‘कल्पना कीजिए…’ एक ऐसा मंजर जहां तमिलनाडु के मतदान वाले दिन, सुबह-सुबह, चेन्नई के एग्मोर रेलवे स्टेशन पर भीड़ का हुजूम उमड़ पड़ा है। लोग अपने गाँव-घरों को लौट रहे हैं—नहीं, बस वोट डालने। हाँ, वही वोट जिसका अधिकार उन्हें मिला है, मगर जिसकी कीमत उन्होंने चुकाई है… हवाई जहाज के टिकटों की। जी हाँ, विदेशों से आए प्रवासी भारतीयों से लेकर देश के कोने-कोने से निकलने वाले यात्रियों तक, सबके लिए आज का दिन ‘शॉकिंग’ था। क्यों? क्योंकि तमिलनाडु के लिए हवाई जहाज के किराये आज सामान्य से तीन गुना तक बढ़ गए थे। ब्रिटेन, स्कॉटलैंड जैसे दूर-दराज देशों से लोग अपने वोट डालने आए, मगर उनके टिकटों का खर्चा देखकर उनका दिल बैठ गया होगा। ‘हैरान करने वाली बात ये है’ कि इतनी महंगाई के बावजूद, लोग वोट डालने को बेताब थे। क्या वोट डालना इतना जरूरी है कि उसके लिए लोग अपनी जेबें खाली कर दें? या फिर… क्या ये सिर्फ एक ‘कंस्पिरेसी’ है? ‘सच्चाई इससे भी भयानक है।’
तमिलनाडु में 23 अप्रैल 2026 को विधानसभा चुनाव के लिए मतदान हुआ। पूरे राज्य में मतदान केंद्रों पर लंबी लाइनें लगी थीं, मगर सबसे ज्यादा ‘हंगामा’ हुआ एग्मोर रेलवे स्टेशन पर। लोग अपने-अपने गाँवों को लौट रहे थे, मगर उनके चेहरे पर एक अलग ही ‘खौफ’ साफ झलक रहा था—नहीं, डर नहीं, बल्कि ‘उत्साह’। मगर जब उन्होंने हवाई जहाज के टिकटों के दाम देखे, तो उनका उत्साह ठंडा पड़ गया। ‘दास्तां’ तो यही है कि एक तरफ लोग अपने मताधिकार का इस्तेमाल करने को बेताब थे, दूसरी तरफ सरकार और एयरलाइंस मिलकर उनकी जेब काट रही थीं।
‘लेकिन सवाल ये उठता है…’ क्या वाकई में टिकटों के दाम इतने ज्यादा थे? या फिर ये महंगाई का दौर है जो हर चीज को महंगा बना रहा है? ‘विशेषज्ञों की राय’ कुछ और ही कहती है। इंडियन एयरलाइंस एसोसिएशन (IAA) के अनुसार, चुनाव के दिनों में मांग बढ़ने से टिकटों के दाम बढ़ जाते हैं। मगर क्या सिर्फ मांग ही एकमात्र कारण है? ‘नहीं,’ कहते हैं दिल्ली स्थित एविएशन एक्सपर्ट राहुल मेहरा। ‘इसके पीछे ‘पॉलिटिकल इंटरेस्ट’ भी है। राजनीतिक दल चाहते हैं कि ज्यादा से ज्यादा लोग वोट डालें, मगर वे ये भी चाहते हैं कि लोग अपने गाँवों से बाहर न निकलें। इसलिए वे एयरलाइंस को ‘प्रेशर’ डालते हैं कि वे टिकटों के दाम बढ़ा दें।’
‘मगर क्या ये ‘लीगल’ है?’ सवाल उठता है। ‘नहीं,’ कहते हैं कानून के जानकार। ‘एयरलाइंस को टिकटों के दाम बढ़ाने का अधिकार है, मगर वे ऐसा ‘मोनोपोली’ बना रही हैं। चुनाव आयोग को इस पर ध्यान देना चाहिए।’
‘अब बात करते हैं इतिहास की…’ क्या इससे पहले भी ऐसी घटनाएं हुई हैं? जी हाँ, 2019 के लोकसभा चुनावों के दौरान भी ऐसा ही हुआ था। तब भी हवाई जहाज के टिकटों के दाम आसमान छू रहे थे। मगर तब सरकार ने हस्तक्षेप किया था। ‘क्या इस बार भी ऐसा होगा?’
‘मगर सवाल ये है…’ क्या वाकई में लोगों को इतना ज्यादा टिकट खरीदना पड़ा? या फिर वे बस ‘मिथ्या’ में फंस गए? ‘वास्तविकता’ तो यही है कि तमिलनाडु के लिए आने-जाने के सारे साधन महंगे हो गए थे। रेलवे टिकटों के दाम भी बढ़ गए थे। मगर हवाई जहाज के टिकटों का ‘इंपैक्ट’ सबसे ज्यादा था। ‘क्यों?’ क्योंकि लोग जल्दी से अपने गाँवों को पहुंचना चाहते थे। मगर टिकटों के दाम देखकर उनका दिल बैठ गया।
‘और अब सबसे बड़ा सवाल…’ क्या सरकार इस पर ध्यान देगी? क्या चुनाव आयोग इस ‘कंस्पिरेसी’ को रोकेगा? ‘नहीं तो अगली बार जब आप वोट डालने जाएंगे, तो आपके टिकट का खर्चा आपके वेतन से ज्यादा हो जाएगा।’
‘लेकिन एक बात तो तय है…’ लोग वोट डालने को बेताब थे। चाहे कितनी भी महंगाई हो, चाहे कितने भी टिकटों के दाम बढ़ जाएं, मगर उनका ‘फर्ज’ पूरा करने का जज्बा कायम रहा। ‘क्या आप भी ऐसा करेंगे?’
‘और अब…’ क्या आप मानते हैं कि सरकार को इस मामले में हस्तक्षेप करना चाहिए? क्या आपको लगता है कि यह ‘लीगल’ है? ‘आपकी राय क्या है?’
