‘कल्पना कीजिए…’ एक ऐसा खिलाड़ी जो गले में तुलसी की माला पहने, सिर पर चोटी बांधे, चेहरे पर शांति की लहर लिए मैदान में उतरता है। मुंबई इंडियंस की नीली जर्सी में खड़ा रघु शर्मा सिर्फ एक क्रिकेटर नहीं, एक कहानी है—जो उम्र के हर पड़ाव पर लड़ता रहा, गिरता रहा, उठता रहा… और आखिरकार जीत गया। 33 साल की उम्र में IPL में डेब्यू करने वाले रघु की कहानी सिर्फ क्रिकेट की नहीं, विश्वास की है। एक ऐसी यात्रा जहां भगवान, गुरु, और खुद से लड़ाई—सबने मिलकर उन्हें वो खिलाड़ी बनाया जो आज मैदान पर खड़ा है।
लेकिन क्या आप जानते हैं कि इस ‘माला-चोटी’ वाले स्पिनर ने कैसे अपने 102 किलो के शरीर को सिर्फ छह महीने में बदल दिया? कैसे एक हैमस्ट्रिंग इंजरी ने उन्हें लेग स्पिन की दुनिया में धकेल दिया? कैसे जगन्नाथ पुरी के मंदिर ने उनके करियर को दोबारा जीवित किया? और सबसे बड़ा सवाल—क्या सच में भगवान भरोसे ही उन्होंने IPL तक का सफर तय किया?
haan… सुनिए…
यह कहानी शुरू होती है जालंधर से, जहां रघु शर्मा का परिवार डॉक्टरों और इंजीनियरों का था। उनका रास्ता भी तय था—इलेक्ट्रिकल इंजीनियरिंग की पढ़ाई, एक स्थिर नौकरी… लेकिन 2011 में भारत के वर्ल्ड कप जीतने के बाद उनके भीतर क्रिकेट का जुनून जाग उठा। 18 साल की उम्र में उन्होंने पहली बार गंभीरता से क्रिकेट खेलना शुरू किया। हैरान करने वाली बात ये है कि इस उम्र तक ज्यादातर खिलाड़ी अपने करियर की नींव रख चुके होते हैं… मगर रघु तो बस शुरुआत कर रहे थे।
शुरुआत आसान नहीं थी। उनका वजन 102 किलो था, उन्होंने कभी प्रतिस्पर्धी क्रिकेट नहीं खेला था। कोच भी ज्यादा प्रभावित नहीं थे। मगर रघु ने हार नहीं मानी। दोपहर की 45-46 डिग्री गर्मी में वह अकेले मैदान में दौड़ते, घंटों प्रैक्टिस करते। सिर्फ छह महीने में उन्होंने 30-35 किलो वजन घटा लिया। यह बदलाव सिर्फ शारीरिक नहीं, मानसिक भी था—एक ऐसा मोड़ जिसने उनके करियर की दिशा तय की।
लेकिन फिर आया वो मोड़ जिसने सब बदल दिया। एक हैमस्ट्रिंग इंजरी ने उन्हें लेग स्पिन की ओर मोड़ दिया। बिना रन-अप के गेंदबाजी करते-करते उन्होंने इस कला को अपनाया। उन्होंने ऑस्ट्रेलिया के महान लेग स्पिनर शेन वॉर्न के वीडियो देखकर सीखा—ग्रिप, फ्लिपर, गुगली… सब कुछ। वॉर्न उनके लिए गुरु जैसे बन गए, भले ही दूर से। बाद में इंग्लैंड में दक्षिण अफ्रीका के इमरान ताहिर से मुलाकात ने उनकी गेंदबाजी को नया आयाम दिया।
क्रिकेट के साथ-साथ रघु के जीवन में आध्यात्मिकता का गहरा प्रभाव भी आया। 2014 में वृंदावन यात्रा के बाद उन्होंने वैष्णव परंपरा अपनाई। उन्होंने प्याज और लहसुन तक छोड़ दिया, जो एक खिलाड़ी के लिए आसान नहीं होता। टीम के साथ यात्रा करते समय वह खुद खाना बनाते या अलग से व्यवस्था करते। कई बार कोचों को यह अजीब लगता, मगर रघु अपने सिद्धांतों पर अडिग रहे। उनका मानना था कि यही अनुशासन उन्हें मानसिक रूप से मजबूत बनाता है।
क्रिकेट में उनका सफर लगातार उतार-चढ़ाव भरा रहा। पंजाब के लिए उन्होंने फर्स्ट क्लास क्रिकेट खेला, एक मैच में 7 विकेट भी लिए… मगर फिर टीम से बाहर कर दिए गए। 2022 में श्रीलंका के गॉल क्रिकेट क्लब के लिए खेलते हुए उन्होंने शानदार प्रदर्शन किया—छह मैचों में 46 विकेट निकाले। इसके बाद इंग्लैंड में क्लब क्रिकेट खेलते हुए भी उन्होंने अपनी छाप छोड़ी… मगर IPL अब भी दूर था।
भारत लौटने के बाद भी रघु के लिए चीजें आसान नहीं रहीं। पुडुचेरी के साथ उनका प्रदर्शन उम्मीद के मुताबिक नहीं रहा, इसलिए 2023-24 सीजन के बाद उन्होंने पंजाब लौटने का फैसला किया। यह उनके करियर का सबसे कठिन दौर था।
वह शेर-ए-पंजाब T20 कप में खेलना चाहते थे… मगर समय पर उन्हें No Objection Certificate (NOC) नहीं मिल सका। इसके बाद जब रणजी ट्रॉफी का समय आया, तो फिटनेस टेस्ट में भी उन्हें झटका लगा। वह यो-यो टेस्ट और 2 किलोमीटर रन टेस्ट में फेल हो गए… जिसके चलते उन्हें चयन के लिए विचार ही नहीं किया गया।
उस वक्त लगा जैसे सब खत्म हो गया हो। मगर रघु ने हार नहीं मानी। उन्होंने पुरी के जगन्नाथ मंदिर का रुख किया। वहां से लौटकर उन्होंने खुद को फिर से तैयार किया—एक सख्त ट्रेनिंग रूटीन बनाया… एक दिन बीच पर रनिंग, अगले दिन स्ट्रेंथ ट्रेनिंग और साथ में लगातार गेंदबाजी अभ्यास। मगर जब T20 टीम में चयन नहीं हुआ, तो उन्हें लगा जैसे भगवान भी उन्हें छोड़ गए हों।
लेकिन रघु का मुंबई इंडियंस से रिश्ता नया नहीं था। 2016 में हरभजन सिंह ने उन्हें नेट बॉलर के रूप में सुझाया था। 2017 में उन्होंने ट्रायल दिया… मगर चयन नहीं हुआ। 8 साल बाद, 2025 में वह फिर से MI के नेट बॉलर बने। इस बार वह बदले हुए खिलाड़ी थे—फिटनेस, स्किल, और आत्मविश्वास… सब कुछ अलग था।
धीरे-धीरे उन्होंने टीम मैनेजमेंट को प्रभावित किया। एक मौके पर, जब टीम को चोटिल खिलाड़ी के रिप्लेसमेंट की जरूरत पड़ी, रघु को साइन कर लिया गया। भले ही उन्हें तुरंत खेलने का मौका नहीं मिला… मगर टीम ने उन्हें रिटेन किया। और आखिरकार, 33 साल की उम्र में उनका IPL डेब्यू हुआ।
आईपीएल डेब्यू में रघु को विकेट तो नहीं मिला… मगर उनका प्रदर्शन था 4-0-24-0। एक ऐसा गेंदबाज जिसने सिर्फ 24 रन देकर विरोधी टीम को रोके रखा। आज, जब वह IPL के मंच पर खड़े हैं, तो यह सिर्फ एक खिलाड़ी की उपलब्धि नहीं… बल्कि उस इंसान की जीत है जिसने कभी हार नहीं मानी।
रघु की कहानी हमें याद दिलाती है—अगर आपके पास जुनून, अनुशासन, और विश्वास है… तो कोई भी मंजिल दूर नहीं। मगर क्या सच में भगवान भरोसे ही उन्होंने यह सब हासिल किया? या फिर उनके पीछे छुपा था कोई और राज?
haan… और एक सवाल…
क्या आप मानते हैं कि आध्यात्मिकता और क्रिकेट का मेल एक खिलाड़ी के करियर को इतना मजबूत बना सकता है?
और दूसरा…
क्या 33 साल की उम्र में IPL में डेब्यू करना सच में एक ‘असंभव’ जीत है… या फिर इसमें कहीं न कहीं भगवान का हाथ था?
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