कल्पना कीजिए वो मंजर… जहां दुनिया के सबसे बड़े फुटबॉल टूर्नामेंट का मंच सज रहा हो, 48 टीमें मैदान पर उतर रही हों, और करोड़ों दिलों की धड़कनें एक ही लय में बज रही हों। मगर बीच में एक सवाल खड़ा हो… क्या ईरान आएगा? क्या वो अमेरिका की धरती पर उतरेगा? जहां हाल ही में तनाव चरम पर था, जहां राजनीति ने खेल को भी अपने रंग में रंगने की कोशिश की थी। मगर FIFA प्रमुख Gianni Infantino ने ठान लिया है—खेल हमेशा खेल ही रहेगा, चाहे दुनिया कितनी भी बंटी क्यों न हो।
हैरान करने वाली बात ये है कि जब Infantino ने Vancouver के 76वें FIFA Congress में मंच से कहा, ‘ईरान 2026 FIFA World Cup में खेलेगा… और वो अमेरिका में खेलेगा!’ तो पूरा हॉल तालियों की गड़गड़ाहट से गूंज उठा। मगर पीछे की कहानी इतनी सीधी नहीं थी। वो टीमें, वो खिलाड़ी, वो अफसर… जिन्होंने इस फैसले का विरोध किया, जिन्होंने कहा कि राजनीति खेल से ऊपर है। मगर Infantino का जवाब था—’फुटबॉल दुनिया को जोड़ता है।’
सच्चाई इससे भी भयानक है। ईरान की टीम को लेकर जो संशय था, वो सिर्फ अफवाह नहीं थी। BBC की रिपोर्ट कहती है कि ईरान के फुटबॉल अधिकारियों का पूरा प्रतिनिधिमंडल Vancouver पहुंचने से पहले ही वापस मुड़ गया। Canadian इमिग्रेशन ने उन्हें एंट्री देने से इनकार कर दिया। Iranian न्यूज़ एजेंसी Tasnim ने बताया कि उनकी टीम कनाडा की सीमा पर ही रोक दी गई। Canadian विदेश मंत्री Anita Anand ने कहा कि उन्हें लगा जैसे उनकी एंट्री ‘रद्द’ कर दी गई हो। मगर Infantino ने इसे खेल की जीत बताया।
अब सवाल उठता है… क्या वाकई फुटबॉल इतनी ताकत रखता है? क्या वो सचमुच दुनिया को जोड़ सकता है? Infantino ने अपने भाषण में कहा, ‘हमारे पास दुनिया को जोड़ने का मौका है। फुटबॉल के मैदान पर कोई देश छोटा-बड़ा नहीं होता, कोई धर्म-नस्ल नहीं होती। सिर्फ एक गेंद, एक टीम, और एक सपना होता है।’ उन्होंने आगे कहा, ‘हमारे पास इतनी समस्याएं हैं दुनिया में… इतनी नफरत फैलाने वाले लोग हैं… मगर अगर हम सब मिलकर खेलेंगे, तो क्या नहीं कर सकते?’
लेकिन ईरान के मामले में ये आसान नहीं था। ईरान की सरकार ने पहले ही कहा था कि वो अमेरिका में खेलने नहीं जाएगा—इसलिए नहीं कि वो फुटबॉल से डरता है, बल्कि इसलिए कि अमेरिका और इजरायल के बीच के तनाव को लेकर उसका विरोध था। Iranian फुटबॉल फेडरेशन के प्रमुख Mehdi Taj तो Congress में शामिल ही नहीं हुए। वो सिर्फ एक ऐसे अफसर थे, जो Vancouver नहीं पहुंच सके। मगर Infantino ने इसे राजनीति से ऊपर रखा। उन्होंने कहा, ‘फुटबॉल का मतलब है एकता। अगर हम राजनीति को खेल में घुसने देंगे, तो हम हार जाएंगे।’
ये सिर्फ ईरान और अमेरिका का मामला नहीं है। ये उससे कहीं बड़ा है। ये उस लड़ाई की कहानी है, जिसमें खेल को राजनीति से बचाने की कोशिश हो रही है। Infantino ने कहा, ‘हमारे पास 2026 World Cup है… 48 टीमें… करोड़ों फैंस… और एक ही मकसद—दुनिया को जोड़ना।’ मगर सवाल ये है… क्या दुनिया इतनी तैयार है? क्या वो सचमुच खेल को राजनीति से अलग रख सकती है?
अब सोचिए… जब ईरान की टीम अमेरिका के मैदान पर उतरेगी, तो क्या वो सिर्फ फुटबॉल खेल रही होगी? या फिर वो एक संदेश दे रही होगी… कि चाहे दुनिया कितनी भी बंटी क्यों न हो, खेल के मैदान पर सब बराबर हैं।
और Infantino का फैसला सिर्फ एक खेल का फैसला नहीं है। ये एक क्रांति है। एक ऐसा प्रयास है, जो दुनिया को याद दिलाता है कि खेल के पीछे इंसानियत है। मगर क्या दुनिया इसे समझ पाएगी? क्या वो इसे अपनाएगी?
क्योंकि सच्चाई ये है… खेल सिर्फ खेल नहीं होता। वो एक भाषा है, जो सब समझते हैं। वो एक पुल है, जो दुनिया को जोड़ता है। मगर जब राजनीति उस पुल को तोड़ने की कोशिश करती है, तो क्या खेल जीत पाता है?
Infantino ने कहा था, ‘फुटबॉल दुनिया को जोड़ता है।’ मगर क्या दुनिया तैयार है इसे स्वीकार करने के लिए?
और यही वो सवाल है, जो हर फुटबॉल प्रेमी के दिल में गूंज रहा है… क्या 2026 World Cup सचमुच दुनिया को जोड़ पाएगा? या फिर राजनीति एक बार फिर खेल को अपने रंग में रंग देगी?
क्योंकि सच्चाई ये है… खेल जीतता है, मगर राजनीति हमेशा जीतती है। मगर Infantino ने कहा है—’हम हार नहीं मानेंगे।’
और यही वो कहानी है, जो आने वाले सालों तक गूंजती रहेगी… एक टीम, एक फैसला, और एक सपना… जो दुनिया को जोड़ने की कोशिश कर रहा है।
