज्यादा देखा गया। पहले के अध्ययनों में हमने देखा था कि पर्यटन और मानवीय गतिविधियां बाघों को तनाव दे सकती हैं, लेकिन इस बार हमने देखा कि ये तनाव उनके प्रजनन पर भी असर डाल रहा है।”
वैज्ञानिकों ने पाया कि मादा बाघ शांत क्षेत्रों में बच्चे पैदा करना पसंद करती हैं, लेकिन अब ऐसे शांत क्षेत्र मिलना मुश्किल होता जा रहा है। ताडोबा और कॉर्बेट में बफर जोन पहले से ही बाघों की आबादी से भरे हुए हैं। अगर कोर जोन भी तनावग्रस्त हो गए, तो प्रजनन सफलता और भी कम हो जाएगी। इतना ही नहीं, तनावग्रस्त माहौल में पैदा होने वाले शावकों का विकास भी प्रभावित हो सकता है।
लेकिन यहां एक सवाल उठता है: क्या हम मनुष्यों को पूरी तरह से जंगलों से बाहर कर देना चाहिए? जवाब है, नहीं। क्योंकि पर्यटन ही वो माध्यम है जो वन्यजीव संरक्षण के लिए धन उपलब्ध कराता है और ग्रामीण आजीविका को भी सहारा देता है। डॉ. उमापति कहते हैं, “हम पर्यटन के खिलाफ नहीं हैं, लेकिन विज्ञान हमें बताता है कि हमें इसे नियंत्रित करने की जरूरत है। चाहे वो वाहनों की संख्या हो, सफारी के समय हों, सड़कों का घनत्व हो, या प्रजनन क्षेत्रों की सुरक्षा हो—हमें उन्हीं बातों पर ध्यान देना होगा जो जानवर हमारे शरीर विज्ञान के माध्यम से बता रहे हैं।”
अध्ययन में कई महत्वपूर्ण प्रबंधन सुझाव दिए गए हैं, जैसे पर्यटक वाहनों की संख्या पर सख्त सीमा, भीड़-भाड़ वाले स्थानों पर रोक, सफारी की अवधि में एक घंटे की कमी, बफर जोन का बेहतर प्रबंधन, गैर-पर्यटन मार्गों पर जल स्रोतों का निर्माण, और मादा बाघों की निरंतर निगरानी।
CSIR-CCMB के निदेशक डॉ. विनय नंदिकोरी कहते हैं, “ये अध्ययन दिखाता है कि कैसे आणविक जीव विज्ञान और शरीर विज्ञान भारत के सबसे महत्वपूर्ण संरक्षण कार्यों में मदद कर सकते हैं। हम LaCONES प्रयोगशाला पर गर्व करते हैं, जो राष्ट्रीय बाघ संरक्षण प्राधिकरण और राज्य वन विभागों को टाइगर रिजर्व के प्रबंधन में और बेहतर बनाने में मदद करेगी।”
ये अध्ययन पहली बार है जो पांच प्रमुख टाइगर रिजर्व में गैर-आक्रामक तनाव और प्रजनन हार्मोन विश्लेषण को जोड़ता है। वैज्ञानिकों का मानना है कि ये निष्कर्ष न केवल बाघों के संरक्षण में मदद करेंगे, बल्कि आने वाली पीढ़ियों के लिए भी एक सबक होंगे।
लेकिन सवाल ये है कि क्या हम अपनी लालच और उत्सुकता पर नियंत्रण रख पाएंगे? क्या हम अपने मनोरंजन के लिए इन राजसी जानवरों की ज़िंदगी से खिलवाड़ करना बंद करेंगे? या फिर हमारी यही उत्सुकता इनके विलुप्त होने का कारण बन जाएगी?
ये वही पल है जब हमें अपने कदम पीछे हटाने होंगे… वरना एक दिन ऐसा आएगा जब हमारी आने वाली पीढ़ियां सिर्फ तस्वीरों में ही इन बाघों को देख पाएंगी।
