कल्पना कीजिए… वो सुबह, जब पूरा कुड्डलोर जिला एक बड़े युद्ध के मैदान में तब्दील होने वाला है। मतगणना केन्द्रों पर तैनात पुलिस के जवानों की आँखों में एक अलग ही चमक है—नहीं, वो डर नहीं, वो तैयारी है। वो तैयारी जो बताती है कि यहाँ सिर्फ़ वोट नहीं, बल्कि सत्ता का भविष्य दाँव पर लगा है। 23 अप्रैल को हुए विधानसभा चुनावों के बाद अब वो दिन आ गया है, जब कुड्डलोर के नौ विधानसभा क्षेत्रों के भाग्य का फैसला होगा। लेकिन क्या आप जानते हैं कि इस बार मतगणना इतनी सुरक्षित क्यों है? क्यों हर कदम पर पुलिस की आँखें चौकन्नी हैं? और सबसे बड़ा सवाल—क्या सच में यहाँ कुछ ऐसा होने वाला है, जो इतिहास बदल दे?
सच्चाई इससे भी भयानक है। अधिकारियों की मानें तो कुड्डलोर में चार मतगणना केन्द्र स्थापित किए गए हैं—जहाँ न सिर्फ़ वोटों की गिनती होगी, बल्कि हर पल की निगरानी होगी। सरकारी पेरियार आर्ट्स कॉलेज में कुड्डलोर और कुरींजिपादी की गिनती होगी, जबकि थित्ताकुडी (एससी) और वीरुधाचलम की गिनती वीरुधाचलम के सरकारी कोलांजीप्पर आर्ट्स कॉलेज में। लेकिन यहाँ सिर्फ़ कॉलेज नहीं, बल्कि एक पूरा सिस्टम खड़ा किया गया है—जहाँ हर बूथ से आने वाले वोटों को लेकर पुलिस, प्रशासन और चुनाव आयोग की टीमें चौबीसों घंटे अलर्ट मोड में हैं।
क्यों इतनी सारी तैयारी? क्यों इतनी सख्त सुरक्षा? हैरान करने वाली बात ये है कि कुड्डलोर में पिछले कुछ सालों में चुनावी हिंसा की घटनाएं बढ़ी हैं। 2021 के विधानसभा चुनावों में यहाँ कई जगहों पर मतदान केन्द्रों पर झड़पें हुई थीं, तो 2019 के लोकसभा चुनावों में भी स्थानीय दलों के बीच तनाव देखा गया था। लेकिन इस बार तो जैसे पूरा जिला ‘लॉकडाउन’ सा लग रहा है—सिर्फ़ मतगणना केन्द्रों के बाहर ही नहीं, बल्कि पूरे शहर में पुलिस की चौकियां हर मोड़ पर खड़ी हैं।
अधिकारियों का कहना है कि इस बार ‘ज़ीरो टॉलरेंस’ नीति अपनाई गई है। मतगणना केन्द्रों के आसपास 500 मीटर के दायरे में किसी भी तरह के प्रदर्शन या हंगामे की इजाजत नहीं होगी। यहाँ तक कि सोशल मीडिया पर भी किसी भी तरह की अफवाह फैलाने पर तुरंत कार्रवाई की जाएगी। पुलिस महानिरीक्षक एस. जयकुमार खुद इस पूरे ऑपरेशन की निगरानी कर रहे हैं—उनकी आँखों में एक ठंडी चमक है, जैसे वो किसी बड़े खतरे का इंतजार कर रहे हों।
लेकिन सवाल ये है—क्या वजह है कि कुड्डलोर में इस बार इतनी सख्ती बरती जा रही है? क्या यहाँ कोई बड़ा षड्यंत्र रचा जा रहा है? या फिर पिछले चुनावों में हुई गड़बड़ियों को रोकने के लिए ऐसा किया जा रहा है? अधिकारियों की मानें तो इस बार ईवीएम मशीनों की सुरक्षा पर खास ध्यान दिया गया है। हर मशीन को सील किया गया है, और उसकी निगरानी के लिए सीसीटीवी कैमरों का पूरा जाल बिछाया गया है। यहाँ तक कि मतगणना केन्द्रों के भीतर भी पुलिस के जवानों की तैनाती की गई है, जो हर पल हर गतिविधि पर नजर रखे हुए हैं।
लेकिन क्या ये सब काफी है? क्या वाकई कुड्डलोर में कुछ ऐसा होने वाला है, जो पूरे राज्य को हिला कर रख दे? इतिहास गवाह है कि चुनावों के दौरान हुई छोटी-छोटी गड़बड़ियों ने भी बड़े-बड़े राजनीतिक भूचाल ला दिए हैं। 2016 में तमिलनाडु के ही एक और जिले में हुई गड़बड़ी के बाद पूरे चुनाव प्रक्रिया पर सवाल उठे थे। क्या कुड्डलोर में भी ऐसा कुछ होने वाला है?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या इस बार कुड्डलोर में मतगणना इतनी शांतिपूर्ण होगी, या फिर यहाँ एक बार फिर से हिंसा का दौर शुरू हो जाएगा? अधिकारियों का कहना है कि वे पूरी तरह से तैयार हैं, लेकिन क्या तैयारी ही काफी है? या फिर जैसे-जैसे मतगणना का समय करीब आता जाएगा, वैसे-वैसे तनाव भी बढ़ता जाएगा?
एक और हैरान करने वाली बात—इस बार मतगणना केन्द्रों पर मीडिया की भी कड़ी निगरानी रखी जा रही है। किसी भी रिपोर्टर को बिना अनुमति के अंदर जाने की इजाजत नहीं है। यहाँ तक कि सोशल मीडिया पर लाइव अपडेट देने पर भी पाबंदी है। क्या सरकार डर रही है कि कहीं सच सामने न आ जाए? या फिर वे बस यह सुनिश्चित करना चाहते हैं कि सब कुछ नियंत्रण में रहे?
लेकिन सच तो ये है कि कुड्डलोर में इस बार कुछ अलग ही होने वाला है। कुछ ऐसा जो न सिर्फ़ इस जिले, बल्कि पूरे राज्य के राजनीतिक समीकरणों को बदल सकता है। और जब तक मतगणना पूरी नहीं हो जाती, तब तक हर किसी के मन में एक ही सवाल गूंज रहा है—‘आखिर कुड्डलोर में क्या होने वाला है?’
क्या यह सिर्फ़ एक साधारण मतगणना है, या फिर एक बड़े षड्यंत्र का हिस्सा? क्या पुलिस की इतनी तैयारी वाकई जरूरी थी, या फिर यहाँ कुछ ऐसा है जो सबकी नजरों से ओझल है?
इन सवालों के जवाब तो वक्त ही देगा, लेकिन एक बात तो तय है—कुड्डलोर का मंजर इस बार बिल्कुल अलग होने वाला है। और जब तक मतगणना पूरी नहीं हो जाती, तब तक पूरा जिला एक बड़े रहस्य के साये में ढका रहेगा।
