उस रात वाशिंगटन डीसी की हवा में खौफ का ऐसा मंजर था, जैसे किसी ने आसमान में काला झंडा लहरा दिया हो। 27 अप्रैल की शाम, जब दुनिया भर के मीडिया के दिग्गज, राजनीतिक हस्तियां और अमेरिका के सबसे ताकतवर लोग एक मंच पर थे—व्हाइट हाउस कॉरस्पोंडेंट्स डिनर—तभी एक शख्स ने अपने आप को इतिहास के सबसे बड़े षड्यंत्र का केंद्र बना लिया। उसका नाम था कोल टॉमस एलन, एक 31 साल का कैलिफोर्निया का लड़का, जिसके हाथों में थी एक 12 गेज शॉटगन, एक पिस्तौल और तीन चाकू। उसने सिर्फ तीन कदम उठाए थे, मगर वो कदम पूरे अमेरिका को हिला देने वाले थे।
कल्पना कीजिए—सफेद टाई वाले लोग, चमचमाते ग्लास, हंसते-खिलखिलाते चेहरे, और उसी बीच एक आदमी, जिसका चेहरा क्रोध और पागलपन से लाल हो चुका था, सुरक्षा चेकप्वाइंट पर से दौड़ता हुआ निकल रहा था। उसके पीछे पांच गोलियां दागीं गईं, मगर गोली उसके शरीर को नहीं लगी। वो गिरा नहीं, हटा नहीं—बल्कि सीधा उस बॉलरूम की तरफ बढ़ता रहा, जहां अमेरिका के राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप समेत उनके पूरे कैबिनेट बैठे थे।
फेडरल कोर्ट में पेश होने के दौरान एलन ने जज से पूछा गया कि क्या उसने पिछले 24 घंटों में कोई नशीली दवा ली थी? उसने साफ इनकार किया। मगर सवाल सिर्फ इतना नहीं था—सवाल ये था कि आखिर उसने ऐसा क्यों किया? उसके पास कोई आपराधिक रिकॉर्ड नहीं था, कोई राजनीतिक संगठन से जुड़ाव नहीं था, कोई संदिग्ध इतिहास नहीं था। फिर भी उसने अपने आप को एक ऐसे षड्यंत्र का हिस्सा बना लिया, जिसने पूरे अमेरिका को सांस लेने तक से रोक दिया।
जज मैथ्यू शर्बॉ ने उससे पूछा, “तुमने ऐसा क्यों किया?”
उसने जवाब नहीं दिया। मगर फेडरल प्रॉसिक्यूटर जोसelyn बालेंटाइन ने कोर्ट में बताया कि एलन शनिवार रात को वाशिंगटन हिल्टन होटल में रुका था, जहां से उसने ट्रंप और उनके अधिकारियों को निशाना बनाने की साजिश रची थी। उसने ट्रेन से कैलिफोर्निया से चicago होते हुए वाशिंगटन पहुंचा था—ठीक उसी तरह जैसे कोई फिल्मी विलेन करता है। मगर असली सवाल तो अभी बाकी था: उसका मकसद क्या था? क्या वो अकेला था? और सबसे बड़ा सवाल—क्या अमेरिका में राजनीतिक हिंसा का दौर शुरू हो चुका है?
अदालत से बाहर निकलते ही यूएस अटॉर्नी जीनाइन पिर्रो ने मीडिया को चेतावनी देते हुए कहा, “अगर किसी को लगता है कि वाशिंगटन डीसी में राजनीतिक हिंसा का खेल खेला जा सकता है, तो याद रखिए—हम आपको ढूंढ लेंगे। हम आपके हर कदम को ट्रैक करेंगे, हर योजना को उजागर करेंगे, और कानून के हिसाब से सजा दिलाएंगे।”
वहीं, कार्यवाहक अटॉर्नी जनरल टॉड ब्लांचे ने बताया कि एलन ने शुक्रवार को होटल में चेक-इन किया था और शनिवार रात को बॉलरूम में घुसने की कोशिश की थी। उसने एक सुरक्षा अधिकारी को गोली मारी थी, मगर वो बुलेटप्रूफ जैकेट पहने हुए था। एलन ने पांच गोलियां चलाईं, मगर कोई निशाना नहीं लगा।
ट्रंप ने घटना के बाद एक असाधारण प्रेस कांफ्रेंस में कहा, “जब आप प्रभावशाली होते हैं, तो लोग आपको निशाना बनाते हैं। जब आप नाकारा होते हैं, तो आपको छोड़ देते हैं।”
मगर सच उससे भी डरावना था। व्हाइट हाउस प्रेस सेक्रेटरी करोलाइन लेविट ने कहा कि ये घटना एक “पागल आदमी” की करतूत थी, जिसने राष्ट्रपति और उनके अधिकारियों को मारने की कोशिश की थी। मगर क्या वाकई एलन अकेला था? उसकी होटल रूम में मिले लेखन सामग्री और टोरेंस स्थित उसके घर की तलाशी से क्या कुछ और सामने आएगा?
अभी तक जांचकर्ताओं को एलन के मकसद का पता नहीं चला है। वो न तो अधिकारियों से बात कर रहा है, न ही कोई सुराग दे रहा है। मगर एक बात तो साफ है—अमेरिका के राजनीतिक इतिहास में ऐसा पहली बार हुआ है जब किसी राष्ट्रपति के प्रेस डिनर में गोलीबारी हुई हो। और अगर एलन अकेला नहीं था, तो कौन उसके पीछे था?
टोरेंस में उसके घर की तलाशी चल रही है। उसकी होटल रूम में मिले कागजात की जांच हो रही है। मगर सवाल यही है—क्या अमेरिका में राजनीतिक हिंसा का दौर शुरू हो चुका है? और अगर हां, तो अगला निशाना कौन होगा?
फिलहाल, एलन 30 अप्रैल को डिटेंशन हियरिंग के लिए और 11 मई को प्रीलिमिनरी हियरिंग के लिए पेश होगा। मगर तब तक अमेरिका की राजनीतिक हवा में खौफ का माहौल बना रहेगा।
क्या ये सिर्फ एक पागल आदमी की करतूत थी? या फिर कोई बड़ा षड्यंत्र?
और सबसे बड़ा सवाल—क्या अमेरिका में राजनीतिक हिंसा का दौर शुरू हो चुका है?
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