कल्पना कीजिए… सुबह-सुबह मालाप्पुरम की गलियां बिल्कुल सुनसान। दरवाज़े बंद, रेस्तरां के बाहर लगे बोर्ड पर लिखा ‘स्ट्राइक’। बेकरी की खुशबू गायब, चाय की दुकानों पर ताला। ये कोई आम बंद नहीं था—ये था एक ऐसा ‘गैस युद्ध’ जिसने पूरे मालाबार क्षेत्र की रोज़ी-रोटी ठप कर दी। 6 मई, 2026 की सुबह से ही केरल के मालाप्पुरम जिले में होटल, रेस्तरां, बेकरी और रोडसाइड ठेलों ने एकजुट होकर अपना काम बंद कर दिया। सबके पीछे एक ही कारण: बार-बार बढ़ती हुई कमर्शियल गैस की कीमतें! केरल होटल एंड रेस्टोरेंट एसोसिएशन (KHRA) ने इस बढ़ोतरी के खिलाफ ‘पूर्ण हड़ताल’ का ऐलान किया था, और मालाप्पुरम जैसे व्यस्त जिले में इसका असर ऐसा हुआ जैसे भूकंप आ गया हो।
हैरान करने वाली बात ये है कि ये पहली बार नहीं है जब मालाबार के खाने-पीने वाले व्यवसायों ने गैस की कीमतों के खिलाफ आवाज़ उठाई है। 2023 से लेकर अब तक, कमर्शियल एलपीजी की कीमत में कुल मिलाकर 42% की बढ़ोतरी हो चुकी है—जोकि 2021 के मुकाबले लगभग दोगुना है! जनवरी 2026 में तो सिर्फ एक महीने में ही कीमत में 15 रुपये प्रति किलो का उछाल आया था। KHRA के अध्यक्ष मोहम्मद रशीद बताते हैं, ‘हमारे सदस्यों ने गैस सिलेंडरों पर आने वाले खर्च को लेकर सरकार से कई बार गुहार लगाई, लेकिन कोई सुनवाई नहीं हुई। आखिर कब तक हम इस बोझ को उठाते रहेंगे?’
सच्चाई इससे भी भयानक है। मालाप्पुरम जैसे इलाके में जहां 80% से ज्यादा रेस्तरां छोटे दुकानदारों के हैं, उनके लिए गैस की कीमतें सीधे उनके मुनाफे पर असर डाल रही हैं। एक छोटे रेस्तरां मालिक राहुल बताते हैं, ‘पहले हमारा महीने का गैस बिल 12,000 रुपये आता था, अब वो बढ़कर 22,000 रुपये हो गया है। ग्राहकों की संख्या कम है, किराया महंगा है, और ऊपर से गैस! अब तो हमारी कमाई का आधा हिस्सा सिर्फ गैस पर चला जाता है।’
लेकिन ये सिर्फ मालाबार की कहानी नहीं है। पूरे केरल में छोटे व्यवसायियों के बीच गुस्सा साफ देखा जा सकता है। कोझिकोड, त्रिशूर और एर्नाकुलम जैसे शहरों में भी रेस्तरां मालिकों ने अपनी-अपनी तरफ से विरोध जताया है। केरल सरकार ने हालांकि ‘सब्सिडी’ का ऐलान किया है, लेकिन वो सिर्फ घरेलू इस्तेमाल वालों के लिए है—कमर्शियल यूजर्स के लिए कुछ नहीं।
विशेषज्ञों का कहना है कि इस संकट की जड़ में सिर्फ सरकारी नीतियां नहीं, बल्कि वैश्विक बाजार में एलपीजी की कीमतों में उतार-चढ़ाव भी है। 2022 में रूस-यूक्रेन युद्ध के बाद से ही दुनिया भर में ऊर्जा की कीमतें आसमान छू रही हैं। भारत में भी एलपीजी के आयात पर निर्भरता बढ़ गई है, जिससे घरेलू कीमतें प्रभावित हो रही हैं। लेकिन सवाल ये है कि क्या सरकार छोटे व्यवसायियों के लिए कोई राहत पैकेज लाने वाली है, या फिर ये संकट और गहराता जाएगा?
KHRA ने आगे कहा है कि अगर सरकार उनकी मांगों पर ध्यान नहीं देती, तो वे पूरे केरल में व्यापक हड़ताल का ऐलान कर सकते हैं। उनके तीन प्रमुख मांगें हैं: 1) कमर्शियल गैस पर 50% सब्सिडी, 2) गैस की कीमतों में स्थिरता लाने के लिए नियमित समीक्षा, और 3) छोटे व्यवसायियों को रियायती दरों पर गैस उपलब्ध कराना।
लेकिन क्या सरकार इन मांगों को मानने वाली है? इतिहास गवाह है कि केरल सरकार ने पिछले कई सालों में छोटे व्यवसायियों की आवाज़ को नजरअंदाज किया है। 2024 में भी इसी तरह की हड़ताल हुई थी, जिसके बाद सरकार ने सिर्फ ‘वादा’ किया था कि वो स्थिति पर नजर रखेगी। लेकिन हकीकत में कुछ नहीं बदला।
इस बीच, मालाबार के आम लोगों की जिंदगी मुश्किल हो गई है। सुबह की चाय, दोपहर का भोजन, शाम की सैर—सब कुछ ठहर सा गया है। लोग अब घरों में ही खाना बनाने को मजबूर हैं, या फिर महंगे रेस्तरां में जाने से बच रहे हैं। एक स्थानीय निवासी मीरा कहती हैं, ‘पहले तो हम बाहर खाना खाते थे, लेकिन अब तो गैस के दाम देखकर ही पसीना छूट जाता है। सरकार को समझना चाहिए कि ये सिर्फ व्यवसायियों का मुद्दा नहीं, बल्कि पूरे समाज का मुद्दा है।’
वहीं, अर्थशास्त्री डॉ. अरुण कुमार का मानना है कि इस संकट का असर सिर्फ रेस्तरां तक सीमित नहीं रहेगा। ‘जब छोटे व्यवसाय बंद होंगे, तो बेरोजगारी बढ़ेगी, आय कम होगी, और अंततः पूरे अर्थव्यवस्था पर असर पड़ेगा। सरकार को तुरंत हस्तक्षेप करना चाहिए।’
तो सवाल उठता है कि क्या मालाबार के व्यवसायियों की आवाज़ सरकार तक पहुंचेगी, या फिर ये संकट और गहराता जाएगा? क्या केरल सरकार छोटे व्यवसायियों के लिए कोई ठोस कदम उठाएगी, या फिर उन्हें अपनी लड़ाई खुद लड़नी होगी?
