कल्पना कीजिए, एक ऐसा समंदर जहाँ न तो तटरेखा किसी की है, न ही सीमाएँ—केवल ताक़तवर देशों की भूख और उनकी सैन्य ताक़त। वही दक्षिण चीन सागर, जहाँ चीन अपनी ‘नाइन-डैश लाइन’ के नाम पर पूरे समुद्र पर अपना हक़ जताता है, जबकि अंतरराष्ट्रीय कानून उसकी दावेदारी को सिरे से ख़ारिज कर चुका है। मगर क्या होता है जब एक छोटा देश, फिलीपींस, अपने ही घर में घुस आए अतिक्रमणकारी को देख ले? 2026 की 7 मई, गुरुवार की सुबह—फिलीपींस के तटरक्षक बल ने अपने विमान से रेडियो वार्निंग भेजी, चीन के एक शोध जहाज़ ‘शियांग यांग होंग 33’ को, जो विवादित स्प्रैटली द्वीप समूह के इरोक्वॉइस रीफ के पास ‘अनाधिकृत’ वैज्ञानिक अनुसंधान कर रहा था।
हैरान करने वाली बात ये है कि चीन का यह जहाज़ सिर्फ़ अकेला नहीं था—उसके साथ 41 ‘समुद्री मिलिशिया’ जहाज़ भी थे, जो फिलीपींस के कब्ज़े वाले थिटू द्वीप और इरोक्वॉइस रीफ के आसपास खड़े थे। थिटू द्वीप पर करीब 400 फिलीपींस के लोग रहते हैं, और वहाँ फिलीपींस ने हाल ही में एक तटरक्षक स्टेशन भी बनाया है। फिलीपींस के तटरक्षक बल ने साफ़ कहा, ‘हमने चीन को इन जलक्षेत्रों में किसी भी तरह के वैज्ञानिक अनुसंधान की अनुमति नहीं दी है।’
सच्चाई इससे भी भयानक है। चीन का दावा है कि ये सारे द्वीप और रीफ उसके ‘ऐतिहासिक अधिकार’ के तहत आते हैं, जबकि अंतरराष्ट्रीय न्यायालय ने 2016 में फैसला सुनाया था कि चीन का यह दावा कानूनी रूप से निराधार है। मगर चीन अपनी ताक़त के बल पर इन जलक्षेत्रों पर अपना नियंत्रण बनाए रखना चाहता है—और इसके लिए वह न केवल अपने नौसेना और तटरक्षक जहाज़ों का इस्तेमाल कर रहा है, बल्कि ‘समुद्री मिलिशिया’ नाम के गुप्त सैन्य बल को भी तैनात कर रहा है, जो दरअसल चीन के मछुआरों के रूप में काम कर रहे सैन्य कर्मी हैं।
‘शियांग यांग होंग 33’ नाम का यह जहाज़ चीन से तीन हफ्ते पहले रवाना हुआ था, और तब से वह स्प्रैटली द्वीप समूह के कई विवादित क्षेत्रों—जैसे सबिना शोल और सेकंड थॉमस शोल—के पास सर्वेक्षण कर रहा था। फिलीपींस का आरोप है कि चीन इन क्षेत्रों में प्राकृतिक गैस और तेल के भंडार खोजने की कोशिश कर रहा है, जो फिलीपींस के लिए बेहद महत्वपूर्ण हैं।
चीन के दूतावास ने फिलीपींस के आरोपों का जवाब देते हुए कहा कि उनके जहाज़ अंतरराष्ट्रीय कानून के अनुसार काम कर रहे हैं। मगर सवाल उठता है—अंतरराष्ट्रीय कानून क्या चीन के लिए बंधन है? 2016 के फैसले के बाद भी चीन ने अपने दावों को नहीं छोड़ा है। उसने फिलीपींस के जहाज़ों को रोकने के लिए अपनी नौसेना और तटरक्षक बल का इस्तेमाल किया है, और यहां तक कि फिलीपींस के मछुआरों को धमकाया भी है।
फिलीपींस के राष्ट्रपति फर्डिनेंड मार्कोस जूनियर ने हाल ही में कहा था, ‘हम शांति चाहते हैं, मगर शांति के लिए ताक़त भी ज़रूरी है।’ मगर क्या चीन के सामने फिलीपींस की ताक़त काफी होगी?
इतिहास गवाह है कि जब भी ताक़तवर देशों ने छोटे देशों के अधिकारों का हनन किया है, तब वहाँ संघर्ष की आग भड़की है। दक्षिण चीन सागर में तनाव बढ़ रहा है, और अगर चीन ने अपने दावों को नहीं छोड़ा तो क्या यह क्षेत्र एक और युद्ध का मैदान बन जाएगा?
फिलीपींस के तटरक्षक बल ने चीन के जहाज़ को चेतावनी दी है, मगर क्या चीन सुनने वाला है? या फिर यह सिर्फ़ संघर्ष की शुरुआत है?
सवाल यही है—क्या दुनिया एक और युद्ध की ओर बढ़ रही है?
