‘कल्पना कीजिए…’ वो रात थी जब निकिन थारन के हाथों में ग्रीन कार्ड का रिजेक्शन लेटर था। तीन बार अप्लाई किया, तीन बार ‘नो’ मिला। O-1 विजा था, मेडटेक स्टार्टअप्स थे, MIT अवॉर्ड्स थे… फिर भी अमेरिका की धरती पर रहने का हक नहीं मिला। वो रात उनके करियर का टर्निंग पॉइंट बन गई। निकिन जैसे ही लेटर खोला, उनके हाथ कांपने लगे। ‘ये सिर्फ मेरा मामला नहीं है… ये तो पूरे सिस्टम का ‘ब्लाइंड स्पॉट’ है।’
वो 16 साल के थे जब अमेरिका पहुंचे थे। स्कॉलरशिप मिली थी, लेकिन वीजा के झंझट शुरू हो गए। F-1 से CPT, OPT, फिर O-1… हर कदम पर कानूनी दांवपेच। MedSix, GreenCard Inc., OpenVenture… नाम बड़े थे, लेकिन कागज़ों की लड़ाई ने उन्हें तोड़ दिया। ‘मुझे लगा था कि अगर मैं सब कुछ सही करूंगा तो सब ठीक हो जाएगा। मगर असलियत इससे उलटी निकली।’
उनकी कहानी सिर्फ एक इंडियन स्टार्टअप फाउंडर की नहीं, बल्कि उस ‘अमेरिकन ड्रीम’ की है जो कभी पूरा नहीं होता। वो बताते हैं, ‘मेरे पास काम करने का अधिकार था, लेकिन ग्रीन कार्ड का सफर इतना थकाऊ था कि मैं खुद को खोता महसूस कर रहा था।’ पहली बार RFE आया, रिजेक्ट हुआ। दूसरी बार फिर वही कहानी। तीसरी बार… बस तीसरी बार ही कुछ हद तक राहत मिली। मगर वो तीन साल… वो तीन साल उनके जीवन के सबसे डरावने थे।
‘मुझे डर था कि अगर ये अप्रूवल नहीं मिला तो क्या होगा? मेरे स्टार्टअप्स का क्या होगा? मेरा पूरा करियर धराशायी हो जाएगा।’ वो कहते हैं, ‘मैंने कभी सोचा भी नहीं था कि इमिग्रेशन की ये छोटी सी चूक इतनी बड़ी मुसीबत बन सकती है।’
निकिन थारन की कहानी सुनकर हैरान करने वाली बात ये है कि उनके पास सब कुछ था—टैलेंट, सफलता, O-1 जैसा दुर्लभ विजा… फिर भी ग्रीन कार्ड का दरवाजा बार-बार बंद होता रहा। वो कहते हैं, ‘अमेरिका में रहने का मतलब सिर्फ पैसा कमाना नहीं होता… वहां रहने का मतलब है अपने सपनों को जीने का अधिकार। मगर जब कागज़ ही तुम्हारा भविष्य तय कर दें… तो क्या बचता है?’
उनके अनुसार, इमिग्रेशन सिस्टम में एक ‘खौफनाक खामी’ है। ‘हम सोचते हैं कि अगर हमने सब कुछ सही किया तो सब ठीक हो जाएगा। मगर असलियत ये है कि एक छोटी सी गलती भी तुम्हारी पूरी ज़िंदगी तबाह कर सकती है।’
निकिन अब यंग फाउंडर्स को सलाह देते हैं, ‘नेटवर्किंग करो, सीखते रहो… भले ही तुरंत नतीजा न मिले, मगर एक दिन वो लोग मिलेंगे जो तुम्हारे विजन से मेल खाते होंगे।’ मगर उनके चेहरे पर जो गहरी लकीरें हैं, वो बताती हैं कि ये सफर कितना मुश्किल रहा होगा।
‘मैंने तीन बार अप्लाई किया… तीन बार रिजेक्ट हुआ… मगर मैंने हार नहीं मानी।’ उनकी आवाज़ में दृढ़ता थी, मगर आँखों में एक टीस भी थी। ‘अगर मैं हार मान लेता तो आज मेरा करियर कहाँ होता?’
वो कहते हैं, ‘अमेरिका में रहने का सपना देखने वालों को ये समझना होगा कि ये सिर्फ एक विजा नहीं… ये तुम्हारी पूरी ज़िंदगी का मामला है।’
अब सवाल उठता है… क्या सिर्फ टैलेंट और सफलता ही अमेरिका में रहने का हक दिला सकती है? क्या O-1 जैसा दुर्लभ विजा भी ग्रीन कार्ड की गारंटी नहीं बन सकता? और सबसे बड़ा सवाल… वो कौन सी ‘अदृश्य दीवार’ है जो हाई-स्किल्ड इंडियन प्रोफेशनल्स को अमेरिका में बसने से रोक रही है?
निकिन की कहानी सिर्फ उनकी नहीं… ये तो उस पूरे सिस्टम की कहानी है जो हाई-स्किल्ड इमिग्रेंट्स के सपनों को चकनाचूर कर देता है। मगर सवाल ये है… क्या कभी इस ‘ब्लाइंड स्पॉट’ को ठीक किया जा सकेगा?
क्योंकि जब तक ये सिस्टम नहीं बदलेगा… निकिन जैसे हजारों और लोगों को इसी तरह की लड़ाई लड़नी पड़ेगी… और उनके सपने अधूरे रह जाएंगे।
‘इमिग्रेशन’… सिर्फ एक शब्द नहीं… ये एक ‘मंजर’ है जो हजारों परिवारों की ज़िंदगी बदल देता है।
और निकिन थारन… वो सिर्फ एक नाम नहीं… वो उस लड़ाई का प्रतीक हैं जो आज भी लाखों लोगों को झेलनी पड़ रही है।
