‘कल्पना कीजिए…’ एक लाल ईंटों का बोझिल-सा मकान, जिसकी दीवारें गंदगी से लिथड़ी हैं, नालियाँ टूटी हुईं, और छत से कबूतर उड़ते-उड़ते गुम हो जाते हैं। बाहर से तो ये बस एक पुरानी फैक्ट्री लगती है—हाँ, एक बिस्कुट फैक्ट्री! मगर असलियत तो ये है कि ये हुल्मे हिप्पोड्रोम है, वो जगह जहाँ कभी एरिक और एर्नी के हँसाने वाले लटके थे, जहाँ स्टैन लॉरेल ने अपने करियर की शुरुआत की थी, जहाँ हैरी हौडीनी ने अपने करतब दिखाए थे… और अब? अब तो बस कबूतरों का घर, ग्राफिटी से लिपटी दीवारें, और भीतर सोने-जैसे चमकते हुए गिल्डेड प्लास्टरवर्क… मगर सब कुछ कबूतरों की बीट से ढका हुआ।
हैरान करने वाली बात ये है कि इस इमारत के भीतर एक शानदार एडवर्डियन थिएटर छुपा हुआ है—सोने की कढ़ाई वाले रोकाको प्लास्टर, लाल मखमली सीटें (हाँ, वो भी कबूतरों की बीट से लिथड़ी हुईं), और एक ऐसा फ्लोरल हॉल जिसकी शीशेदार छत आज भी किसी समय की शान को बयाँ करती है। मगर बाहर से तो ये बस एक ‘मर चुकी’ इमारत लगती है, जिसे कोई बचाने वाला नहीं।
‘सच्चाई इससे भी भयानक है…’ क्योंकि ये इमारत सिर्फ एक पुरानी याद नहीं, बल्कि एक ऐसे दौर की गवाह है जब मैनचेस्टर के मजदूर वर्ग के लोग यहाँ आकर हँसते-गाते थे। 1901 में बनी ये जगह ‘ब्रॉडहेड सर्किट’ का हिस्सा थी—एक ऐसा सर्किट जहाँ शेक्सपियर नहीं, मगर ‘वैरायटी’ हुआ करती थी। यहाँ हैरी हौडीनी ने अपने जादू दिखाए, स्टैन लॉरेल ने अपने हास्य कौशल से लोगों को लोट-पोट किया, ग्रेसी फील्ड्स ने गाया, और जॉर्ज फॉर्मबी ने हँसाया। यहाँ तक कि बीटल्स ने भी 1962 में यहाँ परफॉर्म किया था!
मगर वक्त के साथ ये जगह बदल गई। 1950 के दशक में यहाँ स्ट्रिप शोज होने लगे, फिर बिंगो हॉल बना, फिर सोशल क्लब, फिर नाइट क्लब… और फिर 1988 में इसे बंद कर दिया गया। 2003 में एक विवादास्पद चर्च ने इसे अपने कब्जे में लिया—बिशप गिल्बर्ट डेया, जिन्होंने चमत्कार करने का दावा किया, मगर बाद में उन्हें बच्चों के तस्करी के आरोप में केन्या प्रत्यर्पित कर दिया गया।
‘मगर सबसे दिलचस्प अध्याय तो अभी बाकी है…’ 2017 से 2018 के बीच, इस इमारत पर कब्जा कर लिया गया—न सिर्फ किसी ने, बल्कि ‘सक्वाटर्स’ ने! जी हाँ, वो लोग जिन्हें घर नहीं मिलता, उन्होंने इस खंडहर को अपना घर बना लिया। और क्या हुआ? उन्होंने यहाँ संगीत के कार्यक्रम किए, जाम सेशन किए, और एक तरह से इस जगह को फिर से जीवित कर दिया। ‘फैंटम ऑफ द ओपेरा’ जैसा माहौल था वहाँ—अंधेरे गलियारों में, जहाँ कभी स्टैन लॉरेल तैयार होते थे, अब लोग सो रहे थे।
‘और अब सवाल ये है…’ क्या इस जगह को बचाया जा सकता है? क्या यहाँ फिर से हँसी-खुशी लौट सकती है? या फिर ये बस एक पुरानी याद बनकर रह जाएगी?
‘इतिहास की गहराइयों में झाँकें तो पता चलता है…’ कि हुल्मे हिप्पोड्रोम सिर्फ एक थिएटर नहीं था—ये एक सांस्कृतिक क्रांति का केंद्र था। यहाँ पर मजदूर वर्ग के लोग अपने सपनों को जीते थे, यहाँ पर कलाकारों ने अपने करियर की शुरुआत की थी, और यहाँ पर संगीत ने लोगों के दिलों को छुआ था। मगर वक्त के साथ, जैसे-जैसे शहर बदला, ये जगह भी बदली… और अब तो बस एक खंडहर रह गई है।
‘मगर उम्मीद की एक किरण अभी भी बाकी है…’ क्योंकि आज भी यहाँ के लोग इस जगह को बचाने की कोशिश कर रहे हैं। ‘सेव हुल्मे हिप्पोड्रोम’ नाम का एक ग्रुप इस इमारत को फिर से जीवित करने की कोशिश कर रहा है। उनके पास प्लान हैं—एक कम्युनिटी सेंटर, एक थिएटर, एक ऐसा स्थान जहाँ फिर से लोग इकट्ठा हो सकें। मगर रुकावटें भी हैं—मालिक, पैसा, और वक्त।
‘और अब वक्त आ गया है…’ जब हम सबको सोचना चाहिए—क्या हम अपनी विरासत को बचाने के लिए कुछ कर सकते हैं? क्या हम इस जगह को फिर से जीवित कर सकते हैं? या फिर हम इसे खो देंगे, जैसे हमने बहुत कुछ खो दिया है?
‘अंत में बस इतना कहना है…’ कि हुल्मे हिप्पोड्रोम सिर्फ एक इमारत नहीं, बल्कि एक भावना है। एक ऐसी भावना जो कहती है कि चाहे वक्त कितना भी बुरा क्यों न हो, आशा हमेशा बाकी रहती है। बस जरूरत है तो उसे पहचानने की।
पाठकों की राय
1. क्या आप मानते हैं कि पुरानी इमारतों को बचाने के लिए सरकार को और ज्यादा कदम उठाने चाहिए?
2. अगर आपको हुल्मे हिप्पोड्रोम को बचाने का मौका मिले, तो आप क्या करेंगे?
