कल्पना कीजिए, एक रात की बात है—बरसात के मौसम में, जब हवा में गीलापन और बदबू फैली हुई है, तभी अचानक आपके घर के गेट के नीचे से एक फुफकार की आवाज़ सुनाई देती है। आपकी रूह काँप जाती है। सामने एक भारतीय कोबरा अपनी फन फैला चुका है, और आपकी जान निकल रही है। हैदराबाद जैसे शहर में यह कोई अनोखी घटना नहीं है। दरअसल, पिछले एक दशक में यहां सांपों के साथ मुठभेड़ों की संख्या में 8-10% की सालाना बढ़ोतरी हुई है। और इसका सबसे बड़ा कारण? सिर्फ दो प्रजातियाँ—कोबरा और रैट स्नेक—जो मिलकर 76% बचावों का हिस्सा हैं। हैरान करने वाली बात ये है कि ये दोनों ही प्रजातियाँ शहरी इलाकों में इतनी अच्छी तरह ढल गई हैं कि अब इंसान और सांपों के बीच की दूरी सिर्फ एक दरवाज़े जितनी रह गई है।
लेकिन सवाल ये उठता है कि आखिर ऐसा क्यों हो रहा है? क्यों ये सांप शहरों की गलियों, कॉलोनियों, और सीवरों में रहने लगे हैं? जवाब है—‘सिनैन्थ्रोपाइज़ेशन’। जी हाँ, ये वही प्रक्रिया है जिसमें जीव-जंतु इंसानों के रहने के तरीके को अपना लेते हैं। CCMB और Friends of Snakes Society (FOS) की टीम ने 2013 से 2022 तक हैदराबाद के 232 हॉटस्पॉट्स पर 55,467 सांपों के बचावों का डेटा इकट्ठा किया। और जो सामने आया, वो सचमुच डरावना है।
सबसे पहले तो ये पता चला कि इन बचावों में 54% मामले जहरीले सांपों के थे। यानी हर दूसरा बचाव जहरीले सांप का था! और इनमें से 76% तो सिर्फ दो प्रजातियाँ थीं—स्पेक्टेकल्ड कोबरा (Naja naja) और इंडियन रैट स्नेक (Ptyas mucosa)। ये दोनों ही प्रजातियाँ इतनी फ्लेक्सिबल हैं कि वे शहरी वातावरण में आसानी से ढल जाती हैं। वो शहर के हरे-भरे इलाकों, ड्रेनेज सिस्टम, और चूहों जैसे शिकार की उपलब्धता का फायदा उठाती हैं।
लेकिन सबसे बड़ा चौंकाने वाला तथ्य तो यह है कि इन मुठभेड़ों में एक पैटर्न है। ये घटनाएँ पूरी तरह से अनुमानित हैं! शोधकर्ताओं ने पाया कि मानसून के दौरान—खासकर जुलाई से नवंबर तक—और अक्टूबर में तो इन मुठभेड़ों की संख्या चरम पर पहुँच जाती है। क्यों? क्योंकि यही वो समय होता है जब सांप अपने बच्चों को जन्म देते हैं और ज्यादा सक्रिय हो जाते हैं। गर्म और नम माहौल उन्हें पसंद आता है, और शहर में तो पानी के निकास वाले रास्ते, गार्डन, और कूड़ेदान जैसे स्थान उनके लिए आदर्श बन जाते हैं।
हैदराबाद के सबअर्बन इलाकों में तो सांपों की गतिविधि इतनी ज्यादा है कि ये शहर के कुल क्षेत्रफल के सिर्फ 6.9% हिस्से में ही 60% से ज्यादा मुठभेड़ें दर्ज की गईं। इसका मतलब साफ है—शहर का फैलाव और उनके प्राकृतिक आवासों का विनाश ही इन मुठभेड़ों का मुख्य कारण है। CCMB के लीड साइंटिस्ट कार्तिकेयन वासुदेवन कहते हैं, “सांप कृंतकों और छोटे जीव-जंतुओं की आबादी को नियंत्रित करते हैं। अगर इनकी संख्या घटती है, तो चूहों की आबादी बढ़ सकती है, जो बदले में बीमारियों और फसलों को नुकसान पहुँचा सकती है।”
लेकिन यहाँ एक और डरावनी बात है—ग्लोबल वार्मिंग। शोध में पाया गया कि गर्म मौसम में सांपों की गतिविधि बढ़ जाती है, जबकि लंबे समय तक बारिश होने पर उनकी हरकतें थोड़ी कम हो जाती हैं। यानी आने वाले सालों में, जैसे-जैसे तापमान बढ़ेगा, सांपों के साथ मुठभेड़ों की संख्या और भी तेजी से बढ़ेगी। FOS के लीड अविनाश विश्वनाथन कहते हैं, “हमारे पास जो डेटा है, उससे साफ है कि बचावों की संख्या हर साल 8-12% तक बढ़ रही है। इसका मतलब है कि हमें अपने बचाव ढांचे को भी उसी हिसाब से मजबूत करना होगा।”
लेकिन क्या सिर्फ बचाव ही काफी है? नहीं। शोधकर्ताओं का कहना है कि हमें शहरों की योजना बनाते समय इन बातों का ध्यान रखना होगा। हरे-भरे स्थानों को बचाना, आवासों को जोड़ने वाले रास्ते बनाना, और लोगों को जागरूक करना—ये सब मिलकर ही इस समस्या का हल निकाल सकते हैं।
अब सवाल ये उठता है कि क्या हैदराबाद अकेला शहर है जहां ऐसा हो रहा है? जवाब है—नहीं। दुनिया भर के कई शहरों में सांपों की मुठभेड़ें बढ़ रही हैं। लेकिन हैदराबाद का मामला इसलिए अलग है क्योंकि यहां पहली बार इतने बड़े पैमाने पर और लंबे समय तक शोध किया गया है। इससे न सिर्फ शहर के अधिकारियों को मदद मिलेगी, बल्कि दुनिया भर के शोधकर्ताओं को भी एक नया नजरिया मिलेगा।
तो क्या आने वाले समय में हैदराबाद के लोग सांपों के साथ जीना सीख लेंगे? या फिर ये मुठभेड़ें और भी खतरनाक होती जाएंगी? एक बात तो तय है—अगर हमने अभी से कदम नहीं उठाए, तो आने वाले सालों में ये समस्या और विकराल रूप ले सकती है।
और अब सबसे बड़ा सवाल—क्या आप हैदराबाद में रहते हैं? अगर हाँ, तो क्या आपने कभी किसी सांप को देखा है? और अगर हाँ, तो क्या आपने कभी किसी सांप को बचाने की कोशिश की है?
