‘कल्पना कीजिए…’ एक छोटा सा गाँव, जहाँ बच्चे गेंद के पीछे दौड़ते हुए बड़े होते हैं, जहाँ बुज़ुर्ग शाम को चौपाल पर बैठकर कहते हैं, ‘अरे यार, हमारे जमाने में हॉकी खेलते थे, अब तो सब मोबाइल में उलझे रहते हैं।’ ये वो कोडागु है, जहाँ हॉकी सिर्फ खेल नहीं, बल्कि एक ‘जीवनशैली’ है। जहाँ हर घर में हॉकी स्टिक रखी है, और हर बच्चे के हाथ में ‘गुड्डी’ (हॉकी स्टिक) होती है। मगर वक्त बदल रहा था… खेलों की दुनिया में ‘ग्लैमर’ और ‘पैसा’ हावी हो रहा था, और ‘ज़मीनी खेल’ जैसे शब्द धीरे-धीरे ‘फोकट’ हो गए थे।
लेकिन शनिवार, 2 मई 2026… वो दिन था जब केंद्र सरकार ने कहा, ‘ठहरो! हमारी ज़िम्मेदारी है, उपकार नहीं।’ केंद्रीय खेल मंत्री मनसुख मंडाविया ने मैसूरु के नेपोक्लू में 26 दिनों से चल रहे ‘चेनंदा हॉकी महोत्सव’ के ग्रैंड फिनाले में खड़े होकर कहा, ‘खेल सिर्फ पैसा कमाने का ज़रिया नहीं, बल्कि समाज को जोड़ने का माध्यम है।’ उनकी बात सुनकर वहाँ मौजूद कोडावा समुदाय के लोग सिर हिलाते रहे… क्योंकि उन्हें पता था, इस ‘महोत्सव’ के पीछे एक ‘दास्तां’ छिपी है।
‘हैरान करने वाली बात ये है…’ कि कोडागु की हॉकी संस्कृति 100 साल से भी ज़्यादा पुरानी है! 1920 के दशक में जब पूरे देश में अंग्रेज़ों का राज था, तब कोडावा समुदाय ने हॉकी को ‘अपना’ बना लिया था। ‘गेली’ (पारंपरिक हॉकी) नाम की इस खेल ने कोडागु के लोगों को एक सूत्र में बाँध दिया। मगर वक्त के साथ, ‘गेली’ गुमनामी में खो गई। शहरों में क्रिकेट और फुटबॉल का बोलबाला हो गया, और गाँवों में भी ‘गेली’ सिर्फ ‘पुराने ज़माने की बात’ बनकर रह गई।
मंडाविया साहब ने कहा, ‘हमारे देश में खेलों का इतिहास बहुत पुराना है… मगर ज़मीनी स्तर पर खेलों को सपोर्ट करने का मतलब है, हमारे इतिहास को जीवित रखना।’ उनकी बात सुनकर वहाँ मौजूद विराजपेट के विधायक एएस पोन्नन्ना ने सिर हिलाते हुए कहा, ‘हाँ, सरकार को चाहिए कि वो ऐसे खेलों को ‘इन्सेंटिव’ दे, ताकि आने वाली पीढ़ियाँ भी ‘गेली’ खेलना सीखें।’
‘सच्चाई इससे भी भयानक है…’ कि आज भी कोडागु में हॉकी स्टिक बनाने वाले कारीगरों की संख्या घट रही है। ‘गेली’ बनाने के लिए जो ‘बांस’ चाहिए, वो अब मिलना मुश्किल हो गया है। ‘प्लास्टिक’ की स्टिकें बाज़ार में आ गई हैं, मगर वो ‘मजा’ ही नहीं आता। ‘गेली’ में जो ‘ठोस’ मज़ा है, वो प्लास्टिक में कहाँ?
मंडाविया साहब ने आगे कहा, ‘सरकार ऐसे खेलों के लिए फंडिंग करेगी… ताकि ज़मीनी स्तर पर खेलों को बढ़ावा मिले।’ मगर सवाल ये है… क्या सरकार की ये बात सिर्फ ‘शब्दों’ तक ही सीमित रहेगी? या फिर ‘गेली’ जैसे खेलों को फिर से ज़िंदा किया जाएगा?
‘मंजर’ कुछ ऐसा था… जनरल थिमय्या स्टेडियम में हज़ारों लोग इकट्ठा हुए थे। बच्चे हॉकी खेल रहे थे, बुज़ुर्ग तालियाँ बजा रहे थे, और बीच में मंडाविया साहब खड़े होकर ‘गेली’ के इतिहास की तारीफ कर रहे थे। ‘गेली’… वो खेल जो कभी पूरे कोडागु की शान हुआ करता था… अब फिर से ‘जी उठा’ है। मगर सवाल ये है… क्या ये ‘उभार’ लंबे समय तक टिकेगा?
‘खौफ’ ये है कि अगर सरकार ने सही तरीके से फंडिंग नहीं की, तो फिर ‘गेली’ फिर से गुमनामी में खो जाएगी। ‘गेली’… वो खेल जो एक समय था ‘कोडागु की पहचान’… अब सिर्फ ‘पुराने ज़माने की याद’ बनकर रह जाएगा।
‘लेकिन उम्मीद की किरण भी है…’ कि मंडाविया साहब ने कहा है, ‘खेल फंडिंग सरकार की ज़िम्मेदारी है।’ अगर सरकार ने सही तरीके से कदम उठाए, तो ‘गेली’ फिर से पूरे देश में फैल सकती है। ‘गेली’… वो खेल जो सिर्फ हॉकी नहीं, बल्कि ‘एकता’ और ‘संस्कृति’ का प्रतीक है।
‘अब सवाल ये है…’ क्या सरकार ‘गेली’ जैसे खेलों को बचाने के लिए पर्याप्त कदम उठाएगी? या फिर ‘गेली’ फिर से ‘पुराने ज़माने की बात’ बनकर रह जाएगी?
‘और दूसरा सवाल…’ क्या आने वाली पीढ़ियाँ ‘गेली’ खेलना सीखेंगी… या फिर ‘मोबाइल’ और ‘वीडियो गेम’ में ही उलझी रहेंगी?
