कल्पना कीजिए, दुनिया का सबसे बड़ा फुटबॉल महोत्सव, जहां 48 टीमें एक-दूसरे से भिड़ रही हैं, लेकिन जीतने वाले के हाथ में सिर्फ गोल्डन ट्रॉफी नहीं, बल्कि एक ऐसा कागज़ भी है जो उनकी मेहनत की कमाई का आधा हिस्सा छीन लेगा—टैक्स का! हाँ, वही अमेरिका, जहां FIFA खुद तो टैक्स फ्री है, मगर बाकी 48 देशों की टीमें अपने-अपने हिस्से की कमाई का एक बड़ा हिस्सा सरकारी खजाने में डालने पर मजबूर हैं। हैरान करने वाली बात ये है कि 2026 का वर्ल्ड कप पहली बार ऐसा टूर्नामेंट है जहां इतने सारे देशों को अपने पैसे गंवाने पड़ रहे हैं। क्यों? क्योंकि अमेरिका ने FIFA को तो टैक्स एक्सेम्प्शन दे दिया, मगर बाकी देशों की टीमों को नहीं। और यही वो ‘मंजर’ है जिसने फुटबॉल जगत को हिला कर रख दिया है।
सच्चाई इससे भी भयानक है। अमेरिका के टैक्स कानूनों की जटिलता और अंतरराष्ट्रीय कर संधियों की कमी ने 30 से ज्यादा देशों की कमाई को खतरे में डाल दिया है। जिन देशों के पास अमेरिका के साथ ‘डबल टैक्सेशन एग्रीमेंट’ (DTA) है, उन्हें थोड़ा राहत मिलेगी, मगर बाकी 30 देशों को तो अपने पूरे टूर्नामेंट के दौरान कमाई का एक बड़ा हिस्सा टैक्स के रूप में चुकाना होगा। जैसे, ब्राजील के कोच कार्लो अनचेलोटी को तो अमेरिका में भी टैक्स देना होगा, क्योंकि ब्राजील के पास अमेरिका के साथ कोई DTA नहीं है। वहीं, इंग्लैंड के कोच थॉमस टुचेल को सिर्फ ब्रिटेन में टैक्स देना होगा, क्योंकि वहां DTA है।
अब सवाल उठता है कि आखिर ऐसा क्यों हुआ? दरअसल, 2026 का वर्ल्ड कप पहली बार ऐसा टूर्नामेंट है जो तीन देशों में खेला जा रहा है—अमेरिका, कनाडा और मेक्सिको। मगर यहां सबसे बड़ा झोल ये है कि अमेरिका ने तो FIFA को टैक्स फ्री रहने दिया, मगर बाकी देशों की टीमों को नहीं। जबकि पिछले वर्ल्ड कप, जैसे 2022 में कतर में, सभी टीमों को टैक्स फ्री रहने की अनुमति थी। मगर अमेरिका में ऐसा नहीं हुआ। और यही वो ‘कंस्पिरेसी’ है जिसने छोटे देशों की कमाई को खत्म करने का रास्ता बना दिया है।
अब सवाल ये है कि आखिर कितना नुकसान होगा? अमेरिका में फेडरल टैक्स रेट 37% तक है, जबकि स्टेट टैक्स अलग-अलग राज्यों में अलग-अलग है। जैसे, फ्लोरिडा में कोई स्टेट टैक्स नहीं है, मगर न्यू जर्सी में 10.75% तक और कैलिफोर्निया में 13.3% तक। इसका मतलब है कि टीमें कहां खेल रही हैं, इस पर भी उनका टैक्स बिल निर्भर करेगा। और अगर टीम क्वार्टर फाइनल तक पहुंचती है, तो उसे अमेरिका में ही खेलना होगा, जहां टैक्स का बोझ और बढ़ जाएगा।
FIFA ने तो इस मुद्दे पर कोई ठोस जवाब नहीं दिया है, मगर रिपोर्ट्स के मुताबिक, वह प्राइज मनी और पार्टिसिपेशन फीस बढ़ाने पर विचार कर रहा है। मगर क्या इससे छोटे देशों का नुकसान पूरा हो पाएगा? जवाब है—नहीं। क्योंकि टैक्स का बोझ तो फिर भी रहेगा। और यही वो ‘ट्विस्ट’ है जिसने फुटबॉल जगत को हिला कर रख दिया है।
अब सवाल ये उठता है कि क्या FIFA ने जानबूझकर ऐसा किया? या फिर अमेरिका के टैक्स कानून इतने जटिल हैं कि उन्हें संभालना मुश्किल हो गया? जवाब तो वक्त ही देगा, मगर एक बात तो साफ है—2026 का वर्ल्ड कप सिर्फ फुटबॉल का नहीं, बल्कि टैक्स के ‘गेम’ का भी महोत्सव बनने वाला है।
और हाँ, इस पूरे मामले में सबसे बड़ा नुकसान उन छोटे देशों का होगा, जो अपने देश के फुटबॉल विकास के लिए वर्ल्ड कप से मिलने वाली कमाई पर निर्भर थे। मगर अब वो कमाई तो अमेरिका के खजाने में चली जाएगी।
तो क्या 2026 का वर्ल्ड कप फुटबॉल का सबसे महंगा टूर्नामेंट बनने वाला है? जवाब तो वक्त ही देगा, मगर एक बात तो तय है—इस बार जीतने वाले के हाथ में सिर्फ ट्रॉफी नहीं, बल्कि एक ऐसा कागज़ भी होगा जो उनकी कमाई का आधा हिस्सा छीन लेगा।
पाठकों की राय
1. क्या आपको लगता है कि FIFA को अमेरिका के साथ टैक्स एक्सेम्प्शन के लिए और जोरदार प्रयास करना चाहिए था?
2. क्या छोटे देशों को वर्ल्ड कप में भाग लेने से पहले टैक्स के बोझ को लेकर और सतर्क रहना चाहिए था?
