कल्पना कीजिए… वो सुबह जब आपकी कार 10 किलोमीटर की दूरी तय करने में ही 2 घंटे लगा दे, हवा इतनी जहरीली हो कि फेफड़े जलने लगें, और सड़कों पर इतनी भीड़ हो कि पैदल चलना भी मुश्किल हो जाए। यही है बर्लिन का हाल! जहाँ पिछले साल हर बर्लिनर को ट्रैफिक जाम में 60 घंटे बर्बाद करने पड़े। 60 घंटे! वो भी सिर्फ एक साल में। हैरान करने वाली बात ये है कि ये शहर अभी भी यूरोप के उन गिने-चुने राजधानियों में शामिल है जहाँ ट्रैफिक नीति पूरी तरह कार-केंद्रित है। 75% से 80% जगह सड़कों ने ही निगल ली है। लेकिन अब Oliver Collmann जैसे लोग उठ खड़े हुए हैं। जिन्होंने सेल्फ-ड्राइविंग कारों पर काम किया था, मगर उन्हें लगा कि असली ज़रूरत तो इंसानियत की सेवा करने की है। उन्होंने एक जनमत संग्रह का अभियान शुरू किया है जिसके तहत बर्लिन के केंद्र में मौजूद हर सड़क को ‘कार-रिड्यूस्ड’ घोषित किया जाएगा। मतलब? मोटराइज्ड गाड़ियाँ सिर्फ आपातकालीन सेवाओं, विकलांग व्यक्तियों के परिवहन, या बड़े वाणिज्यिक डिलीवरी के लिए ही अनुमति होंगी। और हाँ, हर बर्लिनर को साल में सिर्फ 12 बार ही अपनी निजी कार शहर के केंद्र में लाने की इजाज़त होगी। Collmann कहते हैं, ‘ये कानून कार-विरोधी नहीं है, बल्कि कारों के अत्यधिक इस्तेमाल और शहर में ओवरसाइज़्ड गाड़ियों के खिलाफ है।’ उनका मानना है कि इससे हवा साफ होगी, शोर कम होगा, और पेड़-पौधों के लिए जगह निकलेगी जो गर्मी को कम करेंगे और सार्वजनिक स्वास्थ्य में सुधार लाएंगे। दरअसल, पेड़ सतह और हवा के तापमान को कम करते हैं क्योंकि उनकी जड़ें पानी सोखती हैं और पत्तियाँ वाष्पीकरण के ज़रिए ठंडक पैदा करती हैं। मगर Oliver Lah जैसे विशेषज्ञ कहते हैं कि प्रतिबंध ही एकमात्र रास्ता नहीं है। उनका कहना है, ‘लोगों को वही देना चाहिए जो वो चाहते हैं।’ वो चाहते हैं कि बर्लिनवासी और व्यापारी मिलकर इस बात पर सहमति बनाएं कि शहर के केंद्र में क्या वास्तव में ज़रूरी और उपयोगी है। मगर बर्लिन अकेला नहीं है। यूरोप के कई शहरों ने ट्रैफिक कम करने के अपने-अपने तरीके आजमाए हैं। जैसे ओस्लो, जहाँ 2017 में कार-मुक्त कार्यक्रम लागू किया गया। वहाँ शहर के केंद्र में प्रवेश करने पर रिंग टोल सिस्टम लगाया गया जो वाहनों से शुल्क वसूलता है। इलेक्ट्रिक कारों के लिए ये शुल्क कम है। 2020 में हुए एक मूल्यांकन में पता चला कि इस कार्यक्रम से ट्रैफिक में 28% की कमी आई। और 2022 में तो केंद्र के कुछ हिस्सों को पूरी तरह पैदल चलने वालों के लिए खोल दिया गया। वहाँ बेंच, पौधे, फूल, और झाड़ियाँ लगाई गईं। नतीजा? पैदल चलने वालों की संख्या में 38% की वृद्धि हुई, साइकिल चालकों के लिए हालात बेहतर हुए, और शहर के केंद्र में 98.1% नई रजिस्टर्ड कारें जीरो-एमिशन थीं। वहीं पेरिस ने ’15-मिनट सिटी’ का कांसेप्ट अपनाया है। मतलब शहर के हर हिस्से में ऐसी व्यवस्था कि ज़रूरत की हर चीज़ पैदल या साइकिल से 15 मिनट में पहुंच जाए। पेरिस की मेयर ऐन हिडाल्गो ने कहा था, ‘क्या कभी सोचा है कि कोई सड़क क्यों ज़रूरी तौर पर शोरगुल और प्रदूषित होनी चाहिए? क्यों नहीं वो एक शांत, पेड़ों से भरी सड़क हो सकती जहाँ लोग मिल सकें, बच्चे स्कूल जा सकें?’ पेरिस ने बिना किसी प्रतिबंध के ट्रैफिक कम किया। दिसंबर 2024 में वहाँ सीमित ट्रैफिक जोन लागू किए गए जहाँ सिर्फ वही गाड़ियाँ जा सकती हैं जो शहर के भीतर शुरू या खत्म होती हों। ट्रैफिक में 6% से 8% की कमी आई। और 2026 तक के एक अध्ययन में पाया गया कि ऐसी पैदल-योग्य शहरों में प्रति व्यक्ति परिवहन उत्सर्जन काफी कम होता है। मगर बर्लिन में अभी लड़ाई जारी है। अभियानकर्ताओं को 8 मई तक कम से कम 7% पात्र मतदाताओं के हस्ताक्षर जुटाने हैं। अगर ये संख्या पूरी होती है, तो शहरवासी इस साल के अंत में एक जनमत संग्रह में हिस्सा लेंगे जो उनके शहर के दिल का फैसला करेगा। मगर सवाल ये है… क्या वाकई शहरों से कारों को बाहर निकालना संभव है? और क्या भारतीय शहर भी इसी राह पर चल सकते हैं जहाँ ट्रैफिक जाम और प्रदूषण ने जीना मुहाल कर दिया है?
