‘कल्पना कीजिए…’ आधी रात का वक्त था। राष्ट्रीय राजमार्ग पर हवा इतनी ठंडी थी कि सांस भी जम रही थी। लेकिन उसी सड़क पर एक लॉरी रुक गई थी, उसका इंजन बंद था, और उसके भीतर बैठे दो ड्राइवरों में से एक तो अब कभी वापस नहीं आएगा। 22 साल का सुरेंद्र, जो अभी-अभी अपने घर वालों को फोन करके बोला था, ‘ठीक हूँ, जल्दी पहुँचता हूँ,’ उसी लॉरी की आग में हमेशा के लिए खो गया। उसके चेहरे पर दर्द की लकीरें नहीं थीं, सिर्फ एक ही चीज़ थी—‘खौफ।’ और वो खौफ उसके चेहरे पर तब तक रहा जब तक उसकी सांस बंद नहीं हुई।
हैरान करने वाली बात ये है कि यह घटना सिर्फ एक दुर्घटना नहीं थी। यह एक ऐसी ‘दास्तां’ थी जो बार-बार दोहराई जाती है—ठीक उसी तरह जैसे कोई फिल्म जिसका अंत हमेशा एक जैसा होता है। सुरेंद्र की मौत ने एक बार फिर सवाल खड़े कर दिए हैं: क्या हमारे राष्ट्रीय राजमार्ग सचमुच ‘मृत्यु के राजमार्ग’ बन चुके हैं? क्या सरकार और पुलिस की तरफ से इतनी लापरवाही बरती जाती है कि एक छोटी सी चिंगारी भी जानलेवा साबित हो जाती है?
शनिवार की सुबह, लगभग 2:30 बजे। विजयवाड़ा और एलुरु के बीच राष्ट्रीय राजमार्ग-5 पर एक लॉरी रुक गई थी। उसका ड्राइवर सुरेंद्र, जो काकीनाडा का रहने वाला था, बस अपना काम कर रहा था—ठीक उसी तरह जैसे हजारों ड्राइवर रोज करते हैं। लेकिन जैसे ही उसकी लॉरी एक खड़ी हुई टिपर से टकराई, उसके भीतर आग लग गई। सुरेंद्र फंस गया। उसके साथ बैठा दूसरा ड्राइवर भागने में कामयाब हो गया, मगर सुरेंद्र के लिए भागने का रास्ता बंद था। आग इतनी तेज थी कि फायर ब्रिगेड पहुँचने से पहले ही उसकी हालत खराब हो गई।
पुलिस का कहना है कि लॉरी के भीतर कुछ ‘टेक्निकल गड़बड़ी’ हुई होगी, मगर क्या सचमुच? क्योंकि इसी तरह की घटनाएं बार-बार होती हैं। क्या यह सिर्फ तकनीकी खराबी है या फिर कोई और साजिश? लोग पूछ रहे हैं—‘क्या हमारे राजमार्ग इतने असुरक्षित हैं कि एक छोटी सी दुर्घटना भी जानलेवा साबित हो सकती है?’
‘सच्चाई इससे भी भयानक है।’ क्योंकि सुरेंद्र की मौत सिर्फ एक दुर्घटना नहीं थी। यह एक ऐसी ‘प्रणाली’ की विफलता थी जिसमें लॉरी मालिकों की लापरवाही, पुलिस की उदासीनता, और सरकार की ढिलाई सब कुछ शामिल है। लॉरी मालिक अक्सर ड्राइवरों को ‘टाइम से बचाने’ के लिए ओवरलोडिंग करते हैं, जिससे लॉरी के ब्रेक और इंजन पर अतिरिक्त दबाव पड़ता है। पुलिस तो बस ‘रिपोर्ट लिखने’ तक सीमित रहती है, और सरकार के पास ‘ठोस कदम’ लेने के लिए वक्त नहीं होता।
‘मंजर’ ऐसा था कि फायर ब्रिगेड पहुँचने तक लॉरी की हालत खस्ता हो चुकी थी। सुरेंद्र का शरीर इतना जल चुका था कि उसकी पहचान भी मुश्किल थी। उसके परिवार वालों को खबर मिली तो वे रोते हुए दौड़े आए, मगर तब तक बहुत देर हो चुकी थी। उनकी आंखों के सामने एक ऐसा दृश्य था जो उन्हें हमेशा के लिए परेशान कर देगा।
‘लेकिन सवाल ये है—क्या हमारी सरकार और प्रशासन कभी इन घटनाओं पर ध्यान देगा?’ क्योंकि सुरेंद्र की मौत सिर्फ एक नाम नहीं है। यह हजारों ड्राइवरों की कहानी है जो रोजाना अपनी जान जोखिम में डालकर माल ढोते हैं। क्या कभी कोई ऐसा कदम उठाया जाएगा जिससे इन ड्राइवरों की सुरक्षा सुनिश्चित हो सके?
‘और सबसे बड़ा सवाल—क्या हमारी सड़कों पर ‘जीवन’ की कीमत इतनी कम है कि एक छोटी सी लापरवाही भी जानलेवा साबित हो जाती है?’
‘क्या हमारी सरकार और समाज कभी इन सवालों का जवाब देगा?’
