**हैरान कर देने वाली बात है कि अमेरिका के शहर, जहाँ दुनिया की सबसे तेज़ दौड़ती अर्थव्यवस्था बसती है, वहाँ सार्वजनिक परिवहन का हाल ऐसा है कि एक शहर में 7 करोड़ लोगों के लिए सिर्फ तीन ट्रेनें आती हैं!** हाँ, आपने सही पढ़ा। ह्यूस्टन शहर—जो अमेरिका का चौथा सबसे बड़ा शहर है और जहाँ 70 लाख लोग रहते हैं—के पास सिर्फ एक ही ट्रेन स्टेशन है। वो भी ऐसा कि लगता है जैसे किसी गुमशुदा स्टेशन को ढूंढ लिया गया हो। तीन बार हफ्ते में आने वाली ट्रेनें, जिनके आने-जाने का समय इतना अनियमित है कि लोग उन्हें देखकर हैरान रह जाते हैं। और यही हाल अमेरिका के बाकी शहरों का भी है। जहाँ दुनिया के दूसरे देशों में लोग बिना कार के भी आराम से जी रहे हैं, वहाँ अमेरिका में कार के बिना जीना लगभग असंभव सा हो गया है। **लेकिन सवाल ये है कि आखिर ऐसा हुआ क्यों?** क्यों अमेरिका, जो दुनिया का सबसे ताकतवर देश है, सार्वजनिक परिवहन के मामले में इतना पीछे रह गया? क्यों वहाँ के शहर कारों के जाल में फंस गए हैं, जबकि दुनिया भर में लोग ट्रेनों, बसों और मेट्रो को अपनाकर ज़िंदगी को आसान बना रहे हैं?
**कल्पना कीजिए:** आप सुबह उठते हैं, ऑफिस जाना है। बाहर निकलते हैं तो बारिश हो रही है। आपके पास कार नहीं है। अब क्या करेंगे? अमेरिका के ज्यादातर शहरों में आपके पास दो ही विकल्प हैं—या तो आप किसी दोस्त से लिफ्ट मांगें, या फिर बस के आने का इंतज़ार करें जो शायद आधे घंटे में आए। और अगर आप भाग्यशाली हैं, तो बस में बैठने की जगह मिल जाएगी। नहीं तो खड़े-खड़े ही ऑफिस पहुंचेंगे। **हैरान करने वाली बात ये है कि अमेरिका में सार्वजनिक परिवहन इतना खराब क्यों है?** जबकि वहाँ की सरकार हर साल अरबों डॉलर सड़कों और हाईवे पर खर्च कर रही है। जबकि वहाँ के लोग खुद भी मानते हैं कि ट्रैफिक जाम में फंसकर जीना कितना मुश्किल है। **लेकिन सच इससे भी भयानक है।**
अमेरिका में सार्वजनिक परिवहन की हालत इतनी खराब है कि वहाँ के शहरों को ‘वर्ल्ड-क्लास’ स्तर तक पहुंचाने के लिए अगले 20 सालों में 4.6 ट्रिलियन डॉलर खर्च करने होंगे। जी हाँ, आपने सही सुना—4.6 ट्रिलियन! जबकि उसी दौरान अमेरिका अपनी हाईवे पर 6.3 ट्रिलियन डॉलर खर्च करने वाला है। **मतलब साफ है—अमेरिका ने हमेशा कारों को तरजीह दी है, सार्वजनिक परिवहन को नहीं।**
**क्यों?** क्योंकि 1950 के दशक में जब अमेरिका ने अपनी अंतरराज्यीय हाईवे प्रणाली शुरू की थी, तब उसने शहरों के बीच में से होकर गुज़रने वाली सड़कों का निर्माण किया। इन सड़कों ने शहरों को दो हिस्सों में बाँट दिया, समुदायों को तोड़ दिया। और जैसे-जैसे सड़कें चौड़ी होती गईं, ट्रैफिक बढ़ता गया। **और फिर क्या हुआ?** लोगों ने कारों को अपनाना शुरू कर दिया। सरकार ने भी कारों को बढ़ावा दिया, क्योंकि इससे राजस्व आता था। ज़ोनिंग कानूनों ने शहरों को फैला दिया, जिससे लोग दूर-दूर रहने लगे। और सार्वजनिक परिवहन के लिए ज़रूरी जनसंख्या घनत्व खत्म हो गया।
**अब सवाल उठता है कि दुनिया के दूसरे देशों ने ऐसा क्यों नहीं किया?** क्यों यूरोप के शहरों में ट्रेनें, बसें और मेट्रो इतनी बेहतर हैं? क्यों एशिया के शहर जैसे हांगकांग, ताइपे और सियोल में लोग बिना कार के भी आराम से जी रहे हैं? **इसके पीछे की वजह है राजनीतिक इच्छाशक्ति और दीर्घकालिक योजना।** जबकि अमेरिका में सरकारें बार-बार बदलती रहीं, और हर बार नई सरकार ने पुरानी योजनाओं को धराशायी कर दिया। ट्रंप प्रशासन ने तो सार्वजनिक परिवहन के बजट को काटने की कोशिश तक की। यहाँ तक कि कैलिफोर्निया और टेक्सास में बनने वाली हाई-स्पीड ट्रेन परियोजनाओं को भी बंद कर दिया गया।
**लेकिन अमेरिका के लोगों को क्या लगता है?** पोल्स बताते हैं कि ज्यादातर अमेरिकी बेहतर सार्वजनिक परिवहन चाहते हैं। यहाँ तक कि ह्यूस्टन जैसे शहर में, जहाँ कारों का राज है, लोगों ने 2019 में मेट्रो लाइट रेल और रैपिड बस सिस्टम को अपग्रेड करने के लिए मतदान किया था। **लेकिन अफसोस कि शहर के मेयर ने साइकिल लेन और बस लेन को ही हटा दिया।**
**अब सोचिए:** अगर अमेरिका ने सार्वजनिक परिवहन पर ध्यान दिया होता, तो आज वहाँ के शहर कितने खुशहाल होते। वहाँ के लोग कितना पैसा बचा पाते। वहाँ की हवा कितनी साफ होती। **लेकिन अफसोस कि अमेरिका ने कारों के पीछे दौड़ लगाई, और सार्वजनिक परिवहन को पीछे छोड़ दिया।**
**और सबसे बड़ा सवाल ये है कि क्या अमेरिका कभी इस गलती को सुधार पाएगा?** क्या वहाँ के शहर कभी कार-मुक्त ज़िंदगी की ओर बढ़ेंगे? या फिर उन्हें हमेशा कारों के जाल में फंसा रहना होगा?
**इतिहास की गहराइयों में झाँकें तो पता चलता है कि अमेरिका ने सार्वजनिक परिवहन को कभी गंभीरता से नहीं लिया।** 1950 के दशक में जब अमेरिका ने अपनी अंतरराज्यीय हाईवे प्रणाली शुरू की थी, तब उसने शहरों के बीच में से होकर गुज़रने वाली सड़कों का निर्माण किया। इन सड़कों ने शहरों को दो हिस्सों में बाँट दिया, समुदायों को तोड़ दिया। और जैसे-जैसे सड़कें चौड़ी होती गईं, ट्रैफिक बढ़ता गया। **और फिर क्या हुआ?** लोगों ने कारों को अपनाना शुरू कर दिया। सरकार ने भी कारों को बढ़ावा दिया, क्योंकि इससे राजस्व आता था। ज़ोनिंग कानूनों ने शहरों को फैला दिया, जिससे लोग दूर-दूर रहने लगे। और सार्वजनिक परिवहन के लिए ज़रूरी जनसंख्या घनत्व खत्म हो गया।
**अब सवाल उठता है कि क्या अमेरिका कभी इस गलती को सुधार पाएगा?** क्या वहाँ के शहर कभी कार-मुक्त ज़िंदगी की ओर बढ़ेंगे? या फिर उन्हें हमेशा कारों के जाल में फंसा रहना होगा?
**लेकिन एक उम्मीद की किरण भी है।** ह्यूस्टन जैसे शहरों में लोग अब सार्वजनिक परिवहन को अपनाने लगे हैं। वहाँ के मेयर ने भले ही साइकिल लेन हटा दी हों, लेकिन शहर में अब भी एक तेज़ लाइट रेल नेटवर्क है। और जब अगले साल वहाँ वर्ल्ड कप होगा, तो दुनिया भर से आने वाले लोग इस नेटवर्क का इस्तेमाल करेंगे। **क्या इससे अमेरिका में बदलाव आएगा?** क्या लोग सार्वजनिक परिवहन को अपनाना शुरू करेंगे? **या फिर यह सिर्फ एक छोटा सा बदलाव होगा, जो जल्दी ही दब जाएगा?**
**अमेरिका के शहरों का भविष्य अब आपके हाथ में है।** क्या आप चाहते हैं कि वहाँ के लोग कारों के बिना भी आराम से जी सकें? या फिर क्या आप चाहते हैं कि वे हमेशा कारों के पीछे दौड़ते रहें?
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि अमेरिका अपने सार्वजनिक परिवहन को सुधार पाएगा, या यह सिर्फ एक सपना ही रहेगा?
2. अगर आप अमेरिका में रहते, तो क्या आप कार छोड़कर सार्वजनिक परिवहन अपनाने के लिए तैयार होते?
