कल्पना कीजिए—एक ऐसी जगह जहाँ 150 साल पुराने घोड़ों की दौड़ के निशान अभी भी हवा में तैर रहे हैं, जहाँ हर साल हजारों पर्यटक उस ऐतिहासिक मंजर को देखने आते हैं, जहाँ नीले पहाड़ों की गोद में बसा यह रेस कोर्स सिर्फ एक खेल का मैदान नहीं, बल्कि ओट्टी शहर की आत्मा है। मगर आज वही जगह खतरे में है। 2026 की शुरुआत से ही चर्चा थी कि सरकार इस रेस कोर्स को ‘इको-पार्क’ में बदलने की तैयारी कर रही है। मगर क्या आपको पता है कि इस फैसले के पीछे छुपा हुआ है एक ऐसा षड्यंत्र जो न सिर्फ ओट्टी बल्कि पूरे नीलगिरि के पर्यावरण, अर्थव्यवस्था और संस्कृति को तबाह कर सकता है?
हैरान करने वाली बात ये है कि यह फैसला सिर्फ एक सरकारी प्रस्ताव नहीं, बल्कि एक ऐसा कदम है जो नीले पहाड़ों की हरी-भरी चादर को उधेड़ सकता है। नीलीगिरी डॉक्यूमेंटेशन सेंटर (NDC) और ‘सेव नीलगिरी कैंपेन’ (SNC) के संस्थापक वेणुगोपाल धर्मalingam ने राष्ट्रीय हरित अधिकरण (NGT) से गुहार लगाई है कि वे इस रेस कोर्स को बचाने के लिए हस्तक्षेप करें। उनका कहना है कि इस प्रस्ताव के पीछे ‘पर्यावरणीय, सामाजिक और आर्थिक’ त्रासदी छुपी हुई है। मगर सच्चाई इससे भी भयानक है—क्योंकि यह प्रस्ताव सिर्फ ओट्टी तक सीमित नहीं, बल्कि पूरे पश्चिमी घाट के संरक्षण के लिए एक बड़ा खतरा बन सकता है।
तो सवाल उठता है—आखिर क्यों सरकार इस रेस कोर्स को खत्म करने पर आमादा है? क्या वाकई ‘इको-पार्क’ बनाने से ओट्टी की तस्वीर बदल जाएगी, या यह सिर्फ एक बहाना है? और सबसे बड़ा सवाल—क्या NGT इस मामले में सरकार के खिलाफ कार्रवाई करेगी?
**वह मंजर जो इतिहास बन चुका है**
ओट्टी रेस कोर्स की कहानी 1890 के दशक से शुरू होती है, जब ब्रिटिश राज के दौरान इसे पहली बार बनाया गया था। तब से लेकर आज तक, यह जगह सिर्फ घोड़ों की दौड़ का मैदान नहीं रहा—बल्कि ओट्टी शहर की पहचान बन चुका है। हर साल अप्रैल-मई में होने वाली रेस यहाँ की संस्कृति का हिस्सा बन चुकी है। मगर पिछले कुछ सालों में, सरकार ने इस जगह को ‘विकास’ के नाम पर तबाह करने की कोशिशें तेज कर दी हैं। 2020 में, सरकार ने इस रेस कोर्स को हॉर्टिकल्चर डिपार्टमेंट के अधीन कर दिया था—जिसके बाद से ही इसके संरक्षण को लेकर सवाल उठने लगे थे।
मगर 2026 में आया यह प्रस्ताव एकदम नया मोड़ है। सरकार का कहना है कि ‘इको-पार्क’ बनाने से ओट्टी में पर्यटन बढ़ेगा, मगर विशेषज्ञों का मानना है कि यह प्रस्ताव सिर्फ एक ‘धोखा’ है। ‘सेव नीलगिरी कैंपेन’ के संस्थापक वेणुगोपाल धर्मalingam कहते हैं, *“यह प्रस्ताव सिर्फ ओट्टी तक सीमित नहीं है—बल्कि पश्चिमी घाट के संरक्षण के लिए एक बड़ा खतरा है। अगर यह प्रस्ताव पास हो गया, तो अगले कुछ सालों में ओट्टी की हरी-भरी पहाड़ियाँ कंक्रीट के जंगल में बदल सकती हैं।”*
**वह षड्यंत्र जो सामने आ रहा है**
मगर सवाल ये है—आखिर सरकार ऐसा क्यों कर रही है? क्या वाकई ‘इको-पार्क’ बनाने से ओट्टी की तस्वीर बदल जाएगी, या यह सिर्फ एक बहाना है? विशेषज्ञों का मानना है कि सरकार का असली मकसद यहाँ ‘रियल एस्टेट’ का खेल खेलना है। ओट्टी रेस कोर्स की जमीन बेहद कीमती है—और अगर इसे ‘इको-पार्क’ बना दिया गया, तो आस-पास की जमीनों की कीमतें आसमान छू जाएंगी।
मगर इस प्रस्ताव के पीछे एक और बड़ा खतरा है—वह है पश्चिमी घाट का पर्यावरण। पश्चिमी घाट को ‘विश्व के 8 सबसे खतरनाक जैव विविधता वाले क्षेत्रों’ में गिना जाता है। यहाँ पाए जाने वाले पौधों और जानवरों की प्रजातियाँ दुनिया में कहीं और नहीं मिलतीं। मगर अगर सरकार का प्रस्ताव पास हो गया, तो यह पूरा क्षेत्र खतरे में पड़ सकता है।
**NGT क्या करेगी?**
अब सवाल उठता है—क्या NGT इस मामले में सरकार के खिलाफ कार्रवाई करेगी? राष्ट्रीय हरित अधिकरण (NGT) ने पहले भी कई बार सरकारों के खिलाफ कार्रवाई की है—मगर क्या इस बार भी ऐसा होगा? विशेषज्ञों का मानना है कि अगर NGT ने इस मामले में हस्तक्षेप किया, तो यह सरकार के खिलाफ एक बड़ा कदम होगा। मगर दूसरी तरफ, सरकार भी अपने प्रस्ताव को लेकर काफी आक्रामक है।
मगर एक बात तो तय है—ओट्टी रेस कोर्स को बचाने के लिए अब सिर्फ NGT ही नहीं, बल्कि पूरे देश को आगे आना होगा। क्योंकि अगर यह जगह खत्म हो गई, तो न सिर्फ ओट्टी बल्कि पूरे पश्चिमी घाट का इतिहास और पर्यावरण दोनों ही खत्म हो जाएंगे।
**वह सवाल जो आपको सोचने पर मजबूर कर देगा**
तो सवाल ये है—क्या आप चाहते हैं कि आने वाली पीढ़ियाँ सिर्फ तस्वीरों में ही ओट्टी रेस कोर्स को देखें? और दूसरा—अगर सरकार का प्रस्ताव पास हो गया, तो क्या आप तैयार हैं कि अगली बार जब आप ओट्टी जाएँ, तो वहाँ सिर्फ कंक्रीट के जंगल ही देख सकें?
