एक बाघिन और उसके सभी चार शावकों की केवल नौ दिनों के भीतर मृत्यु के बाद मध्य प्रदेश के कान्हा टाइगर रिजर्व के अंदर एक विनाशकारी जैविक खतरा गहरा गया होगा, एक अभूतपूर्व त्रासदी जिसने भारत के वन्यजीव प्रतिष्ठान को सदमे में डाल दिया है और देश के सबसे बेशकीमती बाघ आवासों में से एक में संभावित घातक वायरल फैलने की आशंका पैदा हो गई है।
कान्हा की सरही रेंज से बाघिन टी-141 और उसके पूरे कूड़े की मौत अब गहन फोरेंसिक जांच के अधीन है, प्राथमिक जांच से पता चलता है कि अत्यधिक संक्रामक कैनाइन डिस्टेंपर वायरस (सीडीवी) इसका कारण हो सकता है।
इस गंभीर समयरेखा ने वन अधिकारियों को परेशान कर दिया है। 21 अप्रैल को पहला शावक अमाही नाले के पास मृत पाया गया था। 24 अप्रैल को, दूसरा आंशिक रूप से विघटित शावक इटावरे नाले से बरामद किया गया था। 26 अप्रैल को तीसरा शावक मृत पाया गया। 27 अप्रैल तक, वन टीमों ने अंततः बीमार दिखने वाली बाघिन टी-141 और उसके एकमात्र जीवित शावक को बचा लिया और उन्हें मुक्की क्वारंटाइन सेंटर में स्थानांतरित कर दिया।
शुरुआत में उम्मीद थी. आधिकारिक सूत्रों के अनुसार, बाघिन और शावक दोनों ने 28 अप्रैल को ठीक होने के संकेत दिखाए थे और भोजन करना भी शुरू कर दिया था। लेकिन पुनर्प्राप्ति दुखद रूप से अल्पकालिक थी। मंगलवार रात उनकी तबीयत तेजी से बिगड़ गई। बाघिन टी-141 की बुधवार सुबह मौत हो गई। उसके आखिरी जीवित शावक की उसी शाम बाद में मृत्यु हो गई।
मात्र नौ दिनों में बाघों का पूरा परिवार खत्म हो गया।
मध्य प्रदेश के अतिरिक्त प्रधान मुख्य वन संरक्षक (वन्यजीव) एल. कृष्णमूर्ति ने मौतों की पुष्टि की।
वन अधिकारियों ने कहा, “पशु चिकित्सा और वन्यजीव फोरेंसिक विशेषज्ञों द्वारा गहन जांच की जा रही है। तीसरे शावक के शव को पहले ही विस्तृत जांच के लिए जबलपुर के स्कूल ऑफ वाइल्डलाइफ फोरेंसिक एंड हेल्थ में भेजा जा चुका है, जबकि बुधवार को मरने वाली मां और शावक के रक्त और ऊतक के नमूने भी विस्तृत विश्लेषण के लिए भेजे जा रहे हैं।”
जबलपुर वन्यजीव फोरेंसिक प्रणाली से जुड़े सूत्रों से संकेत मिलता है कि प्राथमिक निष्कर्षों से पता चलता है कि सभी पांच जानवर तीव्र श्वसन संकट, विशेष रूप से फेफड़ों से संबंधित गंभीर जटिलताओं से पीड़ित थे।
जबलपुर के पशु चिकित्सा प्रतिष्ठान के एक सूत्र ने कहा, “प्राथमिक जांच से पता चलता है कि चार शावकों और उनकी मां सहित सभी पांचों को श्वसन पथ (फेफड़ों) में गंभीर परेशानी थी। अत्यधिक संक्रामक और घातक वायरल संक्रमण कैनाइन डिस्टेंपर की संभावना है।”
कैनाइन डिस्टेंपर वायरस को व्यापक रूप से जंगली मांसाहारियों के लिए सबसे घातक वायरल खतरों में से एक माना जाता है, जो श्वसन, पाचन और तंत्रिका तंत्र को लक्षित करता है। यह आमतौर पर घरेलू कुत्तों से जंगली प्रजातियों में फैलता है और कमजोर मांसाहारी आबादी के माध्यम से तेजी से फैल सकता है।
प्रारंभिक पोस्टमार्टम परीक्षाओं में कथित तौर पर खाली पेट और फेफड़ों में गंभीर संक्रमण पाया गया, महत्वपूर्ण संकेतक जो सीडीवी के संदेह को मजबूत करते हैं।
जैसे-जैसे आशंकाएँ बढ़ती गईं, संभावित भुखमरी के बारे में अटकलें भी सामने आने लगीं। हालाँकि, कान्हा के वरिष्ठ अधिकारियों ने उस सिद्धांत को दृढ़ता से खारिज कर दिया। कान्हा टाइगर रिजर्व के एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा, “वर्तमान में केटीआर में 120 से अधिक अर्ध-वयस्क और वयस्क बाघ और 40 से अधिक शावक हैं जो शिकार का शिकार कर रहे हैं। यदि बाघों के बीच शिकार के आधार की कमी या भुखमरी थी, तो उन्हें इसी तरह की स्वास्थ्य समस्याएं कैसे विकसित नहीं हुईं?”
कान्हा सिर्फ एक और रिजर्व नहीं है; यह भारत के बाघ संरक्षण के रत्नों में से एक है, जो 120 से अधिक वयस्क और अर्ध-वयस्क बाघों और 40 से अधिक शावकों का घर है। यहां वायरल उल्लंघन के भयावह परिणाम हो सकते हैं।
17 अप्रैल को, एक प्रारंभिक चेतावनी पहले से ही मौजूद हो सकती थी जब वीडियो फुटेज में कथित तौर पर एक शावक को स्पष्ट रूप से कमजोर स्थिति में दिखाया गया था। वन टीमों ने तलाश शुरू की, लेकिन शावक का तब तक पता नहीं चला जब तक एक के बाद एक मौतें सामने आने लगीं।
अब, जो पहले अलग-थलग मृत्यु दर प्रतीत होती थी वह संभावित रूप से बड़े पारिस्थितिक आपातकाल की तरह दिख रही है।
