कल रात तक कोठामंगलम का मार अथानासियस कॉलेज एक साधारण कॉलेज था—लेकिन आज सुबह से ही यह जगह बदल गई है। मतगणना केंद्र। वो भी ऐसे वक्त में जब पूरा एर्नाकुलम सांस थामकर बैठा है। 3 मई की शाम, 8:57 बजे। एक सूचना आई—मतगणना केंद्र पर तैयारी जोरों पर है। लेकिन क्या आप जानते हैं कि इस तैयारी के पीछे छिपा है एक राजनीतिक तूफान? एक ऐसा तूफान जो केरल की राजनीति को हिला सकता है।
क्यों? क्योंकि एर्नाकुलम—केरल का वो शहर जो हमेशा से राजनीतिक हॉटस्पॉट रहा है—अब 4 मई को अपने फैसले का इंतजार कर रहा है। और इस फैसले के लिए पुलिस ने 15 जगहों पर कड़ी निगरानी रखने का फैसला किया है। क्यों? क्योंकि यहां के राजनीतिक हॉटस्पॉट—चेंगामनद, पेजाक्कपिल्ली, बिनानीपुरम, एडथला, कुन्नथुनाड—जैसे क्षेत्रों में पिछले दिनों हुई झड़पों और मुद्दों ने सबकी नींद उड़ा रखी है।
कल्पना कीजिए—मतगणना केंद्र पर बैठे अधिकारी। उनके सामने पड़े हैं वो बक्से, जिनमें हैं लाखों लोगों की उम्मीदें। लेकिन साथ ही हैं पुलिस के बुलेटप्रूफ जैकेट, लाठी, आंसू गैस के कैनister, और वो बंदूकें जो कभी इस्तेमाल नहीं होनी चाहिए। क्यों? क्योंकि एर्नाकुलम में राजनीति कभी शांत नहीं रही। यहां हर चुनाव में कुछ न कुछ होता है। कभी भाषणों की गर्माहट, कभी झड़पों की आग, कभी अफवाहों का तूफान।
हैरान करने वाली बात ये है कि इस बार सुरक्षा व्यवस्था इतनी कड़ी क्यों? क्योंकि पिछले चुनावों में यहां हुई हिंसा की यादें अभी ताजा हैं। 2021 में हुए विधानसभा चुनावों में एर्नाकुलम के कई इलाकों में झड़पें हुई थीं। पुलिस को पत्थरबाजी, तोड़फोड़, और यहां तक कि आगजनी की घटनाओं का सामना करना पड़ा था। तब से लेकर अब तक, पुलिस ने अपने सुरक्षा प्लान को और मजबूत किया है। लेकिन क्या यह पर्याप्त होगा?
सच्चाई इससे भी भयानक है। क्योंकि इस बार के चुनाव में एक नया मोड़ है। पिछले कुछ महीनों में एर्नाकुलम में राजनीतिक गतिविधियां तेज हो गई हैं। विभिन्न पार्टियों के नेता बार-बार यहां आ रहे हैं, रैलियां कर रहे हैं, और अपने समर्थकों को भड़का रहे हैं। सोशल मीडिया पर अफवाहों का बाजार गर्म है। लोग एक-दूसरे पर आरोप लगा रहे हैं। और पुलिस? पुलिस हर तरफ तैनात है, लेकिन क्या वो इन अफवाहों को रोक पाएगी?
एर्नाकुलम के राजनीतिक हॉटस्पॉट में चेंगामनद वो जगह है जहां पिछले चुनावों में सबसे ज्यादा हिंसा हुई थी। यहां के मतदान केंद्रों पर पुलिस की तैनाती सबसे ज्यादा है। क्यों? क्योंकि यहां के लोग राजनीति को लेकर बहुत भावुक हैं। यहां के मतदाता न केवल अपने नेता को चुनते हैं, बल्कि अपने समुदाय का प्रतिनिधित्व भी करते हैं। और जब भावुकता हिंसा में बदल जाती है, तो पुलिस को कदम उठाने पड़ते हैं।
पेजाक्कपिल्ली में भी हालात कुछ ऐसे ही हैं। यहां के लोग लंबे समय से राजनीतिक रूप से सक्रिय रहे हैं। पिछले चुनावों में यहां हुई झड़पों के बाद पुलिस ने यहां सुरक्षा बढ़ा दी थी। लेकिन इस बार? इस बार पुलिस ने यहां कर्फ्यू जैसे हालात बना दिए हैं। रात में सड़कों पर पुलिस की गश्त बढ़ा दी गई है। क्यों? क्योंकि यहां के लोग रात में भी राजनीतिक गतिविधियों में शामिल हो सकते हैं।
बिनानीपुरम, एडथला, कुन्नथुनाड—ये वो जगहें हैं जहां राजनीति का खेल बहुत पुराना है। यहां के लोग अपने नेताओं को भगवान की तरह पूजते हैं। और जब उनके नेता पर हमला होता है, तो वे जवाबी कार्रवाई करने से नहीं हिचकिचाते। पिछले चुनावों में यहां हुई हिंसा ने पुलिस को मजबूर कर दिया था कि वे यहां सुरक्षा व्यवस्था को और कड़ा करें।
लेकिन सवाल ये है—क्या इस बार पुलिस सफल होगी? क्या इस बार के चुनाव शांतिपूर्ण रहेंगे? या फिर एक बार फिर एर्नाकुलम राजनीतिक हिंसा की आग में जल उठेगा?
इतिहास गवाह है कि केरल में राजनीति कभी शांत नहीं रही। यहां के लोग अपने अधिकारों के लिए लड़ते रहे हैं। चाहे वो 1950 के दशक में हुआ कम्युनिस्ट आंदोलन हो, या फिर 2020 में हुए किसान आंदोलन—केरल की राजनीति हमेशा गर्म रही है। और एर्नाकुलम तो इस राजनीति का केंद्र रहा है।
1960 के दशक में एर्नाकुलम में हुए विधानसभा चुनावों में पहली बार हिंसा की घटनाएं सामने आई थीं। तब से लेकर अब तक, हर चुनाव में यहां हिंसा की घटनाएं होती रही हैं। कभी भाषणों के दौरान हुई झड़पें, कभी मतदान केंद्रों पर हुई मारपीट, कभी तोड़फोड़—केरल की राजनीति का इतिहास खून और आंसुओं से लिखा गया है।
लेकिन इस बार कुछ अलग है। इस बार के चुनाव में सोशल मीडिया का इस्तेमाल बहुत ज्यादा हो रहा है। अफवाहें तेजी से फैल रही हैं। लोग एक-दूसरे पर आरोप लगा रहे हैं। और पुलिस? पुलिस हर तरफ तैनात है, लेकिन क्या वो इन अफवाहों को रोक पाएगी?
सच्चाई ये है कि केरल की राजनीति अब सिर्फ सड़कों तक सीमित नहीं रही। अब यह सोशल मीडिया तक पहुंच गई है। और जब राजनीति सोशल मीडिया तक पहुंच जाती है, तो अफवाहें और झूठे समाचार बहुत तेजी से फैलते हैं। और यही अफवाहें हिंसा का कारण बन सकती हैं।
एर्नाकुलम में 4 मई को मतगणना होगी। और इस मतगणना के बाद तय होगा कि केरल की राजनीति का भविष्य क्या होगा। क्या यहां शांति रहेगी? या फिर एक बार फिर हिंसा का दौर शुरू होगा?
लेकिन एक सवाल सबके मन में उठ रहा है—क्या पुलिस इतनी तैयारी के बाद भी हिंसा को रोक पाएगी? या फिर एर्नाकुलम फिर से राजनीतिक तूफान का शिकार होगा?
और दूसरा सवाल—क्या केरल की राजनीति अब बदल जाएगी? क्या यहां के लोग राजनीतिक हिंसा से तंग आ चुके हैं? या फिर वे फिर से उसी दौर में लौटेंगे जहां राजनीति सिर्फ गुस्से और हिंसा का पर्याय थी?
