‘कल्पना कीजिए…’ एक छोटा सा बच्चा, जिसका बचपन तो दूर की बात है, उसका बचा हुआ बचपन भी छिन रहा है। उसके हाथ में न तो किताब है, न पेंसिल, न स्कूल बैग… बस उसके हाथ में है माता-पिता का गमछा, जो उसे खींच ले जाता है दूर-दराज के इलाकों में, जहाँ स्कूल तो दूर, पानी तक पीने को नसीब नहीं होता। यही हाल है उन बच्चों का, जो मजदूरी करने वालों के साथ घूम-घूम कर अपनी जिंदगी जी रहे हैं… या फिर वे बच्चे, जिनके माता-पिता मछुआरे हैं, जो समंदर की लहरों के साथ-साथ अपने बच्चों की पढ़ाई की लहरों को भी डूबा देते हैं।
‘हैरान करने वाली बात ये है…’ कि जब सरकारी अफसरों के सामने ये सच्चाई रखी जाती है, तो उनकी आँखों में ‘क्या करूँ?’ वाली भावना आ जाती है। ‘सच्चाई इससे भी भयानक है…’ कि ये बच्चे न तो स्कूल जाते हैं, न ही उन्हें पढ़ाई का मौका मिलता है। और जब राज्य बाल अधिकार संरक्षण आयोग (SCPCR) के सदस्य वी. गांधी बाबू ने खुद इन गांवों में जाकर हालात देखे, तो उन्हें लगा जैसे वे किसी ‘अंधेरे कुएं’ में झांक रहे हों, जहाँ से निकलने का रास्ता तो है, मगर कोई दिख नहीं रहा।
मंगलवार को, जब गांधी बाबू एलुरु जिले के कोल्लेटिकोटा गांव में एक आंगनवाड़ी स्कूल का निरीक्षण करने पहुंचे, तो उनके सामने एक ऐसा ‘मंजर’ आया, जिसे देखकर उनका दिल बैठ गया। उन्होंने देखा कि वहां के बच्चे न तो ठीक से पढ़ पा रहे हैं, न ही उनके पास खेलने के लिए मैदान है। उनके माता-पिता मजदूरी करते हैं, और बच्चे या तो उनके साथ काम करते हैं, या फिर घर पर अकेले बैठे रहते हैं। गांधी बाबू ने जब इन बच्चों से बात की, तो पता चला कि कई बच्चों को स्कूल जाने का मौका ही नहीं मिलता। उनके माता-पिता के पास इतने पैसे नहीं होते कि वे उन्हें स्कूल भेज सकें, या फिर उनके पास रहने की जगह इतनी स्थिर नहीं होती कि वे किसी स्कूल में दाखिला ले सकें।
गांधी बाबू ने न सिर्फ आंगनवाड़ी स्कूलों का निरीक्षण किया, बल्कि उन्होंने पास के प्राथमिक स्वास्थ्य केंद्र (PHC) का भी दौरा किया। वहां उन्होंने देखा कि बच्चों को स्वास्थ्य सुविधाएं भी ठीक से नहीं मिल रही हैं। कई बच्चे कुपोषण का शिकार हैं, और उनके माता-पिता के पास इतने पैसे नहीं होते कि वे उन्हें ठीक से खाना खिला सकें। गांधी बाबू ने जब इन बच्चों के माता-पिता से बात की, तो उन्होंने बताया कि वे तो बस अपने बच्चों को पेट भर खाना खिलाना चाहते हैं, मगर पढ़ाई-लिखाई की बात तो दूर की है।
गांधी बाबू ने तुरंत अफसरों को निर्देश दिए कि वे इन बच्चों को नजदीकी स्कूलों और हॉस्टलों में दाखिला दिलवाएं। उन्होंने कहा कि सरकार को इन बच्चों के भविष्य को लेकर गंभीर होना चाहिए। ‘ये बच्चे हमारे देश का भविष्य हैं…’ उन्होंने कहा, ‘…और अगर हमने अभी इनकी परवाह नहीं की, तो आने वाले समय में हमें इसका खामियाजा भुगतना पड़ेगा।’
लेकिन सवाल ये है… क्या अफसर सच में इन बच्चों को स्कूल भेजने के लिए गंभीर हैं? या फिर ये सिर्फ एक ‘कागजी कार्रवाई’ है, जो जल्द ही भुला दी जाएगी? गांधी बाबू ने जो हालात देखे हैं, क्या वो सिर्फ एलुरु तक सीमित हैं, या फिर पूरे देश में ऐसी ही कहानियां हैं?
‘याद रखिए…’ एक बच्चे की पढ़ाई छूट जाती है, तो उसका भविष्य डूब जाता है। और जब एक पूरा समुदाय ऐसा होता है, तो पूरा देश पीछे रह जाता है।
ये सिर्फ एक गांव की कहानी नहीं है… ये तो पूरे देश की ‘दास्तां’ है, जिसे हम सब मिलकर बदल सकते हैं। मगर सवाल ये है… क्या हम तैयार हैं?
