कल रात, वाशिंगटन डी.सी. के दिल में स्थित वाशिंगटन हिल्टन होटल का लॉबी एक बार फिर खून से रंग गया। हजारों पत्रकारों, राजनेताओं, और सेलिब्रिटीज की भीड़ के बीच गोलियां चलने लगीं। ‘लोकतंत्र का मंदिर’ कहे जाने वाले इस आयोजन में एक आदमी ने बंदूक और चाकू लेकर धावा बोला—और सिर्फ 60 सेकंड में पूरा माहौल खौफनाक हो गया। ‘कल्पना कीजिए’, रात के 10 बजे, हजारों लोग खुशी से भोजन कर रहे थे, तभी अचानन गोलियों की आवाज! लोग टेबलों के नीचे छुप गए, सुरक्षा कर्मियों ने तुरंत प्रतिक्रिया दी, और एक सीक्रेट सर्विस एजेंट गोलियों से बच गया—लेकिन गोली उसके बुलेटप्रूफ जैकेट से टकराकर वापस आ गई। बाहर निकलने की कोशिश कर रहे लोगों का दिल दहल गया। यह सिर्फ एक घटना नहीं, बल्कि अमेरिकी लोकतंत्र की नींव पर उठे खतरे की चेतावनी है।
पूर्व अमेरिकी राष्ट्रपति बराक ओबामा ने तुरंत प्रतिक्रिया देते हुए कहा, ‘हालांकि हम अभी तक इस घटना के पीछे के मकसद को नहीं जानते, लेकिन इतना तो तय है कि लोकतंत्र में हिंसा का कोई स्थान नहीं हो सकता।’ उन्होंने आगे कहा, ‘यह हमारे सीक्रेट सर्विस एजेंट्स के साहस और बलिदान की याद दिलाता है, जो हर दिन अपनी जान जोखिम में डालते हैं। मैं उनका आभारी हूं, और इस बात से राहत महसूस कर रहा हूं कि गोली लगने वाला एजेंट अब ठीक हो रहा है।’
हैरान करने वाली बात ये है कि यह घटना उस समय हुई जब अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप, प्रथम महिला मेलानिया ट्रंप, उपराष्ट्रपति जेडी वांस, और अन्य वरिष्ठ अधिकारियों सहित हजारों लोग वहां मौजूद थे। गोलीबारी के दौरान ट्रंप को तुरंत मंच से हटा लिया गया और सुरक्षा में ले जाया गया। घटना के बाद ट्रंप ने कहा, ‘जब आप प्रभावशाली होते हैं, तो लोग आपको निशाना बनाते हैं। जब आप निष्क्रिय होते हैं, तो आपको छोड़ देते हैं।’ उन्होंने यह भी कहा कि अधिकारियों का मानना है कि हमलावर एक ‘लोन वुल्फ’ था।
गोलियों की आवाज सुनते ही लोग दहशत में आ गए। कुछ तो अपनी सीटों से उठकर भागने लगे, जबकि सुरक्षा कर्मियों ने तुरंत प्रतिक्रिया देते हुए हमलावर को घेर लिया। हमलावर, जिसकी पहचान 31 वर्षीय कोल टॉमस एलन (टोरेंस, कैलिफोर्निया) के रूप में हुई है, को गिरफ्तार कर लिया गया। उसे दो हथियार संबंधित आरोपों का सामना करना पड़ेगा, जिसमें एक सीक्रेट सर्विस एजेंट पर जानलेवा हमला भी शामिल है। अधिकारियों का कहना है कि उसने सिर्फ ‘कुछ गोलियां चलाईं’ थीं, लेकिन सुरक्षा कर्मियों ने उसे तुरंत नियंत्रित कर लिया।
व्हाइट हाउस पत्रकार संघ की अध्यक्षा वेइजिया जियांग ने इस घटना को ‘डरावना पल’ बताया और सीक्रेट सर्विस तथा कानून प्रवर्तन एजेंसियों की त्वरित प्रतिक्रिया की सराहना की। कार्यवाहक अमेरिकी अटॉर्नी जनरल टॉड ब्लांच ने बताया कि हमलावर ने ‘कुछ गोलियां चलाईं’ थीं, लेकिन वह सुरक्षा परिधि को पार नहीं कर पाया। एक सीक्रेट सर्विस एजेंट को गोली लगी, लेकिन उसके बुलेटप्रूफ जैकेट ने उसे बचा लिया। हमलावर को अस्पताल ले जाया गया, जहां उसकी जांच की गई, लेकिन वह घायल नहीं हुआ।
अब सवाल उठता है कि क्या यह घटना सिर्फ एक ‘लोन वुल्फ’ का काम था, या इसके पीछे कोई बड़ा षड्यंत्र है? अमेरिकी इतिहास में ऐसे कई मामले हुए हैं जहां राजनीतिक हिंसा ने लोकतंत्र की नींव हिला दी है। 1963 में जॉन एफ कैनेडी की हत्या से लेकर 2021 में कैपिटल हिल पर हुए हमले तक, अमेरिका राजनीतिक हिंसा का शिकार रहा है। लेकिन इस बार का हमला व्हाइट हाउस पत्रकार डिनर जैसे उच्च सुरक्षा वाले आयोजन में हुआ है, जो चिंता का विषय है।
अधिकारियों का कहना है कि हमलावर एक अतिथि था, जिसने होटल में प्रवेश किया था। लेकिन क्या वह अकेला था? क्या उसके पीछे कोई संगठन था? क्या यह घटना अमेरिकी राजनीति में बढ़ती ध्रुवीकरण का परिणाम है? ये सवाल अभी भी अनुत्तरित हैं।
इस घटना ने अमेरिकी लोकतंत्र की सुरक्षा पर सवाल खड़े कर दिए हैं। क्या अमेरिका अब राजनीतिक हिंसा के दौर में प्रवेश कर चुका है? क्या आने वाले समय में ऐसे और हमले होंगे? और सबसे महत्वपूर्ण, क्या अमेरिकी सरकार इस खतरे को रोकने में सक्षम होगी?
पूर्व राष्ट्रपति ओबामा ने कहा था कि लोकतंत्र में हिंसा का कोई स्थान नहीं हो सकता। लेकिन क्या अमेरिका अब उस रेखा को पार कर चुका है जहां हिंसा लोकतंत्र का हिस्सा बन गई है?
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