कल्पना कीजिए, एक विशालकाय हाथी जिसकी आँखों में दर्द और थकान साफ झलक रही है, वो बिना रुके, बिना पानी-पेय के लगातार कई दिनों तक मंदिरों के चक्कर लगा रहा है। उसके पैरों तले जमीन काँप रही है, मगर उसके मालिक के हाथ में सिर्फ एक लोहे की साँकल है, जो उसे नियंत्रित कर रही है। यही वो मंजर है जो केरल में हर साल त्योहारों के मौसम में बार-बार दोहराया जाता है। शुक्रवार को अंगमाली के किदंगूर महाविष्णु मंदिर में एक हाथी अनियंत्रित होकर भागा—उसकी आँखों में खौफ था, मगर उसके पीछे दौड़ रहे लोगों के चेहरे पर सिर्फ डर और सदमा। इसी दौरान दो हाथियों के उत्पात से दो लोगों की मौत हो गई। ये घटना सिर्फ एक दुर्घटना नहीं, बल्कि एक ऐसी प्रणालीगत विफलता का सबूत है जिसने दशकों से हाथियों की जिन्दगी को नरक बना रखा है।
हैरान करने वाली बात ये है कि ये सब जानते हुए भी कोई कुछ नहीं कर रहा। पशु अधिकार कार्यकर्ताओं का कहना है कि ये मौतें रोकी जा सकती थीं, मगर नियमों का उल्लंघन इतना व्यापक है कि लगता है जैसे पूरे राज्य ने मिलकर हाथियों के खिलाफ एक साजिश रची हो। हेरिटेज एनिमल टास्क फोर्स के सचिव वीके वेंकिटाचलम ने तो सीधे शब्दों में कह दिया, ‘ये मौतें क्रूरता का प्रत्यक्ष परिणाम हैं।’ मगर सवाल ये है कि आखिर क्यों बार-बार ऐसा हो रहा है? क्यों नियमों की धज्जियाँ उड़ाई जा रही हैं? और सबसे बड़ा सवाल—क्या कभी इस सिस्टम में बदलाव आएगा?
सच्चाई इससे भी भयानक है। 20 मार्च 2013 को वन विभाग ने हाथी परेड के लिए नियम जारी किए थे—जिनमें साफ लिखा था कि हाथियों को पर्याप्त आराम, भोजन, पानी और आश्रय मिलना चाहिए। मगर केरल में इन नियमों का खुलेआम उल्लंघन हो रहा है। त्योहारों के मौसम में हाथियों को लगातार जिलों में ले जाया जाता है, बिना आराम के। उन्हें चिलचिलाती धूप में खड़ा रखा जाता है, भूखे-प्यासे। क्या ये मानवता का चेहरा है? या फिर एक ऐसी व्यवस्था जिसने जानवरों को सिर्फ मनोरंजन का साधन बना दिया है?
विशेषज्ञ कहते हैं कि हाथियों पर अत्याचार सिर्फ केरल तक सीमित नहीं है। पूरे भारत में मंदिरों और त्योहारों में हाथियों का इस्तेमाल किया जाता है, मगर केरल में ये समस्या सबसे विकराल है। एक रिपोर्ट के मुताबिक, पिछले 10 सालों में केरल में हाथियों से जुड़ी 50 से ज्यादा घटनाएं हुई हैं, जिनमें 10 से ज्यादा लोगों की मौत हुई है। मगर अफसोस, इन घटनाओं के बाद सिर्फ शोक व्यक्त किया जाता है, कोई ठोस कार्रवाई नहीं होती।
अब सवाल उठता है कि आखिर क्यों हाथियों को इस तरह से प्रताड़ित किया जाता है? इसका जवाब इतिहास में छिपा है। सदियों से हाथियों को राजा-महाराजाओं का साथी माना जाता रहा है। मगर आजादी के बाद जब राजाओं का शासन खत्म हुआ, तो हाथियों को मंदिरों और त्योहारों तक सीमित कर दिया गया। मगर इन मंदिरों और त्योहारों में हाथियों की स्थिति में कोई सुधार नहीं हुआ। आज भी उन्हें गुलामों की तरह रखा जाता है, उनकी आवाज को दबाया जाता है।
पशु अधिकार कार्यकर्ताओं का कहना है कि हाथियों को लेकर कानून तो हैं, मगर उनके पालन में लापरवाही बरती जाती है। वन विभाग के नियमों का उल्लंघन करने वालों पर कार्रवाई तो दूर, उन्हें सिर्फ चेतावनी दे दी जाती है। क्या ये न्याय है? क्या ये मानवता है?
अब वक्त आ गया है जब हम सबको मिलकर इस व्यवस्था के खिलाफ आवाज उठानी चाहिए। हाथियों को भी जीने का अधिकार है, उन्हें भी सम्मान मिलना चाहिए। मगर सवाल ये है कि क्या हम सब मिलकर इस बदलाव को ला सकते हैं? क्या हम सब मिलकर उन हाथियों की आवाज बन सकते हैं जिनकी आवाज दबा दी गई है?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या सरकार और प्रशासन कभी इस मुद्दे पर गंभीर होंगे? या फिर ये सब सिर्फ दिखावा है?
