पिछले महीने सुप्रीम कोर्ट का एक फैसला अवैध रेत खनन के खिलाफ अब तक के सबसे मजबूत हस्तक्षेपों में से एक है, जिसमें राज्यों को इस खतरे पर सख्त चेतावनी दी गई है।
17 अप्रैल को जस्टिस विक्रम नाथ और संदीप मेहता की पीठ ने राजस्थान और मध्य प्रदेश में वन कर्मियों की हत्याओं पर स्वत: संज्ञान लेते हुए राज्य सरकारों को रेत माफिया की निवारक गिरफ्तारी पर विचार करने का आदेश दिया। कोर्ट ने अल्टीमेटम दिया कि अगर समस्या पर काबू नहीं पाया गया तो वह अर्धसैनिक तैनाती की सिफारिश करने को मजबूर हो सकती है.
अदालत के निर्देश व्यापक थे: राजस्थान, मध्य प्रदेश और उत्तर प्रदेश को अवैध खनन पर अंकुश लगाने के लिए उठाए गए कदमों की रूपरेखा बताते हुए विस्तृत अनुपालन हलफनामा दायर करने के लिए कहा गया है। पीठ ने वाहनों की सीसीटीवी और जीपीएस ट्रैकिंग के माध्यम से वास्तविक समय की निगरानी को अनिवार्य कर दिया, और अधिकारियों को अवैध निष्कर्षण में इस्तेमाल की गई मशीनरी और उपकरणों को जब्त करने का निर्देश दिया। इसने चेतावनी दी कि जिला प्रशासकों और पुलिस कर्मचारियों सहित सरकारी अधिकारियों को निष्क्रियता के लिए व्यक्तिगत रूप से जिम्मेदार ठहराया जा सकता है।
अदालत ने राजस्थान सरकार की दिसंबर 2025 की अधिसूचना पर भी रोक लगा दी, जिसमें राष्ट्रीय चंबल अभयारण्य की 732 हेक्टेयर भूमि को गैर-अधिसूचित करने की मांग की गई थी, इस कदम को प्रथम दृष्टया अवैध और वैधानिक सुरक्षा उपायों का उल्लंघन बताया गया था। इसने स्पष्ट कर दिया कि किसी भी संरक्षित वन भूमि, विशेष रूप से महत्वपूर्ण वन्यजीव निवास स्थान को प्रशासनिक बहानों के तहत मोड़ा या कम नहीं किया जा सकता है।
फैसले के लिए तत्काल संकेत सख्त है। इस साल धौलपुर में वन रक्षक जितेंद्र सिंह शेखावत और मुरैना में हरिकेश गुर्जर की हत्याएं चंबल बेल्ट पर रेत माफिया की पकड़ को रेखांकित करती हैं। अदालत ने इन नेटवर्कों को “डकैतों” की तरह संचालित करने वाला बताते हुए कहा कि अतीत में राज्य के अधिकारियों को भी निशाना बनाया गया और मार दिया गया है। यह अब नियामक विफलता नहीं है; यह पारिस्थितिक परिणामों के साथ कानून-व्यवस्था का उल्लंघन है।
फिर भी, गहरा संकट प्रवर्तन से कहीं अधिक है। रेत सिर्फ निर्माण सामग्री नहीं है बल्कि नदी पारिस्थितिकी तंत्र की संरचनात्मक नींव है। जब इसे अंधाधुंध तरीके से हटाया जाता है, तो यह नदी तल को अस्थिर कर देता है, जल प्रवाह पैटर्न को बदल देता है और कटाव को ट्रिगर करता है। नदियाँ अप्राकृतिक रूप से गहरी होने लगती हैं, तट ढह जाते हैं और भूजल पुनर्भरण प्रभावित होता है। इसका परिणाम एक अदृश्य जलवैज्ञानिक विखंडन है।
सुप्रीम कोर्ट पहले ही आदेश दे चुका है कि नदी तल पर रेत खनन की अनुमति तभी दी जानी चाहिए जब कोई अन्य विकल्प उपलब्ध न हो। इसके अलावा, एक हिस्से में खनन के बाद, रेत की पुनःपूर्ति के लिए अगले पांच वर्षों तक वहां खनन नहीं किया जाना चाहिए। जब एम-रेत (निर्मित रेत) उपलब्ध हो, तो नदी रेत का शुद्ध निष्कर्षण तदनुसार कम किया जाना चाहिए।
हालाँकि, राजस्थान सरकार ने शायद ही कभी ऐसे निर्देशों का पालन किया हो। जनवरी में, राजस्थान उच्च न्यायालय ने भीलवाड़ा, बाड़मेर, टोंक और सिरोही जिलों में 93 बजरी खनन पट्टों को रद्द कर दिया। अदालत ने फैसला सुनाया कि ई-नीलामी ने पर्यावरण मानदंडों और प्राकृतिक नदी तल पुनःपूर्ति के संबंध में सुप्रीम कोर्ट के नियमों का उल्लंघन किया है।
चंबल जैसी नदी प्रणालियों में, क्षति विशेष रूप से गंभीर है। सैंडबार लुप्तप्राय घड़ियाल जैसी प्रजातियों के लिए प्रजनन स्थल और कछुओं के लिए घोंसला बनाने के स्थान हैं। उन्हें हटा दें और आप आवासों को मिटाने का जोखिम उठाएंगे। राष्ट्रीय चंबल अभयारण्य के बारे में सुप्रीम कोर्ट की चिंता इसी पारिस्थितिक वास्तविकता में निहित है। घड़ियाल और गंगा डॉल्फ़िन की संख्या पहले से ही कगार पर है; अवैध खनन से उनकी विलुप्ति की ओर गति ही बढ़ेगी।
इसमें व्यापक बुनियादी ढांचे का जोखिम भी है। मुरैना और धौलपुर के बीच राष्ट्रीय राजमार्ग 44 पर एक पुल के क्षतिग्रस्त होने की सूचना आकस्मिक नहीं है। अत्यधिक रेत हटाने से पुल के खंभों को सहारा देने वाले नदी तल कमजोर हो जाते हैं, जिससे ढहने का खतरा बढ़ जाता है।
क्या कोर्ट का सख्त आदेश काम करेगा? सुप्रीम कोर्ट ने पहले ही राजस्थान में पुनःपूर्ति अध्ययन होने तक रेत खनन पर रोक लगा दी थी। कागज़ पर, यह एक ठोस कदम था। वास्तव में, प्रतिबंध से अवैध खनन में वृद्धि हुई।
कारण: निर्माण में तेजी के कारण मांग कभी नहीं रुकी जिसमें रेत एक महत्वपूर्ण इनपुट है। जब कानूनी आपूर्ति अवरुद्ध हो जाती है, तो काला बाज़ार उस कमी को पूरा कर देता है। और अवैध रेत खनन विनियमित उत्खनन से कहीं अधिक विनाशकारी है।
नियामक ढांचे के केंद्र में पुनःपूर्ति अध्ययन की अवधारणा निहित है। यह एक वैज्ञानिक मूल्यांकन है कि एक नदी समय के साथ प्राकृतिक रूप से कितनी रेत पुनर्जीवित करती है। नदियाँ ऊपरी धारा से तलछट लाती हैं, और मौसम के अनुसार रेत जमा करती हैं। यह प्राकृतिक रिचार्जिंग यह निर्धारित करती है कि पारिस्थितिकी तंत्र को नुकसान पहुंचाए बिना कितनी रेत सुरक्षित रूप से निकाली जा सकती है।
इस तरह के अध्ययन तलछट प्रवाह दर, मौसमी बदलाव (विशेष रूप से मानसून के बाद जमाव), नदी आकृति विज्ञान, कटाव पैटर्न और भूजल और जैव विविधता पर प्रभाव की जांच करते हैं। लक्ष्य एक स्थायी निष्कर्षण सीमा निर्धारित करना है।
लेकिन ये अध्ययन ख़राब तरीके से संचालित किए जाते हैं या पूरी तरह से नज़रअंदाज़ कर दिए जाते हैं। कई मामलों में, खनन पट्टे त्रुटिपूर्ण डेटा या प्रशासनिक सुविधा के आधार पर दिए जाते हैं। प्रवर्तन एजेंसियों के पास निष्कर्षण की निगरानी करने के लिए शायद ही कभी साधन होते हैं। शुद्ध परिणाम: कागज पर विनियमित खनन, वास्तविकता में बड़े पैमाने पर अत्यधिक उत्खनन।
एक व्यवहार्य मार्ग है जो पारिस्थितिकी और अर्थव्यवस्था को संतुलित करता है, लेकिन इसमें राजनीतिक समर्थन का अभाव है। बीसलपुर बांध से जुड़ी बनास नदी में गाद निकालने की परियोजना इस बात की झलक पेश करती है कि विनियमित रेत निकासी कैसी हो सकती है। बांध के जलग्रहण क्षेत्र से गाद हटाकर, रेत को अलग करके और जीपीएस और उपग्रह निगरानी का उपयोग करके इसकी आवाजाही पर नज़र रखकर, परियोजना कई उद्देश्यों को प्राप्त करती है।
यह बांध की क्षमता बहाल करता है, राजस्व उत्पन्न करता है, विनियमित रेत आपूर्ति प्रदान करता है और नाजुक नदी पारिस्थितिकी तंत्र पर दबाव कम करता है। यह पर्यावरण विज्ञान और आर्थिक तर्क दोनों पर आधारित नीतिगत नवाचार का एक दुर्लभ उदाहरण है। फिर भी, यह पूरे राज्य में एक मॉडल के बजाय एक पायलट बनकर रह गया है।
प्रौद्योगिकी बाधा नहीं है. सुप्रीम कोर्ट ने एक बार फिर सीसीटीवी, जीपीएस ट्रैकिंग और मशीनरी जब्त करने का निर्देश दिया है. ट्रकों की जीपीएस ट्रैकिंग, खनन क्षेत्रों की उपग्रह निगरानी, निष्कर्षण मात्रा पर वास्तविक समय डेटा – यह सब संभव है। एकीकरण और जवाबदेही की कमी है। राजनीतिक इच्छाशक्ति के बिना, प्रौद्योगिकी निष्पादनात्मक अनुपालन बन जाती है।
अवैध रेत खनन एक निर्माण क्षेत्र को पोषण देता है जो आर्थिक विकास के लिए महत्वपूर्ण है और साथ ही उस विकास को बनाए रखने वाले पारिस्थितिक आधार को भी नष्ट कर देता है। यह ऐसी समस्या नहीं है जिसे अकेले न्यायपालिका द्वारा हल किया जा सकता है। शासन को नेतृत्व करना होगा।
तो क्या बदलने की जरूरत है? सबसे पहले, पुनःपूर्ति अध्ययन विश्वसनीय और नियमित रूप से अद्यतन होना चाहिए। वैज्ञानिक आधार-रेखाओं के बिना, विनियमन निरर्थक है। दूसरा, कानूनी आपूर्ति शृंखला को मजबूत किया जाना चाहिए। यदि मांग वैध है, तो परिणाम के बिना आपूर्ति को कृत्रिम रूप से बाधित नहीं किया जा सकता है। तीसरा, जवाबदेही को बयानबाजी से आगे बढ़ना चाहिए। लापरवाही या मिलीभगत के लिए अधिकारियों को ज़िम्मेदार ठहराने से अवैध खनन पर अंकुश लगाने में किसी भी सलाह की तुलना में अधिक मदद मिलेगी। और अंत में, गाद-मुक्ति-आधारित रेत पुनर्प्राप्ति जैसे विकल्पों को आक्रामक रूप से बढ़ाने की आवश्यकता है। सुप्रीम कोर्ट ने रेखा खींच दी है. लेकिन सवाल यह है कि क्या राज्य अपनी प्राथमिकताओं को फिर से निर्धारित करने को तैयार है।
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