उस शाम तिरुवनंतपुरम की हवा में तनाव था। सूरज ढल रहा था, मगर राजनीतिक गर्मी बढ़ती जा रही थी। केरल के मुख्यमंत्री पद को लेकर कांग्रेस के भीतर चल रहा संघर्ष अब उस मोड़ पर पहुंच चुका था जहाँ फैसले की तलवार लटक रही थी। शाम के 5 बजे थे जब कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खड़गे ने अपने दरवाजे पर खड़े वरिष्ठ नेताओं—केसी वेणुगोपाल, वीडी सतीसन, रमेश चेन्निथला और केपीसीसी अध्यक्ष सनी जोसेफ—को बैठक के लिए आमंत्रित किया। बाहर फ्लेक्स बोर्डों की लड़ाई चल रही थी, मगर अंदर बैठे लोग जानते थे कि असली लड़ाई तो अब शुरू होने वाली है। हैरान करने वाली बात ये है कि इस पूरे नाटक के बीच राहुल गांधी का नाम बार-बार सामने आ रहा था, मगर वो खुद इस बैठक में शामिल नहीं थे। सूत्रों का कहना है कि खड़गे की अध्यक्षता में होने वाली इस बैठक में आम सहमति बनने के बाद ही राहुल गांधी केरल के नेताओं से मिलेंगे। मगर सवाल ये है—क्या इस बैठक में फैसला हो जाएगा, या फिर ये सिर्फ एक और राजनीतिक नाटक साबित होगा?
कल्पना कीजिए, एक ऐसा राज्य जहाँ कांग्रेस के भीतर ही दो गुट आपस में लड़ रहे हैं। एक तरफ हैं वो लोग जो चाहते हैं कि मुख्यमंत्री पद पर किसी अनुभवी नेता को बैठाया जाए, तो दूसरी तरफ हैं वो जो चाहते हैं कि युवा चेहरे को मौका मिले। मगर असली खेल तो पावर प्ले का है। श्री खड़गे ने पहले ही राज्य नेतृत्व को निर्देश दे दिया है कि पार्टी अनुशासन का उल्लंघन करने वालों के खिलाफ सख्त कार्रवाई की जाएगी। मगर क्या ये निर्देश किसी काम आएगा?
सच्चाई इससे भी भयानक है। सूत्रों के मुताबिक, केरल के मुख्यमंत्री पद के लिए तीन संभावित उम्मीदवार हैं—केसी वेणुगोपाल, वीडी सतीसन और रमेश चेन्निथला। मगर इन तीनों के बीच आपसी तालमेल बिल्कुल नहीं है। वेणुगोपाल के समर्थकों ने उनके निर्वाचन क्षेत्र में फ्लेक्स बोर्ड लगाए हैं, तो सतीसन के विरोधियों ने उनके पोस्टरों पर स्प्रे पेंट कर दिया है। मलप्पुरम में तो जनकिया मुन्नानी के कार्यकर्ताओं ने डीसीसी कार्यालय के सामने लगे वेणुगोपाल के फ्लेक्स बोर्डों को नुकसान पहुंचाया।
कांग्रेस नेता के. मुरलीधरन ने कहा है कि मुख्यमंत्री पद के उम्मीदवार पर बहस में विधायकों की राय के साथ-साथ यूनाइटेड डेमोक्रेटिक फ्रंट (यूडीएफ) में घटक दलों के विचारों पर भी विचार किया जाना चाहिए। मगर क्या ये सब सिर्फ दिखावा है? क्या असली फैसला तो कांग्रेस आलाकमान के हाथों में ही है?
केपीसीसी अध्यक्ष सनी जोसेफ ने स्पष्ट कर दिया है कि मुख्यमंत्री पद पर अंतिम निर्णय कांग्रेस आलाकमान द्वारा किया जाएगा और केपीसीसी की इसमें कोई भूमिका नहीं है। मगर क्या ये फैसला पार्टी के भीतर चल रहे गुटबाजी से ऊपर उठ पाएगा?
इस पूरे नाटक के पीछे एक बड़ी कहानी छिपी है। केरल में कांग्रेस का संकट कोई नया नहीं है। सालों से पार्टी के भीतर गुटबाजी चल रही है। कभी वामपंथियों के दबाव में तो कभी यूडीएफ के गठबंधन के कारण। मगर इस बार का संकट इसलिए अलग है क्योंकि मुख्यमंत्री पद का फैसला सिर्फ पार्टी के भीतर ही नहीं, बल्कि बाहरी गठबंधनों पर भी असर डाल सकता है।
साल 2018 में जब पिनाराई विजयन ने केरल के मुख्यमंत्री पद की शपथ ली थी, तब कांग्रेस पूरी तरह से विपक्ष में थी। मगर अब स्थिति बदल गई है। यूडीएफ के भीतर भी कांग्रेस की भूमिका को लेकर सवाल उठ रहे हैं। क्या कांग्रेस केरल में अपना खोया हुआ विश्वास वापस पा सकेगी?
मगर इस सबके बीच सबसे बड़ा सवाल यही है—क्या केरल के लोग इस राजनीतिक नाटक से थक चुके हैं? क्या उन्हें एक ऐसे मुख्यमंत्री की जरूरत है जो सिर्फ पार्टी के भीतर ही नहीं, बल्कि जनता के बीच भी स्वीकार्य हो?
इस बैठक के बाद जो फैसला होगा, वो सिर्फ केरल की राजनीति को ही नहीं, बल्कि पूरे देश की राजनीति को प्रभावित करेगा। मगर क्या ये फैसला पार्टी के भीतर चल रहे गुटबाजी से ऊपर उठ पाएगा? या फिर ये सिर्फ एक और राजनीतिक षड्यंत्र साबित होगा?
सच्चाई तो यही है कि केरल का राजनीतिक मंजर अब बदलने वाला है। मगर सवाल ये है—क्या ये बदलाव सकारात्मक होगा, या फिर एक और राजनीतिक तूफान का संकेत होगा?
