कल्पना कीजिए… एक ऐसा खिलाड़ी जो स्नूकर की हरी मेज पर अपने क्यू को चलाते वक्त सिर्फ जीत नहीं, बल्कि अपने पूरे देश का सपना भी चलाता है। होसेन वाफ़ाई—जिन्हें दुनिया ‘प्रिंस ऑफ पर्सिया’ कहकर पुकारती है—के लिए यह सिर्फ खेल नहीं, बल्कि एक क्रांति है। 2026 का विश्व स्नूकर चैंपियनशिप का क्वार्टरफाइनल… वह मंच जहाँ दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी अपनी कला बिखेरते हैं, मगर वाफ़ाई के लिए यह एक युद्ध का मैदान था। जहाँ उन्हें न सिर्फ अपने कौशल से लड़ना था, बल्कि अपने देश की राजनीतिक उथल-पुथल से भी।
वह स्टेज पर उतरे… नॉटोरियस बी.आई.जी. के ‘हिप्नोटाइज़’ की धुन पर। जैसे कोई रॉकस्टार अपनी जीत का जश्न मना रहा हो। मगर उनकी आँखों में जो चमक थी, वह सिर्फ जीत की नहीं थी—वह अपने देश के लिए गर्व की थी। दुनिया के नंबर वन खिलाड़ी जड्ड ट्रंप को हराकर उन्होंने इतिहास रच दिया था। मगर क्या यह सिर्फ खेल था? या इससे कहीं ज्यादा कुछ…
वाफ़ाई का सफर आसान नहीं रहा। बचपन से ही उन्हें पता था कि उन्हें कुछ बड़ा करना है। छह साल की उम्र में जब उन्होंने पहली बार क्यू उठाया, तब शायद ही किसी ने सोचा होगा कि यह बच्चा एक दिन स्नूकर की दुनिया में तूफान लाएगा। 17 साल की उम्र में उन्होंने अमेच्योर विश्व चैंपियनशिप जीत ली—और तब से ही उन्हें ‘मिरेकल किड’ कहा जाने लगा। मगर भाग्य ने उनके साथ खेल खेला। ईरान और ब्रिटेन के बीच राजनीतिक तनाव के कारण उन्हें चार साल तक वीजा के लिए जूझना पड़ा। 2015 में पहली बार वे ब्रिटेन आए… और तब से उनका संघर्ष शुरू हुआ।
मगर वाफ़ाई ने हार नहीं मानी। उन्होंने कहा था, “स्नूकर ईरान में बहुत लोकप्रिय है। मेरी सफलता से इस खेल की पहचान और बढ़ेगी। मैं अपने देश के लिए कुछ करना चाहता हूँ।” और उन्होंने किया भी। 2022 में उन्होंने अपना पहला प्रोफेशनल टूर्नामेंट जीता—स्नूकर शूट आउट। मगर यह सिर्फ शुरुआत थी। 2026 का विश्व चैंपियनशिप उनका असली टेस्ट था।
मगर उनके सामने एक और चुनौती थी… उनका अपना देश। ईरान में चल रहे राजनीतिक उथल-पुथल, युद्ध, और सरकार विरोधी प्रदर्शन… सब कुछ उनके मन को भारी कर रहा था। उन्होंने कहा था, “ईरानी होने के नाते यह बहुत मुश्किल है। मैं खुश होना चाहिए या दुखी? मैं नहीं जानता। मगर मैं अपने क्यू से कुछ कर सकता हूँ। मैं अपने लोगों के लिए खुशियाँ लाना चाहता हूँ।”
वाफ़ाई ने अपने देश के प्रति अपनी प्रतिबद्धता को कभी छुपाया नहीं। 2022 में उन्होंने यूके चैंपियनशिप में काले आर्मबैंड पहनकर महसा अमिनी की मौत के विरोध में अपना समर्थन दिखाया था। मगर वे सार्वजनिक रूप से ज्यादा बोलने से बचते थे, क्योंकि उनके परिवार अभी भी ईरान में रहते हैं। उन्होंने कहा था, “जब दिन में बुरा मैसेज आता है, तो आप अपने काम पर ध्यान नहीं दे पाते। मैं दुखी होता था, मगर मैंने फैसला किया कि मैं अपने लोगों के लिए लड़ूँगा।”
मगर 2026 का विश्व चैंपियनशिप उनके लिए एक मोड़ साबित हुआ। उन्होंने जड्ड ट्रंप जैसे दिग्गज को हराया… और क्वार्टरफाइनल तक पहुँच गए। दुनिया के नंबर वन खिलाड़ी ट्रंप ने भी उनकी तारीफ की—”अगर वह कहीं और से होते और वीजा की समस्या नहीं होती, तो वे शीर्ष 16 में होते।”
मगर उनका सपना अभी पूरा नहीं हुआ। चीन के उभरते सितारे वू यिज़े ने उन्हें रोक दिया। मगर वाफ़ाई ने हार नहीं मानी। उन्होंने कहा, “मैं Sheffield में रहने आया हूँ ताकि Crucible के पास रह सकूँ। मैं कल्पना करता हूँ कि एक दिन मैं यह ट्रॉफी उठाऊँगा।”
वाफ़ाई का सफर सिर्फ खेल की कहानी नहीं है। यह राजनीति, संघर्ष, और जीत की कहानी है। एक ऐसी कहानी जहाँ एक खिलाड़ी ने न सिर्फ अपने खेल को ऊँचा उठाया, बल्कि अपने देश के लिए गर्व की एक नई पहचान भी बनाई।
उनके जीवन में राजनीति ने कितना बड़ा हस्तक्षेप किया? क्या वाफ़ाई सच में ईरान के लिए एक प्रतीक बन सकते हैं?
और सबसे बड़ा सवाल… क्या खेल और राजनीति कभी एक दूसरे से अलग हो सकते हैं?
पाठकों की राय
1. क्या आप मानते हैं कि खेल और राजनीति को एक दूसरे से अलग रखना चाहिए?
2. वाफ़ाई के संघर्ष से क्या आपने कुछ सीखा है जो आपके जीवन में लागू कर सकते हैं?
