कल रात का वो मंजर था, जब पंजाब किंग्स के कप्तान श्रेयस अय्यर की टीम ने 224 रनों का विशाल स्कोर बनाया, फिर भी हार गई। हैरान करने वाली बात ये है कि जीत तो राजस्थान रॉयल्स ने हासिल की, लेकिन वो सिर्फ इसलिए नहीं, क्योंकि उनके बल्लेबाजों ने धमाकेदार प्रदर्शन किया, बल्कि इसलिए भी कि पंजाब के गेंदबाजों के सामने वो ‘असंभव’ चुनौती खड़ी हो गई थी जिसे पूरा करना उनके लिए मुश्किल से मुश्किलतर हो गया था।
‘हमें लगा था कि 224 रन तो बहुत बड़ा स्कोर है,’ अय्यर ने कहा, उनकी आवाज़ में निराशा का पुट था, ‘लेकिन वो विकेट थोड़ा मुश्किल और धीमा था। फिर भी, हमारी गेंदबाजी में कमी रह गई।’ वो कमी थी ‘कार्यान्वयन’ की—एक ऐसा शब्द जो आज के टी20 क्रिकेट में गेंदबाजों के लिए सबसे बड़ा ‘खौफ’ बन चुका है।
कल्पना कीजिए: एक गेंदबाज रात भर गेंद फेंकता रहता है, यॉर्कर, धीमी गेंदें, तेज गेंदें—सब कुछ प्लान किया हुआ। मगर सामने वाला बल्लेबाज पहली गेंद से ही छक्का मार देता है। ‘देखिए,’ अय्यर ने आगे कहा, ‘आज के दौर में खिलाड़ी अपना खेल बदल चुके हैं। वो पहली गेंद से ही धमाकेदार प्रदर्शन करते हैं। ऐसे में गेंदबाजों के लिए एक निश्चित प्लान बनाना बहुत मुश्किल हो जाता है।’
और फिर आया वो पल, जब डोनोवन फरेरा और शुभम दुबे ने पंजाब के गेंदबाजों को ऐसा ‘मातम’ दिखाया कि चार गेंद बाकी रहते ही लक्ष्य हासिल कर लिया। ‘उन्होंने बीच में जबरदस्त साझेदारी की,’ अय्यर ने स्वीकार किया, ‘खासकर फरेरा और दुबे ने आकर वो सब किया जो हमारी गेंदबाजी के सामने असंभव लग रहा था।’
लेकिन क्या सिर्फ गेंदबाजी ही जिम्मेदार थी? नहीं। ये तो बस एक ‘संकेत’ है उस बड़े ‘खेल’ का जो आजकल टी20 क्रिकेट में चल रहा है। ‘यह एक कठिन काम है,’ अय्यर ने कहा, ‘लेकिन अगर आप प्लान को अच्छी तरह से निष्पादित करते हैं, तो जीत हासिल कर सकते हैं।’ मगर आज उनका दिन नहीं था।
फिर भी, अय्यर ने हार को ‘सीखने का अनुभव’ बताया। ‘यह हमारी सीज़न की पहली हार है,’ उन्होंने कहा, ‘और यह हमें बहुत कुछ सिखाती है।’ उनकी टीम अब धर्मशाला जा रही है, जहां उन्हें फिर से ‘जीतो’ का मंत्र दोहराना होगा। ‘हमारी प्रक्रियाएं वही हैं,’ उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, ‘और हम वापस आएंगे।’
लेकिन सवाल ये है: क्या आज के टी20 क्रिकेट में गेंदबाजों के लिए ‘जीवन’ इतना मुश्किल हो गया है कि उन्हें ‘असंभव’ चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है? क्या बल्लेबाजों का ‘आक्रमण’ इतना खतरनाक हो गया है कि गेंदबाजी सिर्फ ‘बोलिंग’ बनकर रह गई है?
‘हैरान करने वाली बात ये है,’ अय्यर ने कहा, ‘कि आज के दौर में खिलाड़ी अपना खेल बदल चुके हैं। वो पहली गेंद से ही धमाकेदार प्रदर्शन करते हैं।’ और यही वो ‘क्रांति’ है जो टी20 क्रिकेट को ‘नया रूप’ दे रही है।
कल रात का वो मैच सिर्फ एक हार नहीं थी। वो एक ‘संदेश’ था—उस ‘भविष्य’ का जो टी20 क्रिकेट में आने वाला है। जहां गेंदबाजों को ‘असंभव’ चुनौतियों का सामना करना पड़ेगा, और बल्लेबाजों को ‘अजेय’ बनने का मौका मिलेगा।
और फिर आया वो पल, जब हरप्रीत बराड़ ने कठिन पिच पर अपना ‘जादू’ दिखाया। ‘उन्होंने चार ओवर में सिर्फ 25 रन दिए,’ अय्यर ने उनकी तारीफ करते हुए कहा, ‘और टीम में सर्वश्रेष्ठ गेंदबाज बन गए।’ मगर क्या यही ‘जादू’ आज के दौर में काफी होगा?
‘नहीं,’ अय्यर ने स्वीकार किया, ‘क्योंकि आज के दौर में गेंदबाजों को सिर्फ ‘जादू’ नहीं, ‘रणनीति’ और ‘कार्यान्वयन’ दोनों की जरूरत है।’
तो क्या टी20 क्रिकेट का भविष्य सिर्फ ‘बल्लेबाजी’ का होगा? क्या गेंदबाजी सिर्फ ‘बोलिंग’ बनकर रह जाएगी? और क्या आने वाले दौर में गेंदबाजों को ‘असंभव’ चुनौतियों का सामना करना पड़ेगा?
ये सवाल आज नहीं, कल के टी20 क्रिकेट के ‘मंजर’ का हिस्सा बन चुके हैं। और श्रेयस अय्यर की टीम ने कल रात बस एक ‘झलक’ दिखाई है उस ‘भविष्य’ की, जो आने वाला है।
फिर भी, अय्यर ने हार के बाद भी ‘आशा’ की किरण दिखाई। ‘हम वापस आएंगे,’ उन्होंने कहा, ‘और मजबूत होकर लौटेंगे।’ मगर सवाल ये है: क्या गेंदबाजों के लिए ‘मजबूत’ होना काफी होगा? या उन्हें ‘नया खेल’ सीखना होगा?
क्योंकि आज के दौर में टी20 क्रिकेट सिर्फ ‘क्रिकेट’ नहीं रहा—ये ‘क्रांति’ बन चुका है।
और इस क्रांति में, गेंदबाजों को ‘जीवन’ मुश्किल हो रहा है।
तो क्या आप मानते हैं कि टी20 क्रिकेट में गेंदबाजों का भविष्य ‘अंधकारमय’ है?
या फिर क्या आने वाले दौर में गेंदबाजी भी ‘क्रांति’ का हिस्सा बनेगी?
