वह एक ऐसे शख्स हैं, जिनके चेहरे पर समय की रेखाएं तो हैं, मगर हौसलों की कोई उम्र नहीं होती। कोलकाता की सड़कों पर जब 82 साल के शोभनदेब चट्टोपाध्याय अपने हाथ उठाकर लोगों का अभिवादन करते हैं, तो लगता है जैसे वक्त उनके सामने ठहर गया हो। कल्पना कीजिए—एक ऐसा दौर जब पश्चिम बंगाल की राजनीति में ‘बुलडोजर’ शब्द का मतलब सिर्फ सड़कों को चौड़ा करना हुआ करता था, मगर आज वही शब्द एक राजनीतिक हथियार बन चुका है। 2021 के विधानसभा चुनाव में तो मानो पूरे राज्य में ‘खौफ’ का माहौल था। लोगों के दिलों में दहशत थी, अफवाहें थीं, और सबसे बड़ी बात—मतदान केंद्रों पर ‘मतदान’ से ज्यादा ‘मतगणना’ का डर सवार था। मगर इसी बीच, एक चेहरा ऐसा भी था जो हर तूफान में खड़ा रहा—शोभनदेब चट्टोपाध्याय। उनकी जीत की दास्तां सिर्फ एक चुनावी जीत नहीं, बल्कि एक ऐसी कहानी है जो राजनीति की ‘मंजर’ को बदलने का दावा करती है।
हैरान करने वाली बात ये है कि जब उनकी पार्टी तृणमूल कांग्रेस पूरे पश्चिम बंगाल में हार के गहरे अंधेरे में डूब रही थी, तब भी शोभनदेब चट्टोपाध्याय ने बालीगंज सीट पर ऐसा रिकॉर्ड बनाया, जिसे तोड़ना किसी भी राजनीतिक दिग्गज के लिए नामुमकिन है। लगातार दसवीं बार विधायक बनने वाले वे पश्चिम बंगाल के एकमात्र विधायक हैं। 1 जनवरी 1998 को जब ममता बनर्जी ने तृणमूल कांग्रेस की नींव रखी थी, तब शोभनदेब चट्टोपाध्याय उनके सबसे करीबी साथियों में से एक थे। उस दौर में जब पार्टी की हालत ‘कंगाली में आटा गीला’ वाली थी, उन्होंने 1998 में हुए उपचुनाव में खरदह सीट से जीत हासिल की थी। उस वक्त उनकी उम्र थी 56 साल—और आज? 82 साल की उम्र में भी उनका जोश वैसा ही है, जैसे किसी युवा विधायक का होता है।
लेकिन इस बार का चुनाव उनके लिए आसान नहीं था। 2021 में उन्होंने 93,832 वोटों के रिकॉर्ड अंतर से जीत हासिल की थी—और इस बार भी उन्होंने भाजपा उम्मीदवार शतरूपा चट्टोपाध्याय को 61,476 वोटों से हराया। मगर जीत का अंतर थोड़ा कम हुआ था, जो बताता है कि पश्चिम बंगाल की राजनीति में अब ‘लहर’ का दौर खत्म हो चुका है। शोभनदेब चट्टोपाध्याय ने खुद स्वीकार किया है कि इस बार चुनाव प्रक्रिया में ‘दुर्व्यवहार’ हुआ। उन्होंने कहा, “याद रखिए, मैं 20 साल तक विपक्षी दल का प्रतिनिधित्व कर चुका हूँ। मगर इस बार जो हुआ, वह मेरे अनुभव में कभी नहीं देखा। चुनाव एजेंटों को मतगणना केंद्रों में आने से रोका गया, उन्हें दवाएं लेने से भी मना कर दिया गया। चुनाव आयोग ने संकलन तालिका में किसी को भी आने से रोक दिया—जो कि मेरे करियर में पहली बार हुआ है।” उनकी बात सुनकर लगता है जैसे पश्चिम बंगाल की राजनीति में अब ‘डर’ का एक नया अध्याय लिखा जा रहा है।
उनकी राजनीतिक यात्रा 1960 के दशक से शुरू हुई थी। कॉलेज के दिनों में ही उन्होंने राजनीति में कदम रखा था। 1991 में कांग्रेस के टिकट पर बारुईपुर सीट से पहली बार विधायक बने। 1996 में फिर से वही सीट जीती। मगर जैसे-जैसे वक्त बदला, उनकी सीट भी बदली—बारुईपुर से राशबिहारी, फिर भबनीपुर, खरदाह, और अंत में बालीगंज। हर बार उन्होंने पार्टी के फैसले को बिना सवाल किए स्वीकार किया। मगर इस बार उनकी पुरानी सीटें भाजपा के हाथों चली गईं—और यही उनकी जीत को और भी खास बना देता है।
जब उनसे पूछा गया कि इतनी उम्र में भी वे इतनी ऊर्जा कहां से लाते हैं, तो उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, “इस क्षेत्र के लोगों ने मुझे चुनाव प्रचार शुरू करने से पहले ही स्वीकार कर लिया था। यही मेरे लिए सबसे बड़ा उपहार है।” उनकी जीत सिर्फ एक नंबर नहीं, बल्कि एक ‘प्रतिबद्धता’ का प्रतीक है। मगर उनकी पार्टी की हार उन्हें विचलित कर रही है। उन्होंने कहा, “मुझे उन मतदाताओं के प्रति प्रतिबद्ध हूँ जिन्होंने मेरा साथ दिया है। मैंने अपने निर्वाचन क्षेत्रों के लिए विकास किया है, और मैं वही करूँगा—चाहे परिदृश्य कुछ भी हो।”
पश्चिम बंगाल की राजनीति में शोभनदेब चट्टोपाध्याय का नाम अब एक ‘संस्थान’ बन चुका है। वे उस दौर के जीवित प्रमाण हैं जब राजनीति में ‘वफादारी’ और ‘सिद्धांत’ हुआ करते थे। मगर आज जब पूरे राज्य में ‘बुलडोजर’ और ‘हिंसा’ के आरोपों का दौर चल रहा है, तब उनकी जीत एक ‘उम्मीद’ की किरण बनकर सामने आती है। क्या यह सिर्फ एक बुजुर्ग विधायक की जीत है, या फिर पश्चिम बंगाल की राजनीति में बदलाव का संकेत?
उनके जीवन की दास्तां बताती है कि राजनीति सिर्फ पद और पावर तक सीमित नहीं होती—बल्कि यह लोगों के दिलों में बसने का नाम है। मगर सवाल ये उठता है कि क्या पश्चिम बंगाल की राजनीति अब भी ‘लोगों’ की राजनीति रह गई है, या फिर यह ‘डर’ और ‘दबाव’ की राजनीति बन चुकी है?
और सबसे बड़ा सवाल—जब एक 82 साल का बुजुर्ग विधायक लगातार दसवीं बार जीत सकता है, तो क्या हमारी राजनीति में ‘नई पीढ़ी’ के लिए जगह बची है?
पाठकों की राय
क्या शोभनदेब चट्टोपाध्याय की जीत पश्चिम बंगाल की राजनीति में बदलाव का संकेत है?
क्या पश्चिम बंगाल में चुनाव प्रक्रिया में पारदर्शिता पर सवाल उठाने की ज़रूरत है?
