कल्पना कीजिए, एक छोटा सा जीव जो पहाड़ों की ठंडी आर्द्रभूमि में चुपचाप तैरता है—एक ऐसा जीव जो करोड़ों सालों से धरती के गर्भ में सोया हुआ है। अब सोचिए, वही जीव जिसकी आँखों में प्रकृति का पूरा इतिहास बसा हुआ है, वो धीरे-धीरे विलुप्त होने के कगार पर खड़ा है। लेकिन क्या होगा अगर कोई आए और कहे, ‘नहीं, हम इसे बचाएंगे’? यही कहानी है बरखा सुब्बा और परवीन शेख की—दो ऐसी महिलाएं जिन्होंने अपने हाथों से प्रकृति के उस छोटे से टुकड़े को बचा लिया है, जिसे दुनिया भूल चुकी थी।
हैरान करने वाली बात ये है कि ये दोनों महिलाएं सिर्फ पुरस्कार जीतने के लिए नहीं लड़ रही थीं। वो लड़ रही थीं उस धरती के लिए जो उनके पूर्वजों ने पीढ़ियों से संभाला था। वो लड़ रही थीं उस जीव के लिए जो बिना आवाज के मर रहा था। और सबसे बड़ी बात—वो जीत गईं। व्हिटली अवॉर्ड 2026, जो प्रकृति के लिए ऑस्कर के बराबर माना जाता है, उनके नाम हुआ है।
बरखा सुब्बा, जो दार्जिलिंग की ठंडी हवाओं में पली-बढ़ी हैं, उन्होंने हिमालयी सैलामैंडर को बचाने का बीड़ा उठाया। ये जीव, जो दिखने में किसी छोटे ड्रैगन जैसा लगता है, सिर्फ भारत और नेपाल के सीमावर्ती इलाकों में ही पाया जाता है। लेकिन तेजी से हो रहे शहरीकरण और चाय बागानों के विस्तार ने इसके आवास को खत्म कर दिया। सुब्बा ने कहा, ‘जब मैंने पहली बार एक हिमालयी सैलामैंडर को देखा, तो लगा जैसे मैंने किसी जीवित जीवाश्म को देखा हो। इसकी आँखों में इतने सालों का इतिहास था।’ उन्होंने अपने प्रयासों से न सिर्फ इसके आवास को बचाया, बल्कि स्थानीय लोगों को भी इसके संरक्षण में शामिल किया।
वहीं परवीन शेख, जो चंबल नदी के किनारे पली-बढ़ी हैं, उन्होंने भारतीय स्कीमर नाम के पक्षी को बचाने का काम किया। ये पक्षी, जो अपने चमकीले नारंगी चोंच और मछली पकड़ने के तरीके के लिए जाना जाता है, अब सिर्फ चंबल नदी तक ही सीमित रह गया था। परवीन ने बताया, ‘जब मैंने पहली बार देखा कि लोग इन पक्षियों को ‘हमारे पक्षी’ कहने लगे हैं, तो लगा जैसे हमारी लड़ाई सफल हो गई।’ उनकी पहल से चंबल नदी में स्कीमर के घोंसलों की संख्या दोगुनी हो गई है।
लेकिन ये कहानी सिर्फ पुरस्कारों और संख्याओं तक सीमित नहीं है। ये कहानी है उन लोगों की जो प्रकृति के प्रति अपने प्रेम को लेकर खड़े हुए। सुब्बा और शेख ने दिखाया कि जब लोग एकजुट होते हैं, तो प्रकृति भी जवाब देती है।
दार्जिलिंग के पहाड़ों में, जहां चाय की खुशबू हवा में घुलती है, सुब्बा ने लोगों को बताया कि कैसे एक छोटा सा जीव प्रकृति के संतुलन को बनाए रखने में मदद करता है। उन्होंने कहा, ‘हिमालयी सैलामैंडर सिर्फ एक जीव नहीं है, ये हमारे पहाड़ों की सेहत का पैमाना है। अगर ये जीव खत्म हो गया, तो समझ लीजिए कि हमारे पहाड़ भी मर रहे हैं।’
वहीं चंबल नदी के किनारे, शेख ने लोगों को बताया कि कैसे एक पक्षी नदी के स्वास्थ्य का संकेत देता है। उन्होंने कहा, ‘जब स्कीमर नदी के किनारे घोंसला बनाता है, तो समझ लीजिए कि नदी जीवित है। अगर ये पक्षी गायब हो गया, तो नदी भी मर जाएगी।’
ये दोनों महिलाएं सिर्फ पुरस्कार जीतने के लिए नहीं लड़ रही थीं। वो लड़ रही थीं उस धरती के लिए जो उनके पूर्वजों ने पीढ़ियों से संभाला था। वो लड़ रही थीं उस जीव के लिए जो बिना आवाज के मर रहा था। और सबसे बड़ी बात—वो जीत गईं।
लेकिन सवाल ये है कि क्या हम सब इसी तरह से प्रकृति के प्रति अपना प्रेम दिखा सकते हैं? क्या हम भी अपने आसपास के जीवों और पेड़ों को बचाने के लिए खड़े हो सकते हैं? और सबसे बड़ा सवाल—क्या हम अपने बच्चों के लिए एक हरी-भरी धरती छोड़ पाएंगे?
