पश्चिम बंगाल के उत्तर 24 परगना में भाजपा के कद्दावर नेता सुवेंदु अधिकारी के करीबी चंद्रनाथ रथ की हत्या ने राज्य में चुनाव के बाद तनाव को तेजी से बढ़ा दिया है, जिससे 15 वर्षों के बाद सत्ता परिवर्तन के रूप में राजनीतिक माहौल तनावपूर्ण हो गया है।
भारतीय वायु सेना (आईएएफ) के पूर्व अधिकारी रथ, जो अधिकारी के सबसे भरोसेमंद राजनीतिक सहयोगियों में से एक बन गए, की 6 मार्च की रात को कोलकाता से घर लौटते समय मध्यमग्राम के डोलताला इलाके में गोली मारकर हत्या कर दी गई थी।
पुलिस खातों से पता चलता है कि हमलावरों ने रात 10.30 बजे के आसपास दोहरिया जंक्शन के पास रथ के वाहन को रोका। जांचकर्ताओं ने कहा कि एक चार पहिया वाहन ने पहले रथ की कार को रोका, उसके बाद एक हमलावर मोटरसाइकिल पर उसके पास आया और करीब से गोली मार दी। गोली मारने के बाद चारपहिया वाहन पर सवार लोग मोटरसाइकिल से भाग गये.
रथ को कई गोलियां लगीं। उसे पास के एक निजी अस्पताल में मृत अवस्था में ले जाया गया। अस्पताल के एक डॉक्टर ने कहा, “पीड़ित को मृत अवस्था में लाया गया था, उसकी छाती पर दो गोलियां लगी थीं, जो उसके दिल को भेद गई थीं। एक और गोली उसके पेट के क्षेत्र में लगी थी। उसे पुनर्जीवित करने का कोई अवसर नहीं था।”
पुलिस ने गोलीबारी स्थल से खाली कारतूस और जिंदा गोला बारूद बरामद किया है. राज्य के पुलिस महानिदेशक सिद्ध नाथ गुप्ता ने कहा कि जांचकर्ताओं ने हमले में इस्तेमाल किए गए संदिग्ध वाहन को जब्त कर लिया है। गुप्ता ने कहा, “वाहन का पंजीकरण नंबर सिलीगुड़ी क्षेत्रीय परिवहन कार्यालय का प्रतीत होता है, लेकिन हमारी प्रारंभिक धारणा है कि नंबर प्लेट के साथ छेड़छाड़ की गई होगी।”
पुलिस आस-पास के इलाकों के सीसीटीवी फुटेज की जांच कर रही है और संदेह है कि कई मोटरसाइकिल सवार हमलावर उस हमले का हिस्सा हो सकते हैं जिसे उन्होंने एक समन्वित हमले के रूप में वर्णित किया है।
जबकि चुनाव परिणाम घोषित होने के बाद से बंगाल में सड़क पर तनाव बढ़ रहा है, रथ की अधिकारी से निकटता – जो भाजपा के विजयी अभियान का चेहरा है – ने हत्या को तुरंत राजनीतिक रंग देने की धमकी दी है। अस्पताल के बाहर भावनात्मक दृश्य फूट पड़ा क्योंकि भाजपा कार्यकर्ता, नेता और समर्थक रात भर एकत्र रहे, निवर्तमान सत्तारूढ़ पार्टी, तृणमूल कांग्रेस (टीएमसी) के खिलाफ नारे लगाए और तत्काल गिरफ्तारी की मांग की। अधिकारी समेत वरिष्ठ भाजपा नेता अस्पताल पहुंचे।
भाजपा के प्रदेश अध्यक्ष समिक भट्टाचार्य ने हत्या को “योजनाबद्ध और लक्षित हमला” बताया। उन्होंने आरोप लगाया, “यह अप्रत्याशित नहीं था। हम नहीं जानते कि टीएमसी की हिंसा की संस्कृति कितनी आगे तक गिरेगी। यह बंगाल में अब प्रचलित राजनीति के पूर्ण अपराधीकरण का सबूत है। यह एक योजनाबद्ध और लक्षित हमला था। विपक्ष के निवर्तमान नेता के पीए (निजी सहायक) की हत्या करके, हमलावर एक राजनीतिक संदेश देना चाहते थे।”
भट्टाचार्य ने दावा किया कि यह हत्या चुनाव के बाद बंगाल के बिगड़ते राजनीतिक माहौल को दर्शाती है। उन्होंने घोषणा की, “लोगों को इसके विरोध में सड़कों पर उतरना चाहिए और इस कभी न खत्म होने वाली हिंसा को रोकना चाहिए। हमारी सरकार के सत्ता संभालने के बाद हम कानून के अनुसार कड़े कदम उठाएंगे।”
भाजपा के निर्वाचित विधायक कौस्तव बागची ने भी रथ की मौत को एक लक्षित राजनीतिक हमला करार दिया। उन्होंने कहा, “गोलियां चलाने से पहले हमलावरों ने रथ की कार का काफी देर तक पीछा किया। जब तक अपराधियों की पहचान नहीं हो जाती, हम आराम से नहीं बैठेंगे। हम तब तक शव का अंतिम संस्कार नहीं करेंगे।”
रथ की मां हसीरानी रथ ने सीधे तौर पर टीएमसी को दोषी ठहराया और हत्या को राज्य में भाजपा की चुनावी जीत और अधिकारी द्वारा भवानीपुर में टीएमसी सुप्रीमो ममता बनर्जी को हराने से जोड़ा। “मैं चाहता हूं कि दोषियों को सजा मिले। [But] मैं एक माँ हूँ; मैं नहीं चाहता कि उन्हें फांसी हो. मैं उनके लिए आजीवन कारावास चाहता हूं. उन्होंने ऐसा इसलिए किया क्योंकि भाजपा सत्ता में आई, ”उसने कहा।
चुनाव नतीजों से पहले कथित तौर पर टीएमसी नेताओं द्वारा की गई टिप्पणियों का जिक्र करते हुए उन्होंने कहा, “सत्तारूढ़ दल के लोग विभिन्न उत्तेजक टिप्पणियां कर रहे थे; वे कह रहे थे कि 4 मई (परिणाम दिवस) के बाद, दिल्ली के पिता हमें नहीं बचा पाएंगे। इसलिए, 4 मई के बाद, उन्होंने इसे दिखाया।”
टीएमसी ने रथ की हत्या की निंदा की और अदालत की निगरानी में केंद्रीय जांच ब्यूरो से जांच की मांग की। एक बयान में, पार्टी ने कहा कि वह “चंद्रनाथ रथ की नृशंस हत्या की कड़ी निंदा करती है” और आरोप लगाया कि भाजपा समर्थित उपद्रवी कई जिलों में टीएमसी कार्यकर्ताओं को निशाना बनाकर चुनाव के बाद हुई हिंसा की घटनाओं में शामिल थे।
पड़ोसियों और परिचितों ने रथ को एक अनुशासित और मृदुभाषी व्यक्ति बताया, जिसकी कोई व्यक्तिगत दुश्मनी नहीं थी। हालांकि बंगाल की राजनीति में कोई सार्वजनिक चेहरा नहीं होने के बावजूद, रथ को पार्टी हलकों में अधिकारी के सबसे भरोसेमंद बैकरूम आयोजकों में से एक माना जाता था। पूर्व मेदिनीपुर जिले के चांदीपुर के मूल निवासी, उन्होंने अधिकारी के साथ लंबे समय से व्यक्तिगत और राजनीतिक संबंध साझा किए हैं – जो खुद एक पूर्व टीएमसी दिग्गज हैं – जो जिले में ममता की पार्टी के शुरुआती विस्तार के समय से हैं।
सक्रिय राजनीति में प्रवेश करने से पहले, रथ ने लगभग दो दशकों तक भारतीय वायुसेना में सेवा की थी। स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति के बाद, उन्होंने धीरे-धीरे संगठनात्मक और राजनीतिक समन्वय कार्य में जाने से पहले कुछ समय के लिए कॉर्पोरेट क्षेत्र में काम किया। उनकी स्कूली शिक्षा रहरा रामकृष्ण मिशन की एक संस्था में हुई। उनके करीबी लोगों ने कहा कि रथ ने एक बार आध्यात्मिक जीवन जीने पर विचार किया था, और रामकृष्ण मिशन के लोकाचार से गहराई से प्रभावित रहे।
रथ औपचारिक रूप से 2019 के आसपास अधिकारी की मुख्य राजनीतिक टीम में शामिल हो गए जब अधिकारी ममता सरकार में मंत्री थे। कार्यालय समन्वय और प्रशासनिक जिम्मेदारियाँ सौंपी गईं, 2020 में अधिकारी के भाजपा में जाने के बाद भी वह इसी तरह की भूमिका में बने रहे।
समय के साथ, रथ अधिकारी खेमे में एक प्रमुख संगठनात्मक व्यक्ति के रूप में उभरे। भाजपा के अंदरूनी सूत्रों ने कहा कि उन्होंने संवेदनशील राजनीतिक कार्यों का प्रबंधन किया, चुनाव अभियानों के दौरान लॉजिस्टिक्स का समन्वय किया और जिलों में पार्टी कार्यकर्ताओं के साथ संचार बनाए रखा। वह इस साल भाजपा के भवानीपुर चुनाव अभियान सहित कई हाई-प्रोफाइल राजनीतिक लड़ाइयों में सक्रिय रूप से शामिल थे।
30 अप्रैल को, वोटों की गिनती से कुछ दिन पहले, रथ ने शखावत मेमोरियल हाई स्कूल में भबनीपुर मतगणना केंद्र के बाहर भाजपा के विरोध प्रदर्शन का नेतृत्व किया था, जबकि ममता स्ट्रॉन्गरूम का दौरा कर रही थीं। अधिकारी की अनुपस्थिति में, रथ ने पुलिस कर्मियों का सामना किया था और आरोप लगाया था कि टीएमसी प्रचार वाहन अवैध रूप से मतगणना केंद्र के पास पार्क किया गया था। पुलिस और केंद्रीय बलों के हस्तक्षेप के बाद वाहन को हटाया गया।
भाजपा के कुछ वर्गों के भीतर ऐसी अटकलें थीं कि अगर अधिकारी चुनाव के बाद बड़ी जिम्मेदारियां संभालते हैं तो रथ को एक बड़ी संगठनात्मक या प्रशासनिक भूमिका दी जा सकती है। उन चर्चाओं का अचानक अंत हो गया है।
जैसा कि फोरेंसिक टीमें सबूत इकट्ठा कर रही हैं और जांचकर्ता निगरानी फुटेज का उपयोग करके अपराध का पुनर्निर्माण कर रहे हैं, पुलिस ने कहा कि वे यह भी जांच कर रहे हैं कि क्या रथ को अधिकारी से निकटता के कारण विशेष रूप से निशाना बनाया गया था या क्या हत्या बंगाल में चुनाव के बाद के अस्थिर माहौल में एक व्यापक राजनीतिक साजिश का हिस्सा थी।
बीजेपी का कहना है कि वह पहले ही हिंसा में रथ समेत तीन कार्यकर्ताओं को खो चुकी है। टीएमसी ने भी अपने कार्यकर्ताओं पर बदले की कार्रवाई का शिकार बनाए जाने का ऐसा ही आरोप लगाया है. इन सबके बीच राठ की हत्या का मामला राजनीतिक क्षितिज पर छाया हुआ है.
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