उस रात तिरुवनंतपुरम की सड़कों पर एक अजीब सी सन्नाटा पसरा हुआ था। विधानसभा चुनाव की पूर्व संध्या थी, और शहर की हवा में तनाव के साथ-साथ एक सवाल भी लटक रहा था—क्या वो 21,156 मतदान अधिकारी, जिन्होंने अपने मताधिकार का इस्तेमाल नहीं किया, वो सिर्फ एक दुर्भाग्य था या फिर कहीं कोई बड़ी साजिश? केरल उच्च न्यायालय ने इसी सवाल को हवा दी है, और अपने एक तीखे फैसले के जरिए पूरे देश को झकझोर दिया है।
कल्पना कीजिए—एक ऐसा दिन जब आपका अधिकार छीन लिया जाए, सिर्फ इसलिए कि आपकी ड्यूटी कहीं और लगी हुई है। 21,156 मतदान अधिकारियों ने अपने मताधिकार का इस्तेमाल नहीं किया, क्योंकि उनके पास डाक मतपत्र तक नहीं थे। है ना हैरान करने वाली बात? मगर सच इससे भी भयानक है। केरल उच्च न्यायालय ने इसे ‘दुर्भाग्यपूर्ण’ कहा है, मगर क्या बस इतना ही है? नहीं। अदालत ने साफ कर दिया है कि भारत के चुनाव आयोग (ईसीआई) को अब हर उस नागरिक के लिए मतदान की सुविधा सुनिश्चित करनी होगी, जो पात्र है।
याचिकाकर्ताओं—केरल एनजीओ यूनियन और अन्य—ने दावा किया था कि चुनाव आयोग ने मतदान अधिकारियों को डाक मतपत्र उपलब्ध नहीं कराए, जिससे उनके मौलिक अधिकार का हनन हुआ। अदालत ने इस पर गंभीरता से विचार किया और कहा कि ईसीआई को न सिर्फ डाक मतपत्र उपलब्ध कराने चाहिए, बल्कि डाक वोट डालने की समय सीमा को भी बढ़ाना चाहिए। मगर सवाल ये है—क्या सिर्फ केरल में ही ऐसा हुआ? क्या देश के अन्य राज्यों में भी मतदान अधिकारियों के साथ ऐसा ही व्यवहार किया गया?
अदालत का यह फैसला सिर्फ एक कानूनी निर्णय नहीं है, बल्कि एक बड़ा सवाल उठाता है—क्या हमारा लोकतंत्र सचमुच सबके लिए समान है? क्या वो लोग, जो देश की सेवा में लगे हैं, उनके अधिकार भी उतने ही महत्वपूर्ण हैं जितने आम नागरिकों के?
मगर यहां एक और पहेली है। केरल उच्च न्यायालय ने यह फैसला मौखिक रूप से दिया है। क्या इसका मतलब यह है कि अभी तक कोई लिखित आदेश जारी नहीं हुआ है? अगर ऐसा है, तो क्या ईसीआई इस फैसले को मानने के लिए बाध्य है? और अगर नहीं, तो क्या यह सिर्फ एक कागजी आदेश बनकर रह जाएगा?
इस फैसले के पीछे एक लंबा इतिहास है। पिछले कुछ वर्षों में, चुनाव आयोग ने बार-बार यह दोहराया है कि डाक मतपत्रों की व्यवस्था केवल उन लोगों के लिए है, जो विदेश में रहते हैं या फिर किसी गंभीर बीमारी के कारण मतदान केंद्र नहीं जा सकते। मगर इस बार, अदालत ने इस व्यवस्था पर सवाल उठाया है। क्या यह फैसला आने वाले लोकसभा चुनावों के लिए एक मिसाल बनेगा? क्या देश के अन्य उच्च न्यायालय भी इसी राह पर चलेंगे?
मगर सबसे बड़ा सवाल तो यह है—क्या ईसीआई इस फैसले को मानने के लिए तैयार है? क्या वे उन 21,156 मतदान अधिकारियों को अब अपने मताधिकार का इस्तेमाल करने का मौका देंगे? या फिर यह फैसला सिर्फ कागजों तक ही सीमित रह जाएगा?
और सबसे अहम सवाल—क्या यह फैसला देश के अन्य राज्यों में भी लागू होगा? क्या आने वाले दिनों में हम देखेंगे कि मतदान अधिकारियों को भी डाक मतपत्र मिलेंगे? या फिर यह सिर्फ केरल तक ही सीमित रहेगा?
अदालत का यह फैसला एक बड़ी चुनौती है, मगर क्या यह चुनौती स्वीकार की जाएगी? या फिर यह सिर्फ एक और कानूनी लड़ाई बनकर रह जाएगा?
केरल उच्च न्यायालय का यह फैसला सिर्फ एक कानूनी निर्णय नहीं है—यह एक संदेश है। एक ऐसा संदेश जो कहता है कि लोकतंत्र में हर नागरिक का अधिकार बराबर है, चाहे उसकी स्थिति कुछ भी हो। मगर सवाल यही है—क्या हमारा चुनाव आयोग इस संदेश को सुनने के लिए तैयार है?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या आने वाले चुनावों में हम देखेंगे कि मतदान अधिकारियों को भी उनके अधिकार मिल रहे हैं? या फिर यह सिर्फ एक सपना बनकर रह जाएगा?
फिलहाल, तिरुवनंतपुरम की सड़कों पर सन्नाटा पसरा हुआ है, मगर अंदर ही अंदर एक आग जल रही है। एक ऐसी आग जो पूरे देश को झकझोर सकती है।
