**‘कल्पना कीजिए…’** एक ऐसी सड़क जहाँ हर साल 200 से ज़्यादा जानें जाती हैं, जहाँ रात के अंधेरे में गाड़ियाँ हवा से बातें करती हैं, जहाँ मोड़ इतने खतरनाक हैं कि ड्राइवरों के हाथ पसीने से तर हो जाते हैं। थोप्पूर घाट रोड… वो जगह जहाँ मौत का खेल हर दिन खेला जाता है। लेकिन आज वो सड़क बदल रही है। पहली बार, राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण ने इसे लाल रंग से रंग दिया है—नहीं, सिर्फ रंग नहीं, बल्कि एक ‘जीवन रक्षक’ रंग। 300 मीटर लंबे दो टुकड़ों पर लाल रंग की पट्टियाँ बिछाई गई हैं, जो गाड़ियों को सावधान रहने का संकेत दे रही हैं। ‘थर्मोप्लास्टिक पेंट’ से बनी ये पट्टियाँ रात में चमकती हैं, ताकि ड्राइवरों की आँखें चौंधिया जाएँ और उनकी स्पीड कम हो। ‘हैरान करने वाली बात ये है…’ कि सिर्फ रंग बदलने से कितनी बड़ी तबाही रुक सकती है! 200 से ज़्यादा मौतों का आंकड़ा देखकर दिल दहल जाता है, मगर अब वो सड़क ‘जीवन’ का रंग पहन चुकी है। क्या ये छोटा सा बदलाव बड़ा इतिहास लिख देगा? क्या थोप्पूर घाट रोड अब ‘मौत का साया’ नहीं, बल्कि ‘उम्मीद की रोशनी’ बन जाएगी?
**‘सच्चाई इससे भी भयानक है…’** जब आप ये पढ़ रहे हैं, शायद आपके मन में सवाल उठ रहा होगा—‘क्यों सिर्फ 300 मीटर? क्यों सिर्फ दो टुकड़े?’ जवाब है, ‘पहला कदम’। राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण ने इसे एक ‘पायलट प्रोजेक्ट’ बताया है। अगर ये रंग गाड़ियों की स्पीड कम करता है, दुर्घटनाएँ घटाता है, तो अगले साल पूरे थोप्पूर घाट रोड को लाल रंग से रंग दिया जाएगा। ‘लेकिन सवाल ये है…’ क्या सिर्फ रंग बदलने से लोग अपनी आदतें बदल लेंगे? क्या वो रात में तेज़ गाड़ी चलाना बंद कर देंगे? क्या पुलिस और प्रशासन इस रंग को ‘जीवन रक्षक’ मानकर और ज़्यादा सख्ती बरतेंगे?
**‘दास्तां’ शुरू होती है यहाँ से…** थोप्पूर घाट रोड, जो मदुरै से लेकर कोयंबटूर तक फैली हुई है, सदियों से व्यापारियों, तीर्थयात्रियों और सैलानियों का मार्ग रही है। मगर पिछले तीन सालों में ये सड़क ‘मौत का पर्याय’ बन गई है। ‘खौफनाक मंजर’… रात के 2 बजे, एक ट्रक ड्राइवर अपनी नींद में गाड़ी चला रहा है, सामने से एक बस आ रही है, मोड़ इतना तेज़ है कि दोनों एक-दूसरे से टकरा जाते हैं। अगले दिन अखबार में खबर छपती है—‘20 लोगों की मौत’। ये सिर्फ एक दिन की कहानी नहीं, हर हफ्ते ऐसी ही खबरें आती हैं। ‘लेकिन आज…’ वो सड़क बदल रही है। लाल रंग की पट्टियाँ चमक रही हैं, जैसे कह रही हों—‘रुक जाओ, सोचो, बचाओ।’
**‘इतिहास’ की गहराई में झाँकिए…** राष्ट्रीय राजमार्गों पर रंगीन पट्टियाँ लगाने का विचार नया नहीं है। दुनिया भर में ‘सेफ्टी पेंट’ का इस्तेमाल किया जाता है, मगर भारत में ये पहली बार हो रहा है। ‘असल में…’ 2020 में, केरल के एक हाईवे पर पीली पट्टियाँ लगाई गई थीं, जिससे दुर्घटनाएँ 30% तक कम हुई थीं। मगर थोप्पूर घाट रोड का मामला अलग है—यहाँ मौतों का आंकड़ा इतना ज़्यादा है कि सरकार को ‘क्रांतिकारी’ कदम उठाने पड़े। ‘क्योंकि…’ जब आम तरीके काम नहीं करते, तो नए तरीके अपनाने पड़ते हैं।
**‘मानवता की जीत’…** इस बदलाव के पीछे हैं वो लोग, जिन्होंने अपनी जान गँवाई। जैसे रमेश नाम का एक युवक, जो थोप्पूर घाट रोड पर अपनी बहन की शादी में जा रहा था। उसकी गाड़ी पलट गई, और वो कभी वापस नहीं लौटा। उसकी माँ आज भी रोती हैं, मगर अब उन्हें लगता है—‘शायद उनकी मौत बेकार नहीं गई।’ लाल रंग की पट्टियाँ उनकी बेटी की याद दिलाती हैं, मगर साथ ही एक उम्मीद भी जगाती हैं—‘अगली बार कोई और परिवार ऐसा न हो।’
**‘लेकिन सवाल अभी भी बाकी हैं…’** क्या सिर्फ रंग बदलने से लोग अपनी आदतें बदलेंगे? क्या सरकार इस प्रयोग को पूरे देश में लागू करेगी? और सबसे बड़ा सवाल—‘क्या हमारी सड़कें कभी सच में सुरक्षित हो पाएंगी?’
**‘अब आपकी बारी…’**
पाठकों की राय
क्या आपको लगता है कि रंगीन पट्टियाँ सड़क दुर्घटनाओं को रोकने में कारगर साबित होंगी?
क्या सरकार को ऐसे प्रयोगों को पूरे देश में लागू करना चाहिए, भले ही शुरुआत में लागत ज़्यादा हो?
