कल्पना कीजिए… एक छोटे से शहर में, जहां रात के सन्नाटे में किसी बच्ची की चीखें गूंजी हों, जहां जंगल की ओट में उसका छोटा सा शरीर मिला हो… और फिर अगले ही दिन, उसी शहर में हिंसा का ऐसा तूफान उठा हो, जिसने पुलिस की गाड़ियों को आग लगा दी, एम्बुलेंस को पत्थरों का निशाना बनाया, और शहर के लोगों को ‘पेबैक’ के नारे गूंजने लगे हों। जी हां, यह सच है—ऑस्ट्रेलिया के एलिस स्प्रिंग्स में हुई एक ऐसी घटना, जिसने पूरे देश को हिला दिया है।
सब कुछ शुरू हुआ पिछले शनिवार से, जब पांच साल की आदिवासी बच्ची कुमंजयी लिटिल बेबी अपने घर से गायब हो गई। उसके परिवार वाले रात भर उसकी तलाश में भटकते रहे, लेकिन जब उसका शव गुरुवार को शहर के पास के घने जंगल में मिला, तो पूरे शहर में सन्नाटा पसर गया। पुलिस ने बताया कि 47 साल के जेफरसन लुईस नामक शख्स पर ही बच्ची के अपहरण और हत्या का शक है—और यही वो शख्स था, जो खुद पुलिस के पास पहुंच गया।
लेकिन जैसे ही उसने आत्मसमर्पण किया, भीड़ ने उसे पकड़ लिया। ‘पेबैक’—यानी पारंपरिक आदिवासी न्याय—का नारा गूंज उठा। भीड़ ने उसे पीटना शुरू कर दिया, इतना कि वह बेहोश हो गया। फिर उसे एलिस स्प्रिंग्स अस्पताल ले जाया गया, जहां 400 से ज्यादा लोग इकट्ठा हो गए। पत्थरों की बौछार, आग के गोले, पुलिस और मेडिकल टीम पर हमले… सब कुछ इतना तेज था कि पुलिस को आंसू गैस का इस्तेमाल करना पड़ा।
पुलिस कमिश्नर मार्टिन डोल ने कहा, ‘जब उसने खुद को पुलिस के हवाले किया, तो उसी इलाके के लोगों ने उसे खुद ही सजा देने का फैसला कर लिया।’ यह वही इलाका था, जहां बच्ची रहती थी। पुलिस के मुताबिक, लुईस पर पहले भी शारीरिक हमले के आरोप थे और वह हाल ही में जेल से रिहा हुआ था।
लेकिन हैरान करने वाली बात ये है कि यह हिंसा सिर्फ एक रात तक सीमित नहीं रही। अगले दिन भी शहर में तनाव बना रहा, जिसके बाद सरकार ने शराब की दुकानों पर पूरे दिन के लिए बैन लगा दिया और डार्विन से और पुलिस बलों को बुलाया गया। मुख्यमंत्री लिया फिनोक्कियारो ने कहा, ‘यह एक असामान्य घटना है, लेकिन हमें इसे नियंत्रित करना होगा।’
प्रधानमंत्री एंथनी अल्बानीज ने भी लोगों से शांति बनाए रखने की अपील की। उन्होंने कहा, ‘मैं लोगों के गुस्से और निराशा को समझता हूं, लेकिन अब हमें एकजुट होना होगा।’ वहीं, बच्ची के परिवार के प्रवक्ता रॉबिन ग्रेनाइट्स ने कहा, ‘इस आदमी को पकड़ लिया गया है, इसके लिए हम सभी को धन्यवाद। अब हमें न्याय की प्रक्रिया पूरी करनी है और अपने परिवार को शोक में मदद करनी है।’
लेकिन सच ये है कि यह मामला सिर्फ एक बच्ची की हत्या तक सीमित नहीं है। यह ऑस्ट्रेलिया के आदिवासी समुदायों के सदियों पुराने दर्द का भी प्रतीक है। कुमंजयी लिटिल बेबी जैसे मामले बार-बार सामने आते हैं, जहां आदिवासी बच्चों के साथ हिंसा होती है, और फिर समाज का गुस्सा फूट पड़ता है। क्या यह सिर्फ एक घटना है, या फिर ऑस्ट्रेलिया के आदिवासी समुदायों के खिलाफ चल रहे अन्याय का एक और उदाहरण?
इस पूरे मामले में सबसे चौंकाने वाली बात ये है कि लुईस ने खुद पुलिस के पास क्यों पहुंचा? क्या वह सच में दोषी था, या फिर उसे किसी और ने फंसाया? पुलिस का कहना है कि वह पहले से ही संदिग्ध था, लेकिन क्या यह सब इतना सरल है?
और सबसे बड़ा सवाल—जब पूरा देश शोक मना रहा है, जब परिवार टूट चुका है, तब क्या सचमुच न्याय होगा? या फिर यह सिर्फ एक और मामला बनकर रह जाएगा, जो भूल जाता है?
एक चीज तो तय है—इस हिंसा ने ऑस्ट्रेलिया के चेहरे पर एक ऐसा घाव छोड़ दिया है, जो जल्द नहीं भरने वाला।
