‘कल्पना कीजिए…’ नीले आसमान के नीचे पहाड़ों की गोद में बसा नीलगिरि, जहाँ हरियाली का साम्राज्य था, वहीं एक दिन ऐसा आया जब आग की लपटों ने सब कुछ लाल कर दिया। धुआँ इतना गाढ़ा था कि सूरज भी छुप गया, हवा में जलने की गंध थी, और दूर-दूर तक सिर्फ ‘क्रैक-क्रैक’ की आवाज़ सुनाई दे रही थी। लोग हैरान थे—‘कैसे इतनी बड़ी आग लग गई?’ ‘क्या सच में इसे रोका जा सकेगा?’ और फिर… अचानक बारिश! वो बारिश जो भगवान का भेजा तोहफा थी, जिसने न सिर्फ आग की भूख शांत की, बल्कि पूरे इलाके को राहत की सांस दी।
हैरान करने वाली बात ये है कि यह सब हुआ सिर्फ एक दिन में! बुधवार को उधगमंडलम में बारिश हुई, और उसी रात अधिकारियों ने एलान कर दिया—‘नीलगिरि की आग पूरी तरह काबू में है।’ जी हाँ, वो वही आग थी जो कई दिनों से पहाड़ों को जलाती रही थी, जिसने हजारों एकड़ जंगल को अपनी चपेट में ले लिया था। लेकिन अब सब खत्म हो चुका है… या फिर यूँ कहें कि ‘भगवान ने अपनी कृपा बरसाई।’
मुख्य सचिव एम. साई कुमार, वन विभाग के अफसर और राज्य आपदा प्रबंधन प्राधिकरण (SDMA) की टीम ने पूरे घटनाक्रम पर नजर रखी। उन्होंने बताया कि फील्ड टीमें लगातार पेट्रोलिंग कर रही हैं ताकि कहीं आग फिर से न भड़क उठे। ‘हमारी टीमें चौबीसों घंटे चौकन्नी हैं,’ उन्होंने कहा। लेकिन सच तो ये है कि यह जीत सिर्फ बारिश की वजह से नहीं हुई थी—बल्कि मानव प्रयास, सरकारी टीमों की मेहनत और प्रकृति के साथ मिलकर चले जाने का नतीजा थी।
‘सच्चाई इससे भी भयानक है,’ अगर आप सोच रहे हैं कि यह सिर्फ एक आम आग थी, तो आप गलत हैं। नीलगिरि में लगी यह आग दरअसल एक ‘साइलेंट किलर’ थी—जो धीरे-धीरे फैलती गई, और अगर बारिश न हुई होती, तो शायद यह और विकराल रूप ले लेती। अधिकारियों का कहना है कि आग लगने का कारण ‘मानव निर्मित’ था—शायद कोई लापरवाही, शायद जानबूझकर किया गया काम, या फिर प्रकृति का अपना खेल। लेकिन जो भी हो, इस बार प्रकृति ने खुद ही अपना फैसला सुना दिया।
‘मंजर ऐसा था मानो युद्ध का मैदान हो,’ एक स्थानीय निवासी ने बताया। ‘धुआँ इतना था कि सांस लेना मुश्किल हो गया था। बच्चे रो रहे थे, बुजुर्गों की हालत खराब हो गई थी।’ लेकिन अब सब ठीक है। बारिश ने सब कुछ बदल दिया।
‘लेकिन सवाल ये है…’ क्या यह पहली बार हुआ है जब नीलगिरि में ऐसी आग लगी है? जी नहीं! इतिहास गवाह है कि नीलगिरि में बार-बार ऐसी घटनाएं होती रही हैं। 2019 में भी यहां भीषण आग लगी थी, जिसमें सैकड़ों एकड़ जंगल तबाह हो गए थे। 2021 में भी ऐसी ही स्थिति थी। ‘हर बार यही होता है—आग लगती है, सरकारी टीमें दौड़ती हैं, बारिश होती है, और सब कुछ सामान्य हो जाता है।’ लेकिन क्या यह बार-बार होने वाली घटनाओं का कारण सिर्फ प्रकृति है? या फिर कहीं न कहीं मानव की लापरवाही भी इसमें बड़ी भूमिका निभाती है?
‘वजहें तो कई हैं,’ वन अधिकारियों का कहना है। ‘गर्मी बढ़ना, पेड़-पौधों का सूखना, और सबसे बड़ी वजह—मानव गतिविधियां।’ लोग जंगल में आग जलाते हैं, पिकनिक मनाते हैं, और कभी-कभी जानबूझकर भी आग लगाते हैं। ‘यह सब जानते हुए भी हम कुछ नहीं कर पाते।’
‘लेकिन इस बार कुछ अलग था,’ SDMA के एक अफसर ने बताया। ‘टीमें पहले से ज्यादा चुस्त थीं। सरकार ने पिछले साल से ही जंगल की निगरानी बढ़ा दी थी। ड्रोन, सैटेलाइट इमेजरी, सब कुछ इस्तेमाल किया गया।’ और फिर बारिश! ‘भगवान का भेजा तोहफा।’
‘अब सवाल ये उठता है…’ क्या आने वाले समय में नीलगिरि फिर से ऐसी आग का शिकार होगा? क्या सरकारी टीमें हर बार इतनी चुस्त रह पाएंगी? और सबसे बड़ा सवाल—क्या हम इंसानों को अपनी आदतें बदलनी चाहिए? क्या हमें जंगलों के प्रति अपनी जिम्मेदारी समझनी चाहिए?
‘नीलगिरि की यह जीत सिर्फ एक घटना नहीं है,’ यह एक चेतावनी है। एक सबक है। ‘अगर हमने अब नहीं संभला, तो प्रकृति अपना फैसला खुद सुना देगी।’
और अब… बस यही कहा जा सकता है कि ‘भगवान ने अपनी कृपा बरसाई।’ बारिश ने नीलगिरि को बचा लिया। लेकिन अगली बार? क्या हम तैयार होंगे?
