उस रात, जब पूरा देश सो रहा था, वोटिंग मशीनों के भीतर एक ऐसा खेल चल रहा था जिसने आने वाले सालों की राजनीतिक तस्वीर बदलने वाली थी। पश्चिम बंगाल की सड़कों पर लाल-हरे झंडे लहरा रहे थे, तमिलनाडु के मंदिरों में मतदान केंद्रों पर लंबी कतारें थीं, और असम के चाय बागानों में मजदूरों ने अपने अधिकार की लड़ाई के लिए मतदान किया। 2026 का विधानसभा चुनाव सिर्फ़ पांच राज्यों तक सीमित नहीं था—यह था भारत के राजनीतिक भविष्य का एक निर्णायक मोड़।
कल सुबह जब ईवीएम के बटन दबेंगे, तो पांच राज्यों की 824 सीटों का फैसला होगा। पश्चिम बंगाल, तमिलनाडु, केरल, असम और पुदुचेरी—ये वो राज्य थे जहां भाजपा ने अभी तक पूरी तरह से सत्ता नहीं हासिल की थी। 31 राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में से 21 पर उसका कब्ज़ा था, लेकिन दक्षिण और पूर्व में उसका साम्राज्य अभी अधूरा था। क्या 2026 वह साल होगा जब वह इन क्षेत्रों पर भी अपना झंडा गाड़ देगी? या फिर क्षेत्रीय दलों का प्रतिरोध इतना मजबूत होगा कि वह पीछे हटने पर मजबूर हो जाएगी?
मतदान के आंकड़े देखकर ही सस्पेंस का पता चल रहा था। पश्चिम बंगाल में 91% मतदान हुआ—एक ऐसा आंकड़ा जो सिर्फ़ मतदाताओं की भागीदारी नहीं, बल्कि राजनीतिक सक्रियता का प्रमाण था। तमिलनाडु में 85.1%, असम में 86%, केरल में 80%—ये संख्याएँ बताती थीं कि मतदाता सिर्फ़ मतदान नहीं कर रहे थे, वे अपने भविष्य का फैसला कर रहे थे। लेकिन क्या यह उच्च मतदान सत्ता विरोधी लहर का संकेत था? या फिर सत्तारूढ़ दलों की मजबूत लामबंदी? जवाब तो कल सुबह ही मिलेगा, लेकिन सस्पेंस इतना गाढ़ा था कि हर पल दिल की धड़कन तेज हो रही थी।
भाजपा के लिए यह चुनाव सिर्फ़ जीत-हार का नहीं था—यह था उसके राष्ट्रीय विस्तार का परीक्षण। हिंदी पट्टी में उसका दबदबा था, लेकिन दक्षिण और पूर्व में उसका साम्राज्य अभी तक अधूरा था। पश्चिम बंगाल में 2021 में उसने 77 सीटें जीती थीं, लेकिन क्या वह 2026 में सरकार बना पाएगी? तमिलनाडु में तो उसका वजूद ही गौण था, लेकिन अगर वह थोड़ा-बहुत भी आगे बढ़ी, तो क्या वह DMK-AIADMK की द्विपक्षीय राजनीति को तोड़ पाएगी? असम में तो उसकी सरकार थी, लेकिन क्या वह अपने प्रदर्शन में सुधार कर पाएगी और गठबंधन पर निर्भरता से बाहर निकल सकेगी?
कांग्रेस के लिए यह चुनाव उसकी प्रासंगिकता का सवाल था। एक समय में वह विपक्ष का डिफॉल्ट ध्रुव हुआ करती थी, लेकिन अब वह खंडित परिदृश्य में फंस गई थी। केरल में तो वह अभी भी मजबूत थी, लेकिन असम में भाजपा के सामने उसकी चुनौती थी। पश्चिम बंगाल में तो वह बिल्कुल कमजोर हो गई थी। क्या वह कभी फिर से राष्ट्रीय विकल्प बन पाएगी? या फिर उसे गठबंधन के भीतर ही रहना होगा?
क्षेत्रीय दलों के लिए यह चुनाव उनकी ताकत का परीक्षण था। पश्चिम बंगाल में ममता बनर्जी की तृणमूल कांग्रेस सिर्फ़ सरकार बचा नहीं रही थी—वह एक राजनीतिक मॉडल बचा रही थी। कल्याण, पहचान, और नेतृत्व—ये तीनों स्तंभ थे जिन पर उनका पूरा अभियान टिका था। उन्होंने बूथ-स्तरीय लामबंदी पर पूरा ध्यान दिया, हर निर्वाचन क्षेत्र में फीडबैक लिया, और संवेदनशील बूथों को चिह्नित किया। उनकी रणनीति थी—हर वोट को जीतना और हर वोट को बचाना।
तमिलनाडु में तो राजनीति पूरी तरह से बदल गई थी। DMK और AIADMK की द्विपक्षीय राजनीति को तोड़ने के लिए तमिलागा वेट्री कज़गम (टीवीके) जैसे नए खिलाड़ी सामने आए थे। अभिनेता विजय के नेतृत्व में टीवीके ने राजनीति में तूफान ला दिया था। क्या यह नया खिलाड़ी चुनावी परिणामों को पूरी तरह से बदल देगा?
केरल में वामपंथियों का तीसरा कार्यकाल दांव पर था। पिनाराई विजयन के नेतृत्व में सीपीआई(एम) लगातार तीसरी बार सत्ता में आने की कोशिश कर रही थी। कांग्रेस के लिए इसे रोकना उसकी राजनीतिक प्रासंगिकता का केंद्र था। असम में भाजपा का दबदबा था, लेकिन सवाल था कि क्या विपक्षी ताकतें फिर से संगठित हो पाएंगी।
कल सुबह जब मतगणना शुरू होगी, तो हर सीट का परिणाम एक नई कहानी लिखेगा। अगर भाजपा का विस्तार होता है, तो राष्ट्रीय राजनीति में उसका प्रभुत्व और मजबूत होगा। अगर क्षेत्रीय दल मजबूत होते हैं, तो भारत की संघीय विविधता और लचीलेपन का सबूत मिलेगा। अगर कांग्रेस को लाभ होता है, तो राजनीतिक सुधार की उम्मीद जगेगी। और अगर टीवीके जैसे नए खिलाड़ी प्रभाव डालते हैं, तो राजनीति में व्यवधान की भूख का सबूत मिलेगा।
लेकिन सबसे बड़ा सवाल तो यही है: क्या भारत एक केंद्रीकृत राजनीतिक व्यवस्था की ओर बढ़ रहा है, जहां राष्ट्रीय पार्टियों का दबदबा होगा? या फिर उसकी क्षेत्रीय विविधता ही उसके लोकतंत्र को परिभाषित करती रहेगी? कल सुबह जब ईवीएम के बटन दबेंगे, तो जवाब मिल जाएगा। लेकिन उससे पहले, हर पल दिल की धड़कन तेज होगी, क्योंकि यह सिर्फ़ चुनाव नहीं—यह भारत के भविष्य का फैसला है।
कल सुबह जब मतगणना शुरू होगी, तो हर सीट का परिणाम एक नई कहानी लिखेगा। अगर भाजपा का विस्तार होता है, तो राष्ट्रीय राजनीति में उसका प्रभुत्व और मजबूत होगा। अगर क्षेत्रीय दल मजबूत होते हैं, तो भारत की संघीय विविधता और लचीलेपन का सबूत मिलेगा। अगर कांग्रेस को लाभ होता है, तो राजनीतिक सुधार की उम्मीद जगेगी। और अगर टीवीके जैसे नए खिलाड़ी प्रभाव डालते हैं, तो राजनीति में व्यवधान की भूख का सबूत मिलेगा।
लेकिन सबसे बड़ा सवाल तो यही है: क्या भारत एक केंद्रीकृत राजनीतिक व्यवस्था की ओर बढ़ रहा है, जहां राष्ट्रीय पार्टियों का दबदबा होगा? या फिर उसकी क्षेत्रीय विविधता ही उसके लोकतंत्र को परिभाषित करती रहेगी? कल सुबह जब ईवीएम के बटन दबेंगे, तो जवाब मिल जाएगा। लेकिन उससे पहले, हर पल दिल की धड़कन तेज होगी, क्योंकि यह सिर्फ़ चुनाव नहीं—यह भारत के भविष्य का फैसला है।
