कल्पना कीजिए… वो भीषण गर्मी का वक्त जब धरती फट रही हो, पेड़ों की पत्तियाँ झुलस रही हों, और जंगल की हवा में जलती हुई लू के थपेड़े मार रहे हों। इरोड के घने जंगलों में जहाँ कभी हिरणों की टोलियाँ पानी की तलाश में दौड़ती थीं, वहीँ अब सूखे के कारण पानी के लिए मोहताज हो गए हैं। पानी के बिना वन्यजीवन का जीना मुश्किल हो गया है—हाथियों के झुंड भूखे-प्यासे भटक रहे हैं, तेंदुओं की आँखों में थकान साफ़ दिखाई दे रही है, और पक्षियों की चहचहाहट धीरे-धीरे गुम हो रही है। लेकिन क्या आप जानते हैं कि इस संकट के बीच वन विभाग ने एक ऐसा कदम उठाया है जो शायद आने वाले कल को बचा सके?
हैरान करने वाली बात ये है कि इस साल गर्मियों ने पहले ही रिकॉर्ड तोड़ दिया है। मार्च से ही तापमान 40 डिग्री सेल्सियस के पार चला गया था, और अप्रैल आते-आते हालात और भी खराब हो गए। इरोड के जंगलों में पानी के स्रोत सूख चुके हैं—नदी, तालाब, और झरने सबके सब खत्म हो गए हैं। ऐसे में वन विभाग ने एक बड़ा फैसला लिया है: उन्होंने कृत्रिम जलाशय बनाए हैं, जहाँ हाथियों और दूसरे जानवरों को पानी पीने के लिए लाया जा रहा है। हाथियों के झुंडों को देखकर लगता है जैसे वे किसी मरुस्थल में ओएसिस ढूंढ रहे हों। उनकी सूंडें पानी में डूबोई जाती हैं, उनके पैर पानी के लिए तरस रहे हैं, और उनकी आँखों में एक ऐसी पीड़ा है जिसे शब्दों में बयां नहीं किया जा सकता।
लेकिन ये सिर्फ हाथियों की कहानी नहीं है। तेंदुओं के लिए भी हालात बदतर हैं। वे अब गांवों की ओर रुख कर रहे हैं, जहाँ उन्हें खाने के लिए मुर्गियाँ मिल जाती हैं। इससे मानव-वन्यजीव संघर्ष बढ़ रहा है, और किसानों के खेत तबाह हो रहे हैं। वन विभाग के अधिकारियों का कहना है कि उन्हें हर रोज ऐसी घटनाओं की रिपोर्ट मिल रही है जहाँ तेंदुए भूख के कारण गांवों में घुस रहे हैं। ‘ये सिर्फ पानी का संकट नहीं है,’ वन अधिकारी के.वी. अप्पला नायडू कहते हैं, ‘ये तो पूरे पारिस्थितिकी तंत्र का संकट है।’
सच्चाई इससे भी भयानक है। इरोड के जंगलों में सिर्फ हाथी और तेंदुए ही नहीं रहते। यहाँ पर सत्यमंगलम टाइगर रिजर्व, थंथई पेरियार वन्यजीव अभयारण्य, और वेल्लोड़े पक्षी अभयारण्य जैसे दुर्लभ वन्यजीवों के घर हैं। इन जगहों पर पक्षियों की सैकड़ों प्रजातियाँ रहती हैं, जिनके लिए पानी जीवन का आधार है। लेकिन अब उनके आवास खत्म हो रहे हैं। पक्षियों की चहचहाहट धीरे-धीरे गुम हो रही है, और उनके पंख सूख रहे हैं। क्या आने वाले सालों में हम इन पक्षियों की आवाज़ को भी खो देंगे?
वन विभाग ने इस संकट से निपटने के लिए कई कदम उठाए हैं। उन्होंने कृत्रिम जलाशय बनाए हैं, जहाँ पानी की व्यवस्था की गई है। इसके अलावा, उन्होंने वन्यजीवों के लिए चारा भी उपलब्ध कराया है, ताकि उन्हें भूखा न रहना पड़े। लेकिन क्या ये प्रयास काफी होंगे? क्या ये प्रयास आने वाले कल को बचा पाएंगे?
इरोड के जंगलों में यह लड़ाई सिर्फ पानी और भोजन की नहीं है—ये तो प्रकृति के साथ हमारे संबंधों की लड़ाई है। क्या हम अपनी लालच के कारण प्रकृति को नष्ट कर रहे हैं? क्या हमारी आने वाली पीढ़ियाँ इन जंगलों की सुंदरता को कभी देख पाएंगी?
ये सवाल सिर्फ वन विभाग के लिए नहीं हैं, बल्कि हर उस व्यक्ति के लिए हैं जो प्रकृति से प्यार करता है। क्योंकि अगर हमने अब नहीं संभाला, तो आने वाला कल बहुत ही भयानक होगा।
इरोड के जंगलों में पानी की कमी ने एक ऐसा संकट खड़ा कर दिया है जिसे नजरअंदाज नहीं किया जा सकता। वन विभाग के प्रयास सराहनीय हैं, लेकिन क्या ये प्रयास काफी होंगे? क्या हमारी आने वाली पीढ़ियाँ इन जंगलों की सुंदरता को कभी देख पाएंगी?
ये सवाल सिर्फ वन विभाग के लिए नहीं हैं, बल्कि हर उस व्यक्ति के लिए हैं जो प्रकृति से प्यार करता है। क्योंकि अगर हमने अब नहीं संभाला, तो आने वाला कल बहुत ही भयानक होगा।
