कल्पना कीजिए… वो सुनहरी शाम जब बार के पीछे खड़े होकर आप अपने दोस्तों के साथ हंसते-ठिठोलते हों, बाहर बारिश हो रही हो मगर अंदर गर्माहट और खुशबू हो… वो ‘तीसरा स्थान’ जहाँ सिर्फ परिवार और ऑफिस नहीं, बल्कि असली दोस्त मिलते हों। वही जगह अब सिर्फ एक पत्थर का ढांचा बनकर रह गई है – ‘हारे एंड हाउंड’! ब्रिटेन का वो पब जो 17वीं सदी से लोगों को जोड़ता रहा, आज बंद हो चुका है। दरवाज़े पर लगा ‘फॉर सेल’ का बोर्ड देखिए… वो बोर्ड नहीं, एक मौत का प्रमाणपत्र है। हैरान करने वाली बात ये है कि ये पब सिर्फ बंद नहीं हुआ, बल्कि मर गया। वो गाँव जो कभी जीवंत था, अब शांत है। वो लोग जो रोज मिलते थे, अब बिखर गए हैं। और सबसे बड़ा सवाल… क्या आने वाले समय में हमारे बच्चे पूछेंगे, ‘पापा, पब क्या होता था?’
हैरान करने वाली बात ये है कि ‘हारे एंड हाउंड’ सिर्फ एक पब नहीं था, वो एक संस्कृति का केंद्र था। 1600 के दशक में जब ये कोचिंग इन हुआ करता था, तब Manchester से Glasgow जाते हुए लोग यहाँ रुकते थे। वो वक्त था जब लोग खबरें, कहानियाँ, और रिश्ते बाँटते थे। आज वही जगह बंद हो गई है। Simon Rayner, जिन्होंने 2021 में इसे संभाला था, कहते हैं, “जब से ये बंद हुआ है, मुझे ऐसा लगता है जैसे मैंने किसी को निराश किया हो।” उनकी आँखों में वो दर्द साफ दिखता है जो तब होता है जब कोई अपना घर खो देता है।
लेकिन सच्चाई इससे भी भयानक है। ये सिर्फ एक पब की कहानी नहीं है। पूरे ब्रिटेन में हर रोज दो पब बंद हो रहे हैं। 2020 से अब तक 2000 से ज्यादा पब गायब हो चुके हैं। और सबसे बड़ा कारण? वो नहीं जो आप सोच रहे हैं। ये सिर्फ कोविड या महंगाई नहीं है। ये एक ऐसी साजिश है जो धीरे-धीरे हमारे समाज के ‘तीसरे स्थान’ को मार रही है।
1990 के दशक में जब Simon छोटे थे, तब ये पब हमेशा भरा रहता था। लोग बाहर घोड़े बाँधते थे, अंदर आकर कोक पीते थे। Peter Thompson, वो लीजेंड्री लिवरपूल विंगर, जिन्होंने इसे चलाया था… वो वक्त था जब पब असली मायने में ‘सामाजिक केंद्र’ हुआ करते थे। मगर आज? आज तो लोग सिर्फ ऑनलाइन गेम खेलते हैं, रील्स देखते हैं, और असली दुनिया से कटते जा रहे हैं।
Rayner और उनके पार्टनर Andrew Black ने 2021 में इसे संभाला। उन्होंने इसे सिर्फ एक पब नहीं, एक अनुभव बनाया। ड्रैग क्वीन से लेकर किचन टेकओवर तक… सब कुछ हुआ। मगर फिर आया वो दिन जब किराया दोगुना हो गया, बिजली के बिल आसमान छूने लगे, और स्टाफ की लागत इतनी बढ़ गई कि मुनाफा नाम की चीज़ ही खत्म हो गई। आखिरकार 2 नवम्बर 2023 को उन्होंने दरवाज़ा बंद कर दिया।
मगर सवाल यही है… क्यों? क्यों एक ऐसा पब जो इतना लोकप्रिय था, बंद हो गया? क्यों Admiral Taverns जैसी कंपनियाँ जो 1350 पब चलाती हैं, 77 पब बेच रही हैं? जवाब है – सरकारी नीतियाँ, बढ़ती लागतें, और बदलता समाज। पिछले 20 सालों में 16,000 पब गायब हो चुके हैं। और सबसे बड़ा कारण? लोगों का पीना कम करना नहीं, बल्कि पब चलाने की लागत का आसमान छूना है।
स्टाफ की लागत 28% से बढ़कर 35-40% हो गई है। बिजली के बिल दोगुने हो गए। किराया आसमान छू रहा है। और सबसे बड़ी मार तो सरकारी टैक्स की है – हर तीन पाउंड में से एक पाउंड टैक्स के रूप में चला जाता है। क्या सरकार को समझ नहीं आता कि पब सिर्फ शराब के ठिकाने नहीं, बल्कि समाज के ‘गोंद’ हैं जो लोगों को जोड़ते हैं?
मगर अफसोस… आज वो गोंद ही टूट रहा है। Bowland Bridge का गाँव अब शांत है। वो लोग जो रोज मिलते थे, अब अलग-अलग रास्तों पर चल पड़े हैं। और सबसे बड़ा डर… क्या आने वाले समय में हमारे बच्चे पूछेंगे, ‘पापा, पब क्या होता था?’ क्या वो सिर्फ फिल्मों में ही देख पाएंगे वो जगह जहाँ लोग असली दुनिया में मिलते थे?
ये सिर्फ एक पब की कहानी नहीं है। ये हमारे समाज के मरने की कहानी है। वो जगह जहाँ लोग हंसते थे, रोते थे, गुस्सा करते थे, और दोस्त बनते थे… वो जगह अब खत्म हो रही है। और सबसे बड़ा सवाल… क्या हम इसे बचा पाएंगे इससे पहले कि बहुत देर हो जाए?
