कल्पना कीजिए – एक विशाल टैंक, जिसमें पानी का स्तर इतना गिर चुका है कि उसकी तलहटी तक साफ दिखाई दे रही है। सूरज की आग बरस रही है, हवा में गर्मी की लहरें दौड़ रही हैं। और फिर… एक सीटी बजती है। सैकड़ों लोग, हाथों में बांस के बने शंकु जैसे जाल लिए, पानी की ओर दौड़ पड़ते हैं। यह कोई युद्ध नहीं, कोई आपदा नहीं – बल्कि एक ऐसा खेल जो सदियों से इस इलाके की पहचान बना हुआ है। जी हाँ, हम बात कर रहे हैं ‘केरे बेटे’ की – कर्नाटक के शिवमोग्गा जिले के सोराब तालुक के चित्तूर में आयोजित होने वाले उस रोमांचकारी मछली पकड़ने के खेल की, जिसमें सैकड़ों लोग अपनी किस्मत आजमाने के लिए पानी में कूद पड़ते हैं।
हैरान करने वाली बात ये है कि यह कोई साधारण मछली पकड़ने का खेल नहीं है। यह एक ऐसा आयोजन है जो सदियों पुराने रिवाज़, ग्रामीण जीवन की धड़कन और प्रकृति के साथ मनुष्य के संघर्ष का जीवंत उदाहरण है। 7 मई, 2025 को जब चित्तूर के विशाल कुबातुर टैंक में यह खेल आयोजित हुआ, तो दूर-दराज के गांवों से सैकड़ों प्रतिभागी पहुंचे। उनके हाथों में थे ‘कुनिस’ – पारंपरिक बांस के बने जाल, जिनके सहारे वे उथले पानी में फंसी मछलियों को पकड़ने के लिए दौड़ पड़ते हैं। कुछ लोगों ने तो 10 किलो से लेकर 25 किलो तक की मछलियाँ निकाल लीं, जो उनके पूरे परिवार के लिए कई दिनों का भोजन बन सकती थीं।
संदीप नाम के एक प्रतिभागी ने मुस्कुराते हुए बताया, “यह तो बस शुरुआत है। मैंने तो इससे भी बड़े आयोजनों में हिस्सा लिया है।” उनकी बात सुनकर शिवमूर्ति नाम के एक अन्य प्रतिभागी ने अपने बैग की ओर इशारा करते हुए कहा, “मेरा कैच लगभग 10 किलो का है। इतने में तो मेरा पूरा परिवार खुश हो जाएगा।” लेकिन यह सिर्फ मछली पकड़ने का खेल नहीं था। यह एक ऐसा उत्सव था जिसमें भागीदारी ही असली इनाम थी।
चित्तूर के निवासी सांसद नालामूर्ति ने बताया, “गर्मियों के दौरान जब टैंक का पानी सूख जाता है, तब ग्रामीण इस खेल का आयोजन करते हैं। यह हमारे लिए कोई नया खेल नहीं है – यह तो हमारे पूर्वजों की विरासत है।” उन्होंने आगे बताया कि इस बार के आयोजन में 118 एकड़ के विशाल टैंक का इस्तेमाल किया गया, जो कि सोराब तालुक का दूसरा सबसे बड़ा टैंक है। “पिछले बीस सालों में हमने इस टैंक में केरे बेटे का आयोजन नहीं किया था। लेकिन जब पड़ोसी गांवों से लोगों ने रुचि दिखाई, तो हमें लगा कि अब समय आ गया है।”
प्रतिभागियों ने ₹600 प्रति कुनी के हिसाब से प्रवेश शुल्क दिया और एक निर्धारित स्थान पर इकट्ठा हुए। ठीक 11.30 बजे, जब सीटी गूंजी, तो सैकड़ों लोग पानी की ओर दौड़ पड़े। जैसे ही उन्होंने अपने कुनिस को टैंक के बिस्तर पर दबाया, मछलियाँ थैलों में फंसने लगीं। कुछ ही मिनटों में भीड़ में फुसफुसाहट होने लगी – किसने बड़ा कैच पकड़ा है?
जो लोग भाग्यशाली थे, वे वापस पानी में उतर गए। कुछ तो पूरे दिन तक मछली पकड़ने में लगे रहे, जब तक कि थकान ने उन्हें रोक नहीं लिया। उलवी गांव के महेश जैसे दिग्गजों के लिए तो यह कोई साधारण खेल नहीं था। उन्होंने बताया, “यह तो हमारा रिवाज़ है। सीटी बजते ही हम दौड़ पड़ते हैं, चाहे मौसम कैसा भी हो।”
लेकिन क्या आप जानते हैं कि इस खेल के पीछे की असली कहानी क्या है? क्यों ग्रामीण इतने उत्साह से इसमें भाग लेते हैं? दरअसल, यह खेल सिर्फ मनोरंजन नहीं है। यह एक ऐसा माध्यम है जिसके जरिए ग्रामीण अपनी परंपराओं को जीवित रखते हैं, अपने समाज को एकजुट करते हैं और प्रकृति के साथ अपने संबंध को मजबूत करते हैं।
सदियों पहले जब टैंक बनाए गए थे, तब उनका मुख्य उद्देश्य सिंचाई और पीने के पानी का था। लेकिन गर्मियों में जब पानी सूख जाता था, तब ग्रामीणों ने देखा कि टैंक की तलहटी में मछलियाँ फंस जाती हैं। उन्हीं मछलियों को पकड़ने के लिए उन्होंने यह खेल शुरू किया। धीरे-धीरे यह एक परंपरा बन गई, जिसे हर साल गर्मियों में आयोजित किया जाने लगा।
आज, यह खेल सिर्फ एक खेल नहीं रह गया है। यह एक ऐसा आयोजन है जो ग्रामीणों की संस्कृति, उनकी मेहनत और उनके संघर्ष की कहानी कहता है। यह वह क्षण है जब पूरा गांव एकजुट होता है, हंसता है, रोता है, और अपनी जिंदगी के सबसे रोमांचक पलों को जीता है।
लेकिन क्या यह खेल सिर्फ मनोरंजन के लिए है? या इसके पीछे कोई और रहस्य छिपा है? क्या यह संभव है कि आने वाले समय में यह खेल विलुप्त हो जाए?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि ऐसे पारंपरिक खेलों को संरक्षित किया जाना चाहिए, या आधुनिकता के इस दौर में इन्हें भुलाया जा रहा है?
2. क्या आपने कभी किसी ऐसे पारंपरिक खेल या उत्सव में हिस्सा लिया है, जो आपके दिल को छू गया हो?
