‘यल्लोव’ की गूंज अभी तक दिल्ली के रास्तों से उतरी नहीं थी, जब केरल के उस छोटे से शहर के दो लड़के चेन्नई पहुंचे थे। उनके हाथ में बस एक सपना था—‘क्रिकेटर बनना।’ और उनके साथ था, ‘सुदीर अली’ नाम का एक आदमी, जो हर रोज उनकी ज़िंदगी में ‘मोटिवेशन’ की तरह चमकता था। वो वक्त था 2013 का, जब 18 साल का संजू सैमसन अपने पिता के साथ राजस्थान रॉयल्स के ट्रायल्स के लिए जा रहा था। लेकिन उससे पहले, उसकी ज़िंदगी का सबसे बड़ा मोड़ आया था—‘गवर्नमेंट मेडिकल कॉलेज ग्राउंड’ में। वहां ‘बीजू जॉर्ज’ सर जैसे गुरु मिले, जिन्होंने उसे ‘टैलेंट’ से ज्यादा ‘हार्ट’ को पहचाना।
‘हैरान करने वाली बात ये है,’ बीजू सर कहते हैं, ‘कि संजू के पास ‘टेक्निक’ तो थी, मगर ‘माइंडसेट’ उससे भी बड़ा था। वो हर गेंद पर सोचता था, हर रन पर प्लान करता था। उसकी ‘आई क्यू’ इतनी तेज थी कि विरोधियों के लिए उसका ‘रीड’ करना मुश्किल हो जाता था।’
फिर आया 2015—IPL का वो सीजन, जब संजू ने राजस्थान रॉयल्स के लिए ‘डेब्यू’ किया। सबने कहा, ‘ये तो बस एक ‘बैकअप प्लेयर’ है।’ मगर जब उसने ‘चेन्नई सुपर किंग्स’ के खिलाफ 43 गेंदों में 63 रन बनाए, तो पूरे देश ने उसकी ‘टैलेंट’ को पहचान लिया। ‘उसकी बैटिंग देखो तो लगता है, मानो वो ‘स्टेडियम’ में नहीं, ‘टाइम मशीन’ में बैठा हो—जहां पिछले 10 सालों का ‘स्ट्रगल’ एक झटके में ‘गोल्ड’ बन जाता है।’
लेकिन ‘फेम’ की राह इतनी आसान नहीं थी। 2020 में, जब उसने ‘केरल’ के लिए ‘रणजी ट्रॉफी’ में ‘ट्रिपल सेंचुरी’ लगाई, तो सबने कहा, ‘अब तो ये ‘स्टार’ बन गया।’ मगर अगले ही साल, जब उसे ‘इंडिया टीम’ से बाहर कर दिया गया, तो लगा जैसे ‘सपनों का किला’ ढह गया हो। ‘उस वक्त उसने क्या सोचा होगा?’ बीजू सर बताते हैं, ‘उसने ‘फेसबुक’ पर एक पोस्ट डाली थी—‘हार नहीं मानूंगा।’ बस, उसी दिन से उसने ‘प्रूफ’ दिया कि ‘टैलेंट’ के साथ ‘हार्ड वर्क’ भी चाहिए।’
फिर आया 2024—जब ‘टी20 वर्ल्ड कप’ के लिए ‘इंडिया टीम’ का ऐलान हुआ। सबने कहा, ‘संजू तो ‘बैकअप’ है।’ मगर जब उसने ‘अफगानिस्तान’ के खिलाफ ‘मैच विनिंग’ 32 रन बनाए, तो पूरे देश ने उसकी ‘काबिलियत’ को सलाम किया। ‘उसकी ‘स्ट्राइक रेट’ 160 से ऊपर थी—और वो भी ‘प्रेशर’ के बीच।’
अब 2026—जब ‘टी20 वर्ल्ड कप’ का ‘फाइनल’ आने वाला है, तो सबकी निगाहें ‘संजू सैमसन’ पर हैं। ‘क्या वो ‘हीरो’ बन पाएगा?’ वो सवाल तो है ही, मगर उससे बड़ा सवाल ये है—‘क्या ‘भारत’ उसे वो ‘मंच’ देगा, जिसका वो हकदार है?’
‘देखो,’ बीजू सर मुस्कुराते हुए कहते हैं, ‘संजू ने ‘केरल’ से ‘चेन्नई’ तक का सफर तय किया है। उसने ‘हार’ को ‘सीढ़ी’ बनाया है। मगर ‘अंतिम सीढ़ी’ अभी बाकी है।’
‘अगर वो ‘फाइनल’ में ‘मैन ऑफ द मैच’ बन जाता है, तो क्या ‘भारत’ उसे ‘स्थायी’ जगह देगा? या फिर ‘राजनीति’ के चलते उसे ‘बेंच’ पर बैठा दिया जाएगा?’
‘और सबसे बड़ा सवाल—‘क्या ‘भारत’ के ‘फैंस’ को ‘सच्चा हीरो’ मिलेगा, या फिर ‘राजनीति’ के चलते ‘कृत्रिम स्टार’?’
‘ये वक्त है ‘संजू’ के लिए ‘टर्निंग प्वाइंट’ का। मगर ‘टर्निंग प्वाइंट’ सिर्फ उसका नहीं, पूरे ‘भारतीय क्रिकेट’ का है।’
‘अब तुम बताओ—‘क्या ‘संजू’ को ‘फाइनल’ में मौका मिलेगा?’ और ‘अगर मिलेगा, तो क्या वो ‘मुकाबला’ जीत पाएगा?’
पाठकों की राय
क्या संजू सैमसन को टी20 वर्ल्ड कप फाइनल में खेलने का मौका मिलेगा?
अगर मिलेगा, तो क्या वो भारत को जीत दिला पाएंगे?
