*कल्पना कीजिए…* एक ऐसी जगह जहाँ धरती के पेट में छिपे हैं रहस्य, जहाँ फंगस के रूप में प्रकृति ने अपना सबसे बड़ा राज छुपा रखा है। केरल के पलक्कड़ जिले के कराकुरुसी गांव में एक किसान जब खेत जोत रहा था, तो उसकी फावड़े ने कुछ ऐसा निकाला जिसे देखकर उसकी रूह तक काँप गई। मिट्टी के भीतर से निकल रहे थे छोटे-छोटे भूरे रंग के गोलाकार ढांचे, जो देखने में तो आम फंगस जैसे लगते थे, मगर असलियत में थे *नीलामंग*—वह रहस्यमयी फंगस जिसे लोग ‘धरती का आम’ कहते हैं। *हैरान करने वाली बात ये है…* कि ये फंगस न सिर्फ जमीन के भीतर पनपता है, बल्कि केरल के आदिवासी और ग्रामीण समुदायों में सदियों से इसके औषधीय गुणों की चर्चा होती रही है। जुकाम, पेट दर्द, पीलिया जैसे रोगों में इसका इस्तेमाल किया जाता रहा है। मगर सवाल ये है कि क्या वाकई यह फंगस इंसानों के लिए किसी चमत्कार से कम नहीं? *सच्चाई इससे भी भयानक है…* क्योंकि वैज्ञानिकों का मानना है कि दुनिया भर में ऐसे सैकड़ों फंगस विलुप्त होने की कगार पर हैं, जिन्हें कभी देखा तक नहीं गया। और अब जब केरल में यह दुर्लभ *नीलामंग* मिला है, तो वैज्ञानिकों के बीच हड़कंप मच गया है। क्या यह फंगस किसी नई दवा का स्रोत बन सकता है? या फिर यह भी उन्हीं लुप्त होती प्रजातियों में शामिल हो जाएगा, जिनके बारे में हम कभी जान ही नहीं पाएंगे?
*धरती के पेट में छिपे इस रहस्य की गहराई में उतरने से पहले…* आपको बताते हैं कि आखिर क्या है यह *नीलामंग*? दरअसल, यह *Sclerotium stipitatum* नामक फंगस है, जो जमीन के भीतर ही विकसित होता है। इसकी खोज पहली बार 19वीं सदी में हुई थी, मगर तब से लेकर अब तक इसे सिर्फ कुछ ही बार देखा गया है। केरल के ग्रामीण इसे ‘चिथलकिझंगु’ भी कहते हैं, क्योंकि इसकी बनावट आम के फल जैसी लगती है। मगर असल में यह फंगस है, फल नहीं। *लेकिन सबसे बड़ा सवाल यही है…* कि आखिर यह फंगस जमीन के भीतर ही क्यों उगता है? वैज्ञानिकों का मानना है कि इसका संबंध दीमकों की गतिविधियों से हो सकता है। जहां दीमकों के बिल होते हैं, वहां की मिट्टी में यह फंगस आसानी से पनपता है। ऐसा लगता है जैसे प्रकृति ने इस फंगस को दीमकों के साथ एक अदृश्य समझौता कर रखा हो। मगर यह समझौता टूट सकता है अगर इंसान अपनी लालच के चलते प्रकृति को नुकसान पहुंचाता रहा।
*अब सवाल उठता है कि क्या यह फंगस सचमुच औषधीय गुणों से भरपूर है?* केरल के ग्रामीणों का मानना है कि यह फंगस जुकाम, पेट दर्द, पीलिया और कान के दर्द में रामबाण है। मगर वैज्ञानिक अभी तक इसके औषधीय गुणों पर कोई ठोस प्रमाण नहीं जुटा पाए हैं। फिर भी, फंगस से निकाले गए यौगिकों से कई दवाओं का निर्माण किया गया है। पेनिसिलिन जैसे एंटीबायोटिक्स भी फंगस से ही मिले हैं। ऐसे में क्या यह संभव है कि *नीलामंग* भी किसी नई क्रांतिकारी दवा का स्रोत बने? मगर यहां एक और खतरा मंडरा रहा है। *धरती के भीतर छिपे इस फंगस के विलुप्त होने का खतरा…* क्योंकि इसकी खोज इतनी दुर्लभ है कि वैज्ञानिक इसे ढूंढ ही नहीं पाते। जमीन के भीतर रहने वाला यह फंगस तब तक दिखाई नहीं देता जब तक कि कोई किसान अपने खेत में खुदाई न कर दे। और अगर ऐसा न हो तो यह फंगस गुमनाम ही रह जाता है।
*केरल में मिले इस फंगस ने एक और सवाल खड़ा कर दिया है…* क्या यह फंगस सिर्फ केरल तक ही सीमित है? या फिर पूरे भारत में कहीं और भी इसकी उपस्थिति है? वैज्ञानिकों का कहना है कि भारत में फंगस की हजारों प्रजातियां अभी तक खोजी ही नहीं गई हैं। मगर जमीन के भीतर रहने वाले फंगस तो और भी दुर्लभ हैं। ऐसे में अगर यह फंगस विलुप्त हो गया तो हमारी धरती का एक और रहस्य हमेशा के लिए गायब हो जाएगा।
*और अब सबसे दिलचस्प बात…* कि क्या यह फंगस सचमुच दीमकों के बिना जीवित रह सकता है? वैज्ञानिकों ने देखा है कि जहां दीमकों की संख्या कम हुई है, वहां यह फंगस भी गायब हो गया है। ऐसे में क्या यह कहना गलत होगा कि यह फंगस दीमकों पर निर्भर है? मगर अगर ऐसा है तो दीमकों के विलुप्त होने का मतलब होगा कि यह फंगस भी जल्द ही इतिहास बन जाएगा।
*धरती के पेट में छिपे इस रहस्य की गहराई में उतरने के बाद…* एक बात तो तय है कि प्रकृति ने अपने कई राज छुपा रखे हैं। मगर सवाल यही है कि क्या हम इंसानों को इन रहस्यों को जानने का हक है? या फिर हमें प्रकृति के इन राजों को वैसा ही रहने देना चाहिए, जैसे वे सदियों से रहे हैं?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि सरकार को इस तरह के दुर्लभ फंगस की सुरक्षा के लिए विशेष अभियान चलाना चाहिए?
2. अगर यह फंगस सचमुच औषधीय गुणों से भरपूर निकला तो क्या आपको इसमें निवेश करने में दिलचस्पी होगी?
