कल्पना कीजिए, वो पल जब दुनिया के सबसे बेहतरीन फुटबॉलर्स में से एक, लुका मोड्रिक, सिर से चेहरे तक दर्द से बिलबिला रहे हों, लेकिन मैदान छोड़ने से इनकार कर दें। जी हाँ, वही मोड्रिक जिन्होंने रियल मैड्रिड को 5 चैंपियंस लीग जितवाए, जिन्होंने क्रोएशिया को 2018 में फाइनल तक पहुंचाया था। वो आदमी जिसने अपने करियर के आखिरी पड़ाव में भी दुनिया को दिखा दिया था कि ‘उम्र सिर्फ एक नंबर है’। लेकिन रविवार को AC मिलान बनाम जुवेंटस के मैच में उनका चेहरा ऐसा बिगड़ा कि उन्हें तुरंत अस्पताल ले जाना पड़ा। सिर के ऊपर से एक जोरदार टक्कर हुई, चेहरे की हड्डी टूट गई, और अगले दिन उन्हें ऑपरेशन टेबल पर लिटना पड़ा। हैरान करने वाली बात ये है कि वो सिर्फ 10 मिनट पहले मैदान से बाहर निकले थे, चेहरे पर दर्द साफ झलक रहा था, लेकिन बेंच पर बैठे रहे—किसी तरह खुद को संभाले हुए।
लेकिन सच तो ये है कि मोड्रिक के लिए ये सिर्फ एक चोट नहीं, बल्कि एक ‘टाइम ट्रायल’ है। क्योंकि अब उनके सामने सिर्फ 45 दिन बचे हैं दुनिया के सबसे बड़े टूर्नामेंट—फीफा वर्ल्ड कप 2026—के लिए। और वो भी तब जब वो 40 साल के हो चुके हैं! मिलान क्लब ने बताया कि उनकी बाईं चीकबोन (ज़ाइगोमैटिक बोन) इतनी टूट गई थी कि उसे ‘मल्टी-फ्रैगमेंट फ्रैक्चर’ कहा गया। मतलब हड्डी के छोटे-छोटे टुकड़े हो गए थे। डॉक्टर्स ने कहा कि ऑपरेशन ‘कम्प्लीटली सक्सेसफुल’ रहा, लेकिन अब सवाल यही है—क्या मोड्रिक इतने कम वक्त में वापस आ पाएंगे? क्या वो अपने टीममेट्स के साथ मैदान पर उतर पाएंगे?
क्रोएशिया के हेड कोच ज़्लाट्को डैलिक ने कहा, ‘मोड्रिक हमेशा से ही एक लीडर रहे हैं। वो हर मुश्किल से लड़कर वापस आए हैं। मुझे पूरा यकीन है कि वो वर्ल्ड कप के लिए पूरी तरह से तैयार होंगे।’ लेकिन सच तो ये है कि इस बार हालात बिल्कुल अलग हैं। पिछले साल उन्होंने मिलान के साथ सिर्फ एक साल का कॉन्ट्रैक्ट साइन किया था, और अब वो अपने करियर के आखिरी पड़ाव में हैं। अगर वो वर्ल्ड कप खेलते हैं, तो वो पांचवीं बार ऐसा करेंगे—और वो भी 40 की उम्र में! लेकिन सवाल यही है—क्या उनका शरीर अब भी इतना लचीला है? क्या वो इतनी जल्दी रिकवर कर पाएंगे?
मिलान क्लब फिलहाल सीरी ए में तीसरे नंबर पर है, सिर्फ 12 पॉइंट्स पीछे लीडर्स इंटर मिलान से। उनके पास सिर्फ चार मैच बचे हैं, और मोड्रिक के बिना उनकी जीत की उम्मीदें काफी कम हो गई हैं। लेकिन क्लब ने कहा है कि उनका पूरा ध्यान मोड्रिक की रिकवरी पर है। वो चाहते हैं कि वो पूरी तरह से ठीक होकर वर्ल्ड कप के लिए तैयार हों।
वर्ल्ड कप 2026 अब बस 45 दिन दूर है, और क्रोएशिया ग्रुप L में है। उनका पहला मैच 17 जून को इंग्लैंड के खिलाफ है, फिर 23 जून को घाना और 27 जून को पनामा। अगर मोड्रिक नहीं खेल पाते हैं, तो क्रोएशिया के लिए ये टूर्नामेंट काफी मुश्किल हो जाएगा। क्योंकि मोड्रिक ही वो खिलाड़ी हैं जो टीम को एकजुट रख सकते हैं, जो मैदान पर हर पल लड़ सकते हैं।
लेकिन मोड्रिक के लिए ये सिर्फ एक चोट नहीं, बल्कि एक ‘टेस्ट ऑफ टाइम’ है। वो जानते हैं कि अगर वो वापस नहीं आए, तो उनके करियर का आखिरी अध्याय अधूरा रह जाएगा। लेकिन अगर वो वापस आएं, तो वो दुनिया को एक बार फिर से दिखा देंगे कि ‘फुटबॉल सिर्फ खेल नहीं, बल्कि एक जुनून है।’
और अब सवाल यही है—क्या लुका मोड्रिक वर्ल्ड कप 2026 में खेल पाएंगे? क्या वो अपने देश को एक बार फिर से गौरवान्वित कर पाएंगे?
वक्त बताएगा।
