सुप्रीम कोर्ट में शुक्रवार को भारत के मुख्य न्यायाधीश सूर्यकांत का एक दुर्लभ व्यक्तिगत क्षण देखा गया, जिन्होंने बताया कि कैसे उच्च न्यायालय के एक वरिष्ठ न्यायाधीश ने एक बार उन्हें अपने करियर की शुरुआत में न्यायिक सेवा में शामिल होने से मना कर दिया था, और इसके बजाय उनसे कहा था कि “बार आपका इंतजार कर रहा है।”
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यह किस्सा सुप्रीम कोर्ट में एडवोकेट-ऑन-रिकॉर्ड (एओआर) वकील प्रेरणा गुप्ता द्वारा दायर याचिका की सुनवाई के दौरान सामने आया, जिन्होंने अंकों में बदलाव का आरोप लगाते हुए दिल्ली न्यायिक सेवा परीक्षा में एक पेपर के पुनर्मूल्यांकन की मांग की थी।
सीजेआई की अगुवाई वाली पीठ, जिसमें न्यायमूर्ति जॉयमाल्या बागची भी शामिल थे, याचिका पर विचार करने के लिए अनिच्छुक दिखाई दीं, उन्होंने कहा कि पुनर्मूल्यांकन की अनुमति आमतौर पर केवल वहीं दी जा सकती है जहां शासकीय नियम स्पष्ट रूप से इसके लिए प्रदान करते हैं।
जब पीठ को पता चला कि गुप्ता पहले से ही सुप्रीम कोर्ट में प्रैक्टिस कर रहे एओआर हैं, तो सीजेआई ने उनसे पूछा: “फिर आप न्यायिक अधिकारी क्यों बनना चाहते हैं?”
याचिकाकर्ता ने जवाब दिया कि वह भविष्य में उच्च न्यायिक सेवा परीक्षा में बैठने का इरादा रखती है, लेकिन अभी तक उसने 35 वर्ष की न्यूनतम आयु सीमा प्राप्त नहीं की है।
इस बिंदु पर, सीजेआई कांत ने उन्हें सलाह दी कि बार में अपने शुरुआती वर्षों के गहन व्यक्तिगत संस्मरणों पर चर्चा करने से पहले, बाद में उच्च न्यायिक सेवा परीक्षा का प्रयास करें।
सीजेआई ने टिप्पणी की, “अगली बार बेहतर न्यायिक सेवाओं के लिए आवेदन करें। लेकिन मुझे कुछ बताने दीजिए कि आपको इस पर जोर क्यों नहीं देना चाहिए।”
न्यायमूर्ति कांत ने याद किया कि जब वह लॉ स्कूल के अंतिम वर्ष में थे, तो छात्रों को स्नातक होने से पहले ही न्यायिक सेवा परीक्षाओं के लिए आवेदन करने की अनुमति थी। हालाँकि, उस अवधि के दौरान, सुप्रीम कोर्ट के फैसले के बाद भर्ती प्रक्रिया में एक बड़ा बदलाव आया, जिसके अनुसार उच्च न्यायालय के न्यायाधीशों को साक्षात्कार के दौरान विषय विशेषज्ञ के रूप में कार्य करना आवश्यक था, और उनके विचार लोक सेवा आयोग पर बाध्यकारी हो गए।
तब तक, भावी सीजेआई ने पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के समक्ष अभ्यास शुरू कर दिया था।
न्यायमूर्ति कांत ने कहा, “साक्षात्कार पैनल के लिए नामांकित वरिष्ठतम न्यायाधीश मुझे पहले से ही जानते थे क्योंकि मैंने उनके सामने दो मामलों पर बहस की थी।”
उन मामलों में से एक, उन्होंने याद किया, एक वैवाहिक विवाद था, जिसमें न्यायाधीश ने उनकी अपील की अनुमति दी थी और सिज़ोफ्रेनिया के आधार पर दी गई तलाक की डिक्री को रद्द कर दिया था।
न्यायमूर्ति कांत ने बताया कि उसी न्यायाधीश ने न्यायिक सेवाओं के साक्षात्कार के लिए उपस्थित होने वाले उम्मीदवारों की सूची भी देखी थी और उन्हें पता था कि युवा वकील ने आवेदन किया था।
“एक दिन, उन्होंने मुझे अपने कक्ष में बुलाया और पूछा, ‘क्या तुम न्यायिक अधिकारी बनना चाहते हो?’ मैंने हाँ कहा. उन्होंने तुरंत कहा, ‘चैम्बर से बाहर निकलो,” सीजेआई ने याद किया।
उन्होंने कहा, इस टिप्पणी ने उन्हें तोड़ दिया।
न्यायमूर्ति कांत ने अदालत कक्ष में कहा, “मैं कांपते हुए बाहर आया। मेरे सारे सपने चकनाचूर हो गए। मैंने सोचा था कि मैं एक न्यायिक अधिकारी बनूंगा, और उन्होंने मुझे इस तरह नजरअंदाज कर दिया।”
लेकिन अगले ही दिन कहानी में अप्रत्याशित मोड़ आ गया.
“अगले दिन, उन्होंने (उच्च न्यायालय के न्यायाधीश) ने मुझे फिर से अपने कक्ष में बुलाया। उन्होंने कहा, ‘यदि आप बनना चाहते हैं, तो आपका स्वागत है। लेकिन मेरी सलाह है, न्यायिक अधिकारी न बनें। बार आपका इंतजार कर रहा है,” सीजेआई ने बताया।
संक्षेप में रुकते हुए, न्यायमूर्ति कांत ने जोर दिया: “ये बिल्कुल वही शब्द थे जो उन्होंने कहा था – ‘बार आपका इंतजार कर रहा है।'” उन्होंने कहा, इस बातचीत ने उनके पेशेवर जीवन की दिशा बदल दी।
उन्होंने कहा, “मैं चैंबर के बाहर आया और साक्षात्कार के लिए नहीं जाने का फैसला किया। मैंने अपने माता-पिता को सूचित नहीं किया क्योंकि मुझे पता था कि वे नाराज हो जाएंगे। दो या तीन महीने के बाद, मैंने इधर-उधर कुछ झूठ बोला और जाने से इनकार कर दिया।”
याचिकाकर्ता की ओर मुड़ते हुए देश के पहले न्यायाधीश और भारत के 53वें मुख्य न्यायाधीश ने मुस्कुराते हुए पूछा, “अब बताओ, मेरा फैसला गलत था या सही?”
जैसे ही अदालत मुस्कुराने लगी, सीजेआई ने याचिकाकर्ता को धीरे से सलाह दी कि वह वर्तमान याचिका पर जोर न दें और इसके बजाय भविष्य में उच्च न्यायिक सेवा परीक्षा का प्रयास करें।
उन्होंने उससे कहा, “इसलिए इस याचिका पर जोर न दें, अगले साल उच्च न्यायिक सेवा परीक्षा में शामिल हों और शुभकामनाएं।”
न्यायमूर्ति कांत ने चंडीगढ़ जाने से पहले 1984 में हिसार जिला अदालत में कानूनी प्रैक्टिस शुरू की, जहां उन्होंने संवैधानिक, सेवा और नागरिक कानून में विशेषज्ञता के साथ पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के समक्ष एक समृद्ध प्रैक्टिस शुरू की।
जुलाई 2000 में, 38 साल की उम्र में, उन्हें हरियाणा का महाधिवक्ता नियुक्त किया गया, और वह राज्य के शीर्ष कानून कार्यालय को संभालने वाले सबसे कम उम्र के व्यक्ति बन गए। अगले वर्ष उन्हें वरिष्ठ अधिवक्ता नामित किया गया और जनवरी 2004 में पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय के न्यायाधीश के रूप में पदोन्नत किया गया।
मई 2019 में सुप्रीम कोर्ट में पदोन्नति से पहले अक्टूबर 2018 में उन्हें हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय का मुख्य न्यायाधीश नियुक्त किया गया था। पिछले साल नवंबर में उन्होंने सीजेआई का पद संभाला था।
