‘कल्पना कीजिए…’ वो सुबह का वक्त जब सूरज की पहली किरणें केरल की सड़कों को चूम रही थीं, मगर कहीं भी चाय की गर्माहट नहीं थी। कहीं भी पराठे की खुशबू नहीं थी। कहीं भी वो आवाज नहीं थी जो कहती है, ‘अरे भाई, खाना खा लो।’ केरल में 6 मई 2026 का दिन ऐसा ही था—जब LPG के दामों ने लोगों के पेट पर वार किया और खाने की दुकानों ने अपने दरवाजे बंद कर दिए।
‘हैरान करने वाली बात ये है…’ कि सिर्फ छह महीनों में ही LPG के दाम दोगुने हो गए। दिसंबर 2025 में जहां 19 किलो का सिलेंडर ₹1,684 में मिलता था, वहीं मई 2026 में उसकी कीमत बढ़कर ₹3,100 तक पहुंच गई। ‘सच्चाई इससे भी भयानक है’—केरल होटल एंड रेस्टोरेंट एसोसिएशन (KHRA) के मुताबिक, यह बढ़ोतरी इतनी तेजी से हुई कि छोटे दुकानदारों की कमर टूट गई। ‘मंजर’ ऐसा था कि कोच्चि से लेकर तिरुवनंतपुरम तक, हर गली-मोहल्ले में रेस्तरां बंद थे। ‘खौफ’ इस बात का था कि अगले दिन भी यही हाल रहेगा… अगर सरकार ने हस्तक्षेप नहीं किया तो।
‘दास्तां’ शुरू होती है सुबह 7 बजे से। वेल्लायानी की सब्जी बेचने वाली लक्ष्मी को भूख ने सताया। उसने सोचा, ‘चलो, नाश्ता कर लूं।’ मगर हर जगह दरवाजे बंद। ‘कहीं चाय भी नहीं मिली,’ उसने बताया। ‘मैं तो बस एक कप चाय चाहती थी।’
थम्पानूर, जो तिरुवनंतपुरम का सबसे व्यस्त इलाका है, वहां भी वही ‘मंजर’। सुबह की ट्रेन से उतरे लोग भूखे पेट स्टेशन पर ही खड़े थे। सतीश नाम के एक शख्स ने बताया, ‘मैं रोज सुबह नाश्ता करके निकलता हूं। आज तो कुछ भी नहीं मिला।’
‘लेकिन कुछ जगहों पर राहत भी मिली।’ सरकारी अस्पतालों के पास कुछ छोटे-छोटे ठेले खुले थे। वहां लोग चाय और हल्का नाश्ता ले सके। मगर वो सिर्फ ‘टुकड़ा’ भर था—पूरी भूख मिटाने के लिए नहीं।
KHRA के पदाधिकारियों ने कहा, ‘LPG के दाम इतने बढ़ गए हैं कि हमारी लागत ही दोगुनी हो गई है।’ छोटे रेस्तरां मालिकों के लिए तो यह ‘मार’ साबित हुआ। ‘हमारे पास कोई चारा नहीं था,’ एक रेस्तरां मालिक ने बताया। ‘या तो बंद करो… या फिर दिवालिया हो जाओ।’
‘लेकिन ये सिर्फ एक दिन का मामला नहीं था।’ केरल वयापारी व्यावसायिक एकोपना समिति और ऑल केरल कैटरर्स एसोसिएशन जैसे बड़े व्यापारिक संगठनों ने भी इस स्ट्राइक का समर्थन किया। ‘ये सिर्फ LPG तक सीमित नहीं है,’ एक व्यापारी ने कहा। ‘हमारी लागतें बढ़ रही हैं—मजदूरों की मजदूरी, कच्चे माल की कीमतें… सब कुछ।’
‘और ये स्ट्राइक सिर्फ खाने तक सीमित नहीं थी।’ पलयम में मार्टियर्स कॉलम से एक जुलूस निकाला गया। लोगों ने अपने गुस्से का इजहार किया। ‘हमारी आवाज सुनी जाए,’ उनके नारे गूंज रहे थे।
‘लेकिन सवाल ये है…’ कि क्या सरकार इस पर ध्यान देगी? क्या छोटे दुकानदारों का ये संघर्ष रंग लाएगा? ‘या फिर अगले महीने फिर से यही कहानी दोहराई जाएगी?’
‘और सबसे बड़ा सवाल…’ कि क्या केरल कभी अपनी रसोई की गर्माहट वापस पा सकेगा… या फिर भूख ही उसका नया ‘नाश्ता’ बन जाएगी?
‘इतिहास बताता है…’ कि केरल हमेशा ही अपने खाने के लिए मशहूर रहा है। मगर क्या अब वो दिन खत्म हो रहे हैं? 2010 में जब LPG के दाम पहली बार तेजी से बढ़े थे, तब भी ऐसी ही हड़ताल हुई थी। मगर तब सरकार ने हस्तक्षेप किया था। ‘क्या इस बार भी वही होगा?’
‘या फिर केरल की रसोई ठंडी पड़ जाएगी?’
‘और सबसे बड़ा डर…’ कि अगर ऐसा हुआ तो अगली पीढ़ी को पता भी नहीं चलेगा कि ‘पराठे’ का स्वाद कैसा होता है।
‘तो क्या आप तैयार हैं…’ अपने बच्चों को बताने के लिए कि ‘भूख’ भी एक तरह का ‘नाश्ता’ होता है?
